Mike James voulait jouer pour l’Équipe de France !

Quelque mois après l’affaire Joel Embiid, on apprend aujourd’hui que Mike James, le meneur de l’AS Monaco, souhaitait lui aussi être naturalisé pour pouvoir évoluer avec l’Équipe de France. une demande qui a été refusée par la Fédération Française de basketball.

Après trois saisons dans le championnat de France, Mike James se sent comme à la maison dans l’Hexagone (et à Monaco). Le meneur américain souhaitait même bénéficier d’une naturalisation.

C’est la Fédération Française de basketball elle-même qui l’a confirmé à l’Équipe dans le cadre de l’annonce de la liste de Vincent Collet pour la préparation aux Jeux olympiques 2024. Le joueur de Monaco s’est renseigné sur les démarches à faire afin d’obtenir la “nationalité sportive” et ainsi évoluer avec l’Équipe de France. Un questionnement qui a vite trouvé une réponse ferme de la part de la FFBB :

“Nous n’avons pas la culture d’autres nations qui font appel à des joueurs naturalisés de manière systématique. Mais nous avons le devoir d’explorer toutes les possibilités. En l’occurrence, nous avons été sollicités, nous avons regardé et vite établi que ce n’était pas une question.”

Plusieurs raisons sont évoquées pour expliquer ce refus. Pendant longtemps, les instances semblaient persuadées que Joel Embiid rejoindrait l’Équipe de France et occuperait ainsi la seule place réservée à un joueur naturalisé selon les règles de la FIBA. Une fois que le pivot des Philadelphia Sixers a décidé de représenter Team USA, il était déjà trop tard et le délais pour obtenir un passeport aurait été trop long.

Le MVP de l’EuroLeague aurait directement été considéré comme le meilleur meneur de l’effectif, mais ses liens avec la France et sa légitimité auraient été débattus. D’autant plus que l’été dernier, Mike James avait déjà essayé de devenir… letton.

Le joueur de Monaco fait le bonheur du championnat de France, mais ne fera donc pas celui de la sélection nationale. L’épisode Joel Embiid semble avoir vacciné les instances, quitte à partir aux Jeux olympiques avec un poste de meneur de jeu plus incertain que jamais.

Source texte : L’Equipe