Le Forum d'Inglewood : premier témoin du Showtime à Los Angeles

A chaque salle NBA son âme, ses anecdotes et ses bannières accrochées au plafond. Toutes les arènes sont uniques et leurs couloirs cachent bien souvent des secrets qui révèlent leur histoire et leur personnalité. Direction la Californie et plus particulièrement Los Angeles, pour une visite guidée du Forum d’Inglewood qui accueillait les Lakers entre 1967 et 1999.

La fiche

Nom actuel : The Forum, presented by Chase
Anciens noms : The Forum, Great Western Forum
Adresse : 3900 W. Manchester Boulevard
Ville : Inglewood, Californie
Date d’ouverture : 30 décembre 1967
Capacité : 17 500 personnes
Propriétaire : Steve Ballmer
Surnom : The Fabulous Forum
Successeur : Staples Center depuis 1999

Histoire

Construit entre 1965 et 1967, le Forum aura été commandité par Jack Kent Cooke, ancien propriétaire des Lakers, des Redskins de Washington (NFL) et qui fonda les Los Angeles Kings (NHL). Bâti par les architectes de Charles Luckman Associates, le coût de la construction aura été de 16 millions de dollars et se situe alors sur Manchester Boulevard, à Inglewood justement, d’où le nom. L’édifice sert de domicile aux Kings (NHL) entre 1967 et 1999, aux Lakers sur la même période mais aussi aux Sparks (WNBA) entre 1997 et 2000. Le Forum ainsi que les franchises des Kings et des Lakers sont vendus à Jerry Buss en 1979 pour une somme de 67,5 millions de dollars, le stade étant racheté par Steve Ballmer en 2020 pour la coquette somme de 400 millions de dollars sans crédit.

Pour le premier match des Pourpre et Or, les Cincinnati Royals étaient en ville le 25 octobre 1967 et se sont fait battre par Elgin Baylor et ses gars. Ce dernier planta 33 points en gobant 11 rebonds pendant qu’en face, Oscar Robertson scora 33 pions et distribua 14 caviars. Dans cette salle moderne et innovante les fans des Lakers avaient à disposition 17 500 places pour les matchs de basketball, chiffre pouvant monter à 18 000 pour les concerts. Le prix moyen dans les années 1970 était de 9 dollars, 14 dollars dans les années 1980 puis aux alentours des 20 dollars dans les nineties. Le parquet a beaucoup évolué entre l’époque où Jerry West était en short à celle ou Kobe faisait ses débuts. Pas de ligne à trois-points, un terrain quadrillé par les lattes de bois, une raquette jaune et des lignes blanches au milieu du terrain, voilà à quoi ressemblait un terrain de basket dans les années 70. En 1980 on retrouve un “donut” jaune au milieu du terrain avec l’inscription “Forum” mais ce n’est qu’au cours des années 80 que le logo fera son apparition sur le parquet, non pas dans le rond central mais derrière la ligne à trois-points, de chaque moitié de terrain.

Avec l’organisation de bon nombre de manifestations sportives et culturelles, le Forum n’a guère le temps de se reposer car en plus des matchs de hockey et de basket, les concerts défilent, Bruno Mars, Mickael Jackson, Madonna, les Rolling Stones etc… Le Forum est devenu une icône dans la région et accueille une multitude d’événements. En parlant basket, l’arène organise le tournoi de la Pacific Ten en 1989 et celui de la Big West de 1983 à 1988. C’est aussi le terrain où les athlètes olympiques disputeront le tournoi de panier-ballon lors des Jeux Olympiques d’été 1984. En ce qui concerne la NBA, deux All-Star Games sont à dénombrer avec celui de 1972 et celui de 1983, sans oublier les Finales NBA qui ont pris place à L.A., celles de 1968 à 1970, 1972, 1973 et nous y sommes encore demain si on compte toutes les fois où Inglewood a vu le Larry O’Brien. Parlons maintenant records, vu l’amplitude temporelle nous retrouvons évidemment Wilt Chamberlain avec 66 points marqués contre les Suns le 9 févrirer 1969… Que nous retrouvons également le 7 mars 1969 avec 42 rebonds gobés contre les Celtics. Le maître des caviars a.k.a Magic Johnson détient celui des passes décisives avec 24 caviars contre les Suns le 15 mai 1984 et contre les Nuggets le 17 novembre 1989.

