Profil Draft NBA 2024 – Donovan Clingan : le géant du Connecticut

Faisant partie des géants de la Draft NBA 2024, Donovan Clingan a vu sa cote grimper en flèche après avoir aidé l’équipe d’UConn à remporter la March Madness il y a quelques semaines. Le pivot de 2m18 a montré ses grandes qualités défensives et peut avoir un vrai impact dans les raquettes à l’échelon supérieur. La présentation complète du bonhomme, c’est par ici. 

Son profil en un coup d’œil

• Âge : 20 ans
• Poste : pivot
• Équipe : UConn (NCAA)
• Taille : 2,18
• Poids : 127 kilos
• Envergure : 2m31
• Statistiques 2023-24 : 13 points à 63,9% au tir, 7,4 rebonds, 1,5 passe et 2,5 contres (22,5 minutes de moyenne en 35 matchs)
• Comparaison NBA : Walker Kessler, Ivica Zubac, potentiel défensif à la Rudy Gobert
• Prévision TrashTalk : pick 3 à 6 à la Draft NBA 2024

Son parcours

Pur produit du Connecticut, Donovan Clingan a commencé à tâter la balle orange vers l’âge de cinq ans. Quand on a une tête de plus que ses copains de classe, c’est forcément tentant de se tourner vers le basket. Clingan a effectué ses années lycée du côté de Bristol, sa ville natale. Il a joué dans le même lycée que sa mère – à Bristol Central – où il a voulu suivre ses traces et surtout honorer sa mémoire.

Décédé tragiquement d’un cancer en 2018, Stacey Clingan était l’une des meilleures joueuses de BC au début des années 1990. Trois décennies plus tard, c’est Donovan qui a tout écrasé sur son passage : Clingan a été nommé à deux reprises meilleur joueur de l’année dans le Connecticut, tournant dans les 30 points, 17 rebonds et 6 contres de moyenne. Il a aussi porté son équipe vers le titre de champion d’État (en Division II).

Ses performances au lycée lui ont ouvert la porte de la célèbre université d’UConn, où sont passées des stars NBA comme Ray Allen, Kemba Walker, Rip Hamilton et encore quelques autres. Lors de sa première saison aux Huskies en 2023, Donovan Clingan avait un rôle limité. Il était la doublure du pivot Adama Sanogo et ne jouait que 13 minutes par soir sans jamais être titulaire. Néanmoins, il a remporté un premier titre de champion national cette année-là et son potentiel avait déjà tapé dans l’œil des scouts NBA.

Après le départ de Sanogo, Clingan est devenu la nouvelle tour de contrôle des Huskies. Avec 13 points, 7,4 rebonds et 2,5 contres de moyenne, le pivot de 2m18 et 127 kilos a su montrer son talent (malgré quelques bobos) au sein de la meilleure équipe universitaire du pays. Mieux encore, il a cartonné lors de la March Madness avec plusieurs performances XXL. Sous son impulsion, UConn a réalisé un doublé historique, et la cote de Donovan Clingan en vue de la Draft NBA a considérablement grimpé.

Donovan Clingan vs Illinois today..

22 PTS (9-13 FG)
10 REBS
3 STLS
4 BLKS
1 AST

RN he is Projected to go #5 in this Draft.. how we feeling about that?? pic.twitter.com/Kw84bFbcEj

— Frankie Vision (@Frankie_Vision) March 31, 2024

Ses points forts

• Protection de cercle
• Présence au rebond
• Finition intérieure
• Toucher intéressant

2m18, 127 kilos, avec 2m31 d’envergure. Pas besoin de vous faire un dessin pour vous expliquer qu’on a devant nous un sacré spécimen physique. Un spécimen qui domine avant tout dans sa propre moitié de terrain, lui qui a le potentiel pour devenir une tour de contrôle en défense au niveau NBA.

Protecteur de cercle exceptionnel, véritable glouton quand il s’agit de gober des rebonds (défensifs mais aussi offensifs), Donovan Clingan en impose dans les raquettes. Quand vous avez une telle présence à l’intérieur, ça peut non seulement dissuader les adversaires de pénétrer vers le cercle, mais ça peut aussi permettre aux extérieurs d’être plus agressifs dans le périmètre. Clingan a également montré qu’il savait défendre au poste, en plus de l’aide défensive qu’il apporte avec ses qualités de contreur. Joueur intelligent et possédant de solides fondamentaux, Donovan Clingan a progressé au niveau des fautes lors de sa deuxième saison à UConn (2 par match en 22 minutes, contre 2 par match en 13 minutes la saison précédente). Cela ne l’a pas empêché d’être parfois en foul trouble mais il a globalement su gérer ça pour pouvoir rester plus longtemps sur le parquet.

