La Little Caesars Arena : bon courage pour remplacer le Palace dans le cœur des fans

A chaque salle NBA son âme, ses anecdotes et ses bannières accrochées au plafond. Toutes les arènes sont uniques et leurs couloirs cachent bien souvent des secrets qui révèlent leur histoire et leur personnalité. Direction le Michigan et plus particulièrement Detroit, pour une visite guidée de la Little Caesars Arena qui accueille les Pistons depuis 2017.

La fiche

• Nom actuel : Little Caesars Arena
• Adresse : 2645 Woodward Avenue
  
• Ville : Detroit, Michigan
• Date d’ouverture : 5 septembre 2017
• Affluence maximum : 20 332 personnes
• Propriétaire : Downtown Development Authority
• Surnoms : LCA, The Pizza Box
• Prédécesseur : The Palace of Auburn Hills

Histoire

C’est l’une des salles les plus récentes de la NBA, la Little Caesars Arena entame ses travaux en 2014 dans le but de succéder au mythique Palace, antre des Pistons entre 1988 et 2017. L’architecture est supervisée par les cabinets HOK, agence employant plus de 1 700 personnes et ayant conçu plus d’une centaine de gratte-ciels à travers le monde, le tout pour un coût de 627 millions de dollars. Ce nouvel édifice, se situant dans le centre-ville, a pour locataire les Pistons et les Red Wings (hockey sur glace) depuis 2017.

Pour leur premier match dans cette toute nouvelle salle, le 18 octobre 2017, les Pistons s’imposent contre les premiers visiteurs de l’enceinte, les Hornets. Derrière Kemba Walker et Dwight Howard, Charlotte n’a pas pu empêcher Tobias Harris de faire son chantier en posant 27 points et 10 rebonds, le tout à 11/18 au tir dont 4/7 à trois points. La second-unit aura aussi assuré sous l’impulsion d’un Langston Galloway auteur de 16 points à 6/11 au tir en seulement 24 minutes de jeu et c’est une première victoire pour l’arène, nouvelle maison des Pistons. Dans ce bâtiment nouvelle génération (la visite par ici), les fans ont à disposition près de 21 000 sièges pour admirer Andre Drummond poser du 20-20 tous les soirs. Comment ça il n’est plus dans le Michigan ? Bref, le prix moyen lors de la saison 2018-19 se situait aux alentours de 46 dollars et si vous voulez assister au show Derrick Rose et Blake Griffin aux premières loges, cela vous demandera de débourser entre 400 et 800 dollars. Au niveau du parquet, on peut seulement apercevoir le logo de la franchise dans le rond central, le terrain reste sobre dans sa globalité.

Etant une enceinte multifonctions, la Little Caesars Arena accueille, au-delà des matchs NBA et de NHL, des concerts et autres shows pour un total de 318 manifestations recensés dès la première année. Ce chiffre fait d’elle l’une des dix salles les plus visitées dans le monde. Concernant le basket, il n’y a pas encore eu de manifestations comme un All-Star Game, des Finales NBA ou autres tournois universitaires en raison de l’ouverture trop récente. A propos des records établis dans sa jeune histoire, c’est monsieur Blake Griffin qui aura mis le plus de pions lors d’un match à la LCA avec 50 points lors de la réception des Sixers le 23 octobre 2018. L’aspirateur à ballons Andre Drummond goba 27 rebonds contre les Nets le 7 février 2018 alors que le duo Reggie Jackson et Ish Smith sont à égalité avec 13 passes décisives distribuées chacun, respectivement le 26 décembre 2017 et le 25 octobre 2017. Le record à la passe peut trembler et même si aucune torche humaine n’est présente dans cette équipe, les 50 points de BG23 pourraient aussi tomber à un moment ou un autre.

