Sacramento Kings, bilan 2023-24 : les Violets n'ont pas confirmé

A Sacramento, il y avait de grandes ambitions pour cette saison, déjà bien plus que lors des 17 dernières années. Et si les Kings ont tout de même un bilan assez largement positif, le résultat final n’est pas du tout celui qui était attendu en octobre 2023. Envoyez le bilan des Rois.

Ce que TrashTalk avait annoncé

48 victoires pour Alex, 46 pour Bastien, et une qualification directe en Playoffs avec même l’avantage du terrain selon Alexinator. “L’attaque de feu des Kings devrait sévir une année de plus à Sac-Town et la défense va aussi assurer”. D’autres takes ? Le faisceau lumineux violet devrait encore transpercer le ciel de la capitale californienne à de nombreuses reprises cette saison, et les joueurs vont maximiser leur potentiel pour permettre à la franchise de s’imposer comme une équipe à l’identité bien ancrée afin de devenir une place forte à l’Ouest.

Ce qu’il s’est vraiment passé

46 victoires pour 36 défaites, au niveau du nombre de victoires, c’est cohérent. En revanche, le classement n’est pas aussi haut qu’attendu dans notre team Apéro, puisque les Kings sont 9è à l’Ouest et vont donc devoir passer par le play-in… La faute à une Conférence Ouest complètement zinzin, là on ne vous apprend rien, la faute à l’avènement de certaines franchises comme les Wolves ou le Thunder, et la confirmation d’autres comme les Mavericks.

L’attaque a été moins flamboyante que l’an passé mais la défense était meilleure. La preuve, les Kings ont pendant longtemps squatté le Top 5 à l’Ouest, dans le sillage de De’Aaron Fox et Domantas Sabonis, toujours aussi complémentaires. Mais ils ont faibli au pire moment, celui où les concurrents ont remonté la pente. Ce chassé croisé est survenu au moment de la blessure de Malik Monk ou encore Kevin Huerter, qui ont été stoppés en plein vol au pire moment, et c’est toute l’attaque mauve qui s’est enrayée sans pouvoir se battre avec toutes ses armes face à la concurrence. Résultat des courses, les Kings sont restés parmi les équipes qui comptent à l’Ouest, mais ce fut malheureusement insuffisant pour se qualifier directement pour les Playoffs.

Direction le play-in donc, avec deux matchs à jouer du fait de leur 9è place. Et à ce petit jeu, si c’est passé face aux Warriors, la match-up Pelicans était la pire qui soit pour Domantas Sabonis (snobé pour le All-Star Game alors qu’il tourne quasiment en triple-double de moyenne pour rappel) et compagnie, qui n’ont pas validé leur billet pour les Playoffs. La confirmation tant attendue n’a donc pas eu lieu à Sacramento, mais une chose est sûre, cette fois-ci, ils ne devraient pas attendre 17 ans avant de retrouver les Playoffs, tant la franchise est placée sur de bien meilleurs rails tout de même, malgré cette élimination survenue plus tôt que prévu.

La saison des Kings en quelques articles

L’image de la saison

Domantas Sabonis

Une photo de la nomination de Domantas Sabonis au All-Star Game, mais sous le maillot des Pacers. Parce que oui, cette saison, Domas a tout simplement été snobé par les votants malgré des moyennes de 19,4 points, 13,7 rebonds et 8,2 passes décisives, malgré 61 double-double consécutifs, et malgré une influence colossale sur le jeu des Kings. Peut-être qu’il aurait dû devenir président de la Lituanie pour être convié, mais niveau basket, on ne voit pas ce qu’il pouvait faire de plus.

Pourquoi on peut sourire

Parce que l’identité de l’équipe n’a pas changé, on cherche toujours à attaquer à tout va et à courir, puis à défendre pour gagner le droit d’avoir cette grosse chaîne autour du cou à la fin des matchs. On peut dire quand même que les Kings sont revenus sur la carte NBA après 17 ans à se morfondre, on sent cette fois qu’ils avancent dans la bonne direction et qu’ils font partie des équipes bien relou à jouer dans la Conférence Ouest. De’Aaron Fox et Domantas Sabonis représentent le présent et l’avenir de la franchise alors qu’ils sont encore très jeunes, et le potentiel dégouline encore de cet effectif qui sera en mission l’an prochain pour se “racheter” auprès des fans. Autre raison de sourire : Mike Brown et les Kings viennent de trouver un accord sur une prolongation de contrat. De bon augure pour la suite. Allez, on veut voir le faisceau violet plus souvent dans la capitale californienne.

Pourquoi on peut faire la gueule

Déjà parce que Domantas Sabonis n’est pas All-Star alors qu’il sort juste une saison de mammouth, mais aussi parce que les Kings n’ont pas réussi à revenir en Playoffs après l’incroyable saison passée. Le pire, c’est que même si les résultats sont décevants, ils ont quand même eu à engranger 46 victoires pour finir… 9è à l’Ouest, rendez-vous compte de la dinguerie. A l’Est, ils se seraient directement qualifiés pour les Playoffs, mais malheureusement, la géographie joue contre Sac-Town. Et les blessures aussi, avec Kevin Huerter mais surtout Malik Monk qui ont dû hisser le drapeau blanc avant même la fin de saison, deux armes en moins pour les Kings qui rêvaient de rejouer au basket en avril…

Les statistiques individuelles

Et la suite ?

Il y a certaines décisions à prendre à Sac-Town désormais. L’une des principales concerne Malik Monk, en fin de contrat cet été, et qui sera très courtisé. Sacramento devra sortir le chéquier pour garder son pétard ambulant, mais aussi De’Aaron Fox, éligible à une juteuse extension de contrat. Si les Kings ont joué de malchance en fin de saison, on sent quand même que l’effectif a besoin d’un petit coup de pouce, sans pour autant être chamboulé. On a beaucoup parlé de Zach LaVine ou de Pascal Siakam avant son transfert chez les Pacers, toujours est-il que les Violets voudraient attirer une troisième star pour aider Sabonis et le Renard, et que Harrison Barnes pourrait être sacrifié pour ce faire. Les dirigeants devront faire des ajustements pour être encore plus imprévisibles, et entériner leur retour au premier plan. Il y a des Playoffs à retrouver, pour prouver que 2023 n’était pas qu’un coup de chance.

Paradoxalement, Sacramento a déçu en ne se qualifiant pas en Playoffs, avec des blessures qui ont porté préjudice à l’équipe. On sent que l’effectif en place est qualitatif mais qu’il manque peut-être une petite chose pour devenir un vrai contender. Le front office a une vraie carte à jouer. Y a plus qu’à !

Source : ESPN