De l’autre côté du terrain, Donovan Clingan est un finisseur fiable près du panier. Ça aide d’avoir sa carrure quand il s’agit de conclure les actions mais Clingan n’est pas un bourrin qui ne fait que dunker ou poser de gros écrans en attaque. Il possède aussi un petit toucher pas inintéressant pour un joueur de sa taille, avec en bonus des petits moves au poste et une capacité à passer le ballon. Cela laisse entrevoir un potentiel qui dépasse les frontières du simple pivot finisseur. Mais pour l’exploiter, il va quand même falloir beaucoup bosser…

Ses points faibles

• Pas de shoot
• Poste 5 et c’est tout
• Adaptation rythme et athlètes NBA ?

Dans une NBA qui donne de plus en plus de place aux intérieurs shooteurs, Donovan Clingan est tout l’inverse. Le pivot formé à UConn n’est pas une menace au shoot et évolue presque exclusivement dans la raquette. Sa faible adresse aux lancers-francs (seulement 56% en université) pourrait notamment lui jouer des tours, car les défenseurs ne vont pas hésiter à faire faute sur lui pour l’empêcher de conclure au cercle. Si Clingan a récemment assuré que l’un de ses grands objectifs est de progresser au tir pour montrer qu’il est capable de sanctionner plus loin du cercle, pour l’instant il ne fait peur à personne.

Sauf progression soudaine, les faiblesses de Donovan Clingan au tir vont forcément limiter les manières avec lesquelles son futur coach peut l’utiliser en NBA. Clingan est un poste 5 non-shooteur, et on sait qu’un poste 5 non-shooteur – dans la NBA actuelle – ne peut pas être aligné avec un autre intérieur qui campe dans la raquette (ou un extérieur non-shooteur). Qu’il soit un futur titulaire ou un pivot back-up, Clingan n’a qu’une seule position qui lui convient, tout ça dans une ligue qui se tourne plus que jamais vers le basket total, avec des postes beaucoup moins définis que par le passé.

Autre aspect qui peut refroidir les équipes intéressées par Donovan Clingan : son adaptation au rythme et aux athlètes NBA. Il y a toujours une petite inquiétude chez les pivots grands et lourds quand ils arrivent dans l’élite. Des inquiétudes sur leur capacité à rester en bonne santé et à suivre le rythme effréné de la Grande Ligue. C’est peut-être encore plus le cas pour Clingan. Victime de deux blessures au pied la saison dernière, et limité à 17 minutes par match en 74 rencontres sur l’ensemble de ses deux années NCAA (qui plus est dans la meilleure équipe universitaire), Donovan va arriver dans un autre monde en NBA. Clingan n’est pas non plus le pivot le plus explosif du monde, ce qui risque de le mettre en difficulté face à des athlètes qu’il n’a pour l’instant jamais rencontrés dans sa carrière.

Ce qui va faire la différence

• Sa capacité à défendre (ou non) en dehors de la raquette

Alors que Rudy Gobert s’en prend plein la tronche parce qu’il se fait cuisiner par Luka Doncic dans le périmètre, Donovan Clingan devra faire face à un challenge similaire en NBA. On sait que Clingan sera un rempart défensif au cercle, mais sera-t-il assez mobile et rapide sur ses appuis pour ne pas prendre l’eau après avoir switché sur un extérieur ? L’objectif n’est pas que Donovan Clingan devienne aussi polyvalent qu’un Bam Adebayo, juste qu’il ne soit pas totalement à la ramasse en dehors de la raquette (ce qui pourrait le pousser sur le banc).

Au vu de ce qu’il a pu montrer au NBA Draft Combine, il y a de quoi être relativement optimiste concernant Clingan.

Donovan Clingan getting the puppies moving in the Pro Lane agility test at the NBA draft combine. pic.twitter.com/Pp2Vu3DNpT

— Jonathan Givony (@DraftExpress) May 13, 2024

Projection NBA

Avant sa belle March Madness et ses bonnes performances au NBA Draft Combine, Donovan Clingan était plutôt considéré comme un lottery pick pouvant finir dans le Top 10 de la Draft NBA 2024. Désormais, Clingan est carrément propulsé dans le Top 3 par certaines Mock Drafts. Si les Français Alexandre Sarr et Zaccharie Risacher sont généralement considérés comme les deux meilleurs prospects de la classe 2024, Clingan pourrait être sélectionné juste derrière. On serait surpris de le voir tomber en dessous de la sixième place.

• ESPN l’annonce en 6è position (Charlotte Hornets).
• Bleacher Report l’annonce en 3è position (Houston Rockets).
• CBS Sports l’annonce en 3è position (Houston Rockets).
• The Ringer l’annonce en 2è position (Washington Wizards).