Los Angeles Clippers, le bilan 2023-24 : ambition, blessures, déception, un tube toujours à la mode à L.A

À nouveau jour, nouveau bilan de franchise et on part aujourd’hui dans le glamour et les paillettes de Los Angeles. Levez l’ancre, c’est l’heure de parler de nos copains Clippers, toujours en quête d’un titre malgré un effectif rempli d’étoiles. 

Ce que TrashTalk avait annoncé

52 victoires pour Alex, 50 pour Bastien. Trop de talents dans cette équipe pour viser moins. Certes les blessures restent une inconnue mais la profondeur de ce groupe doit permettre à L.A. de viser haut. À noter que le trade de James Harden n’était pas encore réalisé au moment de tourner cette vidéo.

Ce qu’il s’est vraiment passé

L’effectif des Clippers était déjà bien sympathique sur le papier, l’arrivée de James Harden en début de saison l’a transformé en version monstars. Un roster qui ferait sans doute fureur sur 2K mais comment faire fonctionner ces 4 fantastiques alors qu’il n’y a qu’un ballon à partager ? Le début de l’association des kids de L.A. a d’ailleurs été particulièrement compliqué mais la décision de Russell Westbrook de sortir du banc a permis à Tyronn Lue de trouver une formule qui fonctionne bien.

Entre la fin d’année 2023 et le début d’année 2024, les Clippers ressemblaient même à une machine de guerre que rien ne pouvait arrêter. Harden, George et Kawhi pour allumer la première mèche, Brodie et Norman Powell pour électrifier le banc, quelques bons soldats autour, ça avait de la gueule. De là à aller chercher enfin un titre ? Il n’y avait qu’un pas mais encore fallait-il confirmer sur la durée.

La belle dynamique du début 2024 s’est vite essoufflée malgré un effectif – pour une fois – en bonne santé. La blessure de Russell Westbrook début mars n’aidait pas non plus mais L.A. parvenait tout de même à arracher le principal, une qualification en Playoffs sans passer par la case Play-in.

Sauf que voilà, les vieux démons ont la vie dure, surtout quand il s’agit des Clippers et des blessures. En toute fin de régulière, le genou de Kawhi Leonard refaisait des siennes. Pire timing imaginable mais un grand classique pour la fanbase locale. Sans le Klaw, la marche Dallas semblait trop haute au premier tour, surtout avec un Paul George bien loin de son rôle de leader et un Russell Westbrook toujours aussi limité dès qu’on arrive au printemps.

Une énième déception dans le projet Kawhi – PG, et toujours autant de questions autour de la franchise alors qu’elle s’apprête à déménager du côté d’Inglewood.

La saison des Clippers en quelques articles

• James Harden transféré aux Clippers !
• Le billet d’Alex : James Harden, les Clippers ou le système, quel est le problème ?
• Clippers : Russell Westbrook a demandé à sortir du banc !
• Les Clippers ont trouvé leur rythme de croisière, l’Ouest n’a qu’à bien se tenir
• Kawhi Leonard a signé une prolongation de contrat aux Clippers !
• Officiel : le All-Star Game 2026 sera organisé à l’Intuit Dome, la nouvelle salle des Clippers
• Les Clippers dévoilent un nouveau logo et de nouveaux maillots pour la saison prochaine !
• Paul George est devenu le shooteur à 3-points le plus prolifique de l’histoire des Los Angeles Clippers
• Tyronn Lue après la défaite des Clippers contre les Pacers : “On est soft”
• Inflammation du genou pour Kawhi Leonard, incertain pour le Game 1 entre les Clippers et les Mavs
• Officiel, les Clippers sont en vacances : un printemps de plus à oublier pour la bande de Kawhi Leonard

L’image de la saison

Kawhi Leonard représente le paradoxe original de cette saison 2023-24 des Clippers. Excellent durant la régulière et auteur de son plus grand nombre de matchs depuis 7 ans, le Klaw a encore vu son corps le trahir au pire des moments. Quel gâchis quand on voit le niveau qui est le sien quand il est à 100%..

Pourquoi on peut sourire

Si on chambre régulièrement les Clippers pour leurs problèmes d’infirmerie, il faut reconnaître que cette fois le groupe a réussi à rester en forme pendant quasiment toute la saison. Une stat qui caractérise cette bonne santé : Paul George ET Kawhi Leonard n’ont jamais joué autant sur une saison depuis leur arrivée à L.A. On peut aussi se satisfaire de la bonne entente et d’une formule autour des 4 All-Stars qui a pendant un temps très bien fonctionné. Avec un peu de continuité et si possible l’ajout de cols bleus pour apporter un peu de supplément d’âme à cette équipe, ça peut faire un sacré candidat au titre. La prolongation de Tyronn Lue est également une bonne nouvelle alors que le voisin Lakers lui faisait dangereusement de l’œil.

Pourquoi on peut faire la gueule

Impossible de ne pas penser que l’histoire se répète inexorablement pour les Los Angeles Clippers. Chaque année, c’est la même chose et chaque année on se dit, peut-être l’année prochaine. Sauf que les blessures sont toujours là au mauvais moment, que le leadership reste insuffisant derrière Kawhi Leonard, et plus important encore, les joueurs ne vont pas en rajeunissant. James Harden fêtera ses 35 ans en août, Westbrook aura 36 en novembre, PG est lui à 34 et Kawhi presque à 33. Combien de temps encore la fenêtre du titre sera-t-elle ouverte pour les voiliers ? Il ne faut pas oublier non plus que les finances sont déjà dans le rouge et qu’il va falloir négocier le retour de Paul George et James Harden cet été. Pas une mince affaire… Cette Free Agency s’annonce capitale dans la Cité des Anges.

Les statistiques individuelles

Et la suite ?

Les Los Angeles Clippers arrivent à un virage important de leur histoire. Le déménagement à Inglewood marque le début d’un nouveau chapitre pour les protégés de Steve Ballmer. L’ambition est toujours là mais combien de crédit reste-t-il au projet débuté en 2019 ? À l’instant T, on imagine plus les Clippers repartir avec le même groupe dans leur arène flambant neuve mais on sait que la patience du proprio est loin d’être sans limite. C’est peut-être l’heure d’une dernière danse pour les 4 fantastiques de L.A.

Source stats : TrashTalk