Meilleur souvenir au Forum d’Inglewood

On pourrait tout de suite parler du coin flip vainqueur qui fait venir Magic Johnson à L.A. mais on en parle déjà ailleurs… Alors ses records de passes décisives lors des Finales NBA ? Non plus. Le jour où Jerry West gagne le trophée de MVP des Finales tout en les perdant pourrait en faire partie mais il y a autre chose, le Game 7 entre les Lakers et les Pistons lors des Finales de 1988. Dos au mur après avoir perdu la cinquième manche à Detroit, les Purple and Gold ne tremblent pas à domicile et s’impose in extremis 103 à 102 dans le sixième match malgré 43 points d’Isiah Thomas. Il y aura donc une ultime rencontre pour départager les deux équipes. Coup d’envoi au Forum le 21 juin 1988, ça commence avec un jump shot de James Worthy en tête de raquette. L’ailier tourne à 19,7 points et 6 rebonds dans la série mais personne n’est prêt pour la suite de cette rencontre. Big Game James fera alors honneur à son surnom puisque ce sera tout simplement la meilleure performance de sa carrière en affichant un triple-double de 36 pions, 16 rebonds et 10 dimes. Le plus hallucinant étant que c’est le seul triple-double de sa carrière, en 1069 matchs disputés, Playoffs compris. Il organise le jeu avec Magic, auteur de 14 caviars et compense le non-match de Kareem Abdul-Jabbar en prenant 16 rebonds tout en se frottant avec les intérieurs des Bad Boys. Les caméras sont braquées sur le Forum et Worthy ne manque pas l’occasion de se montrer, toujours meilleur lorsque les matchs sont importants, il se surpasse et offre le titre de champion à son équipe, les Lakers. Big Game James aura son match référence, celui qui fait le plus honneur à son surnom dans l’ensemble de sa carrière, soldat de luxe de Magic et KAJ, ses trois bagues, ses sept sélections All-Star et son entrée au Hall of Fame n’auront pas été volées, James Worthy le mérite.

Pire souvenir au Forum d’Inglewood

Quel est le pire souvenir des fans des Lakers au Forum d’Inglewood ? Des Finales perdues ? Non, il s’agit de cette fameuse conférence de presse inattendue convoquée par Magic Johnson, superstar de la NBA, pour annoncer au monde qu’il est atteint du virus du sida, le 7 novembre 1991. “The Announcement” provoque un énorme tremblement de terre au sein de la Ligue car à l’époque personne ne sait réellement comment faire face à cette maladie. Ce 7 novembre, alors absent des parquets depuis une semaine, un communiqué de presse est envoyé aux différents organes de presse en disant qu’une conférence se tiendra au Forum à 14 heures et que cela concerne Magic. Tout le monde se dit alors que quelque chose cloche, on sait que le meneur est malade et qu’il a perdu du poids en raison de la maladie. Le Hall of Famer a déjà prévenu ses proches, Michael Jordan, Pat Riley, Larry Bird et Isiah Thomas pour qu’ils ne l’apprennent pas aux informations. Ses coéquipiers seront eux mis au parfum par le coach, Mike Dunleavy, aux alentours de midi. Magic prend donc la décision de se retirer des parquets et de consacrer sa vie à lutter contre le virus à l’âge de 32 ans. Une personne aussi influente que le numéro 32 des Lakers qui rejoindra bientôt le plafond du Forum d’Inglewood a sans aucun doute participé à faire prendre conscience qu’il fallait accentuer les recherches contre ce fléau qui tua Freddie Mercury deux semaines après l’annonce de Magic mais qui tue toujours près de 800 000 personnes chaque année dans le monde. MJ32 reviendra jouer au All-Star Game 1992 où il remportera le trophée du meilleur joueur et participera aux Jeux Olympiques de Barcelone avec la Dream Team la même année. Il reviendra même en NBA lors de la saison 1995-96, disputera 32 matchs avec les Lakers, avant de prendre définitivement sa retraite des parquets. Certainement le pire souvenir des fans des Lakers et peut-être même de la planète basket, Magic Johnson aura prématurément stoppé sa magnifique carrière. Quel gâchis !

Maillots retirés au plafond du Forum d’Inglewood

#13 : Wilt Chamberlain, le 9 novembre 1983
#22 : Elgin Baylor, le 9 novembre 1983
#25 : Gail Goodrich, le 20 novembre 1996
#32 : Magic Johnson, le 16 février 1992
#33 : Kareem Abdul-Jabbar, le 20 mars 1989
#42 : James Worthy, le 10 décembre 1995
#44 : Jerry West, le 19 novembre 1983

Palmarès au Forum d’Inglewood

Champions NBA (1972, 1980, 1982, 1985, 1987 et 1988)
Champions de Conférence (1968-1970, 1972, 1973, 1980, 1982-1985, 1987-1989, 1991)
Champions de Division (1969, 1971-1974, 1977, 1980, 1982-1990)
Meilleur bilan : 69-13 (1972)
Pire bilan : 30-52 (1975)

La suite

La franchise des Lakers a déménagé au Staples Center à l’aube de la saison 1999-00, laissant le Forum orphelin de match de basket. Les années passées à Inglewood figurent parmi les plus glorieuses avec une domination affirmée pendant les années 1970 et 1980 avec 6 titres remportés. Racheté par le propriétaire des Clippers Steve Ballmer, le projet n’est visiblement pas de déplacer son équipe dans l’ancienne arène de leurs ennemis, ce serait vraiment bizarre. La salle devrait prochainement être détruite pour permettre la construction d’un nouvel écrin flambant neuf dans la même zone.

Kobe et Shaq ont dominé pendant les années 2000 avant de se séparer avec l’obtention d’un Threepeat mais le vrai Showtime est né à l’époque du Forum d’Inglewood, berceau de Magic Johnson et de ses compères Kareem Abdul-Jabbar et James Worthy.

Source image : YouTube

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