KawhiLeonard

Kawhi Leonard selon TrashTalk

Semblant dénué d’émotions à tel point qu’il ressemble à un robot sur les parquets, Kawhi Leonard est un joueur de basketball américain qui évolue actuellement chez les Los Angeles Clippers en NBA. Il mesure 2m01, pèse 102kg, et il joue au poste d’ailier. Né à Los Angeles le 29 juin 1991, Kawhi Leonard a été sélectionné en 15e choix de la Draft NBA 2011 par les Indiana Pacers, et a été immédiatement transféré chez les San Antonio Spurs. Il a participé à 11 saisons en NBA dans sa carrière, d’abord chez les Spurs avant d’être transféré chez les Toronto Raptors (2018) puis de signer chez les Clippers (2019).

Kawhi Leonard, double MVP des Finales NBA

Arrivé en NBA avec l’étiquette de spécialiste défensif, Kawhi Leonard est progressivement devenu un très grand attaquant, jusqu’à se transformer en l’un des meilleurs joueurs de la NBA actuelle. Et son palmarès le prouve. Il a remporté deux titres de champion NBA en étant à chaque fois élu MVP des Finales. D’abord chez les San Antonio Spurs de Tony Parker, Tim Duncan et Manu Ginobili, en 2014 face au Miami Heat de LeBron James, où il est devenu le plus jeune joueur à être nommé MVP des Finales depuis le légendaire Magic Johnson au début des années 1980. Puis aux Toronto Raptors, à qui il a offert le premier titre de leur histoire en 2019. Lors de sa seule saison au Canada, Kawhi Leonard a réalisé une campagne de Playoffs légendaire : 732 points marqués en 24 matchs, le troisième plus gros total de l’histoire NBA derrière Michael Jordan et LeBron James. En Finales NBA, Kawhi et les Raptors ont vaincu les grands Warriors de Stephen Curry. Avec LeBron James et Kareem Abdul-Jabbar, Leonard est l’un des trois joueurs à avoir remporté le titre de MVP des Finales avec au moins deux franchises différentes. Bonjour le cercle VIP.

Kawhi Leonard, double défenseur de l’année

Surnommé “The Claw” (“La Pince”) pour ses mains géantes, Kawhi Leonard possède aussi 5 sélections dans l’une des deux meilleures équipes de la saison NBA (trois fois dans la première, deux fois dans la seconde) et a participé au All-Star Game à 5 reprises, avec un titre de MVP du match des étoiles en 2020. La ténacité défensive de Leonard est également reconnue à travers deux titres de Défenseur de l’Année remportés consécutivement (en 2015 où il a fini meilleur intercepteur NBA, et en 2016) et 7 nominations dans l’une des deux meilleures équipes défensives de la saison. Kawhi est l’un des trois seuls joueurs de tous les temps, avec Michael Jordan et Hakeem Olajuwon, à avoir été élu Défenseur de l’Année et MVP des Finales. En 2021, Kawhi Leonard a été nommé parmi les 75 meilleurs joueurs de l’histoire de la NBA pour l’ensemble de son œuvre.

Kawhi Leonard, load managé

Lorsqu’il est en pleine santé, Kawhi Leonard peut regarder n’importe quel joueur NBA dans les yeux et dire qu’il est le meilleur basketteur au monde. Il est d’ailleurs reconnu pour sa capacité à élever son niveau de jeu dans les plus grands moments. Son panier au buzzer lors du Game 7 des demi-finales de Conférence Est 2019, quand il a fait pleurer Joel Embiid et les Philadelphia 76ers, en est peut-être la plus grande preuve. Malheureusement, Leonard est beaucoup touché par les blessures depuis sa dernière saison chez les San Antonio Spurs en 2017-18. Leonard est même devenu le visage du “load management” (“gestion de la charge de travail”), un phénomène devenu courant en NBA qui consiste à laisser les stars au repos pendant des matchs de saison régulière.

Blessé en Playoffs en 2021 et 2023, et auteur d’une saison blanche en 2022, Kawhi Leonard espère revenir à son meilleur niveau pour offrir, avec son coéquipier Paul George, le premier titre NBA de l’histoire aux Los Angeles Clippers. S’il y arrive ? Kawhi Leonard cimentera un peu plus sa légende, celle d’un joueur NBA extraordinaire quand il n’est pas blessé.