Seattle Supersonics

Les Seattle SuperSonics selon TrashTalk

Dernière franchise NBA à avoir disparu, les feux Seattle SuperSonics continuent de vivre par l’intermédiaire de leurs fans. Pas une année ne passe sans qu’une rumeur annonce le retour de la plus grande ligue de basketball du monde à Rainy City. On dit RIP… et à bientôt ?

Les origines des Seattle SuperSonics

Les Seattle SuperSonics ont été créés en 1967, dans le cadre de l’expansion de la NBA à 12 équipes. Nichée près de la frontière américano-canadienne, dans le coin nord-ouest du pays, la Cité Émeraude permet à la Ligue d’étendre son influence dans une zone jusque-là inconnue. Un ciré est fortement conseillé pour les joueurs qui  sont appelés lors de la Draft d’expansion en 1967 pour rejoindre les Seattle SuperSonics. La franchise trouve rapidement son identité avec des joueurs comme Lenny Wilkens, Spencer Haywood et Gus Williams, mais c’est avec la sélection de Jack Sikma en 1977 que l’équipe passe un vrai step.

L’âge d’or des Seattle SuperSonics

Le passage de Bill Russell sur le banc de l’équipe entre 1973 et 1977 est un échec mais le retour du coach Lenny Wilkens va tout changer. Les Seattle SuperSonics atteignent les Finales NBA pour la première fois de leur histoire en 1978 et passent tout proche du titre ultime avant que les Washington Bullets ne renversent la vapeur à 3-2 dans la série jusqu’à soulever le trophée au Seattle Center Coliseum après le Game 7. Le scénario est cruel mais devient aussi une source de motivation pour revenir encore plus forts la saison suivante. À l’intersaison, l’effectif reste sensiblement le même avec l’objectif pour les SuperSonics de franchir cette dernière marche. C’est finalement chose faite, les Seattle SuperSonics prenant leur revanche sur l’équipe de la capitale en Finales NBA 1979 (4-1) lors desquelles Dennis Johnson est désigné MVP. Les années qui suivent sont marquées par la domination de Jack Sikma dans la raquette sans connaître de grand succès collectif pour autant.

Nineties basketball : George Karl, Gary Payton et Shawn Kemp

Dans les années 90, les SuperSonics connaissent un second souffle. Shawn Kemp, surnommé The Reign Man et Gary Payton aka The Glove sont sélectionnés tour à tour à la Draft de 1989 et de 1990. Il ne manque plus qu’un cerveau à placer à la tête du paquebot pour viser la Lune. Cet entraîneur s’appelle George Karl, une légende aujourd’hui bien placé dans le Top 10 des coachs les plus victorieux de l’histoire de la NBA avec ses 1 175 matchs remportés en carrière. Parmi elles, 384 sont labellisés en vert et jaune, les couleurs des Seattle SuperSonics. Lors de ses six saisons et demi dans l’État de Washington, il ira systématiquement en Playoffs. Le point culminant de cette période est atteint lors de la saison 1995-96. Shawn Kemp brise les cercles aux quatre coins de la Ligue avec ses dunks ravageurs, notre père spirituel Gary Payton achète de l’immobilier dans la tête des meilleurs guards adverse, l’Allemand Detlef Schrempf enfile les perles depuis le Space Needle et Seattle se retrouve en Finales NBA face aux Chicago Bulls de Michael Jordan auteur de la meilleure saison régulière de l’histoire à l’époque (72-10). Malgré une série disputée où Gary Payton n’hésite pas à faire du trashtalking face au GOAT, les Taureaux finissent par l’emporter 4-2. L’équipe de Rainy City n’atteindra plus jamais ce niveau.

Le déclin et la vente des Seattle SuperSonics

La suite est moins glorieuse. Rashard Lewis, le sniper Ray Allen ou bien les Frenchies Mickaël Gelabale et Johan Petro vivent des saisons plus ternes où les victoires se font plus rares. Les mauvais résultats des Sonics leur permettent de mettre la main sur Kevin Durant avec le deuxième choix de la Draft NBA 2007 mais la joie des abonnés est de courte durée, le prime du Slim Reaper ne se passera pas à Seattle. En 2006, Howard Schultz (CEO de Starbucks) a vendu la franchise à un groupe d’investisseurs de l’Oklahoma mené par Clay Bennett. La KeyArena se fait vieille et aurait grand besoin de travaux pour être mise aux normes et augmenter sa capacité mais la collectivité refuse de subventionner le chantier. L’excuse est toute trouvée pour quitter Seattle et déménager à Oklahoma City dans un nouvel écrin en 2008, au terme de la pire saison de l’histoire de la franchise (20-62).

“Bring back the Sonics”

Orphelins de leur équipe NBA, les fans de Seattle s’organisent derrière le slogan “Bring back the Sonics” dans le but de ramener les SuperSonics à la vie. Des groupes de supporters ont organisé des manifestations, créé des pétitions et même tenté de déposer un recours en justice pour annuler le déménagement de l’équipe à Oklahoma City, en vain. Régulièrement, l’espoir renaît lorsqu’il est question d’une nouvelle expansion de la NBA. Si tel était le cas, la Ligue aurait du mal à ne pas considérer la candidature de Seattle qui en prime a gagné une action en justice qui lui permettrait de récupérer non seulement le nom de SuperSonics, mais aussi l’histoire et le palmarès de l’équipe.