Meilleur souvenir à la Little Caesars Arena

Ces lignes s’écrivant en 2020, nous manquons un peu de came en matière de souvenirs. Une seule campagne de Playoffs à relever et un sweep face aux Bucks, pas assez pour en faire un bon moment. Cependant il y en a un qui avait marqué toute la NBA et la communauté, demandez à Blake Griffin. Nous sommes au tout début de la saison 2018-19 et l’ancienne star des Clippers débute une vraie saison avec Motor City. En cette date du 23 octobre 2018, les Pistons sont toujours invaincus et reçoivent les Sixers de Joel Embiid. Un duel à distance sera attendu entre les deux joueurs et le moins que l’on puisse dire, c’est qu’ils étaient au rendez-vous les bougres. On aime bien Dario Saric mais il a été mangé tout cru par notre ami rouquin le pauvre, spin-move sur spin-move, l’ailier-fort commence timidement son match avec seulement 6 points dans le premier quart-temps mais c’était seulement le temps de se chauffer. Une pause de quelques minutes et dans cette deuxième période, Griffin ne loupera qu’un seul tir pour au final inscrire 22 points, dont un poster sur la tronche du Camerounais, et ainsi finir la première mi-temps à 28 pions, le tout en étant derrière ces satanés Sixers menés par un très bon Jojo. Le retour des vestiaires sera plutôt tranquille et il faudra attendre le dernier quart pour voir notre ami se réveiller un peu, mettre 10 puntos en trottinant et replacer les siens en tête. Move au poste sur le numéro 21 des Sixers pour égaliser à 30 secondes de la fin, direction les prolongations. Philadelphie résiste aux assauts de ton rouquin préféré et mènent de deux points à 4 secondes de la fin, enfin c’était sans compter sur les skills du dunkeur fou. Remise en jeu de Reggie Bullock, Blake passe entre Amir Johnson et Embiid qui ont clairement fait n’importe quoi sur ce coup, file au panier et obtient la faute, le tout en rentrant son lay-up. Merci Covington mais tu viens de donner le match à Detroit là. Le néo-Piston ne tremblera pas et c’est la Little Caesars Arena qui explosera lorsque la balle fouettera le filet pour son cinquantième point de la soirée synonyme de victoire.

Pire souvenir à la Little Caesars Arena

Comme on le disait précédemment, il n’y a pas grand-chose à se mettre sous la dent en seulement deux saisons et demie dans cette nouvelle enceinte, à tel point qu’on pourrait faire passer les fails de Red Panda lors du show de la mi-temps pour le pire moment d’un fan des Pistons. On a bien relevé le sweep face aux Bucks ou plus récemment, le trade d’Andre Drummond contre John Henson et Brandon Knight mais le pire souvenir des Pistons dans cette nouvelle enceinte est sûrement la toute première fois qu’ils y sont entrés. On en parlait en introduction, cette rencontre a eu lieu le 18 octobre 2017 et a vu l’équipe de Motor City s’imposer sur le score de 102 à 90. Au-delà du match, c’est l’aspect tristounet des spectateurs qui aura retenu notre attention. C’est donc la première fois que les fans mettent les pieds dans le tout nouveau stade de la Little Caesars Arena, enfin les fans, on est gentil puisqu’on en dénombrait une dizaine tout au plus (on exagère à peine). Les supporters semblaient boycotter l’ouverture de cette nouvelle enceinte malgré la présence VIP d’Eminem et on peut les comprendre. The Palace était l’antre des Pistons, personne n’avait envie de venir jouer dans cette salle tant l’ambiance y régnait. On vous met un lien pour aller voir ça de vos propres yeux, si le match s’était déroulé à huis clos on vous promet que les joueurs n’auraient pas vu la différence. Finalement, ils finiront avec le 19ème public le plus assidu de la saison pour un total de 713 945 fans présents sur les 41 matchs à la maison, soit une moyenne de 17 413 personnes présentes aux différentes rencontres. Ils n’ont pas à rougir mais ce chiffre devait sûrement connaître une hausse certaine à l’arrivée de Blake Griffin dans la franchise le 30 janvier 2018. Ce premier match à domicile marqua une page de tournée dans l’histoire de la ville automobile et les images sont tristes à voir.

Maillots retirés au plafond de la Little Caesars Arena

• #1 : Chauncey Billups, 10 février 2016
• #2 : Chuck Daly (nombre de titres NBA remportés en tant que coach), le 25 janvier 1997
• #3 : Ben Wallace, le 16 janvier 2016
• #4 : Joe Dumars, le 10 mars 2000
• #10 : Dennis Rodman, le 1er avril 2011
• #11 : Isiah Thomas, le 17 février 1996
• #15 : Vinnie Johnson, le 5 février 1994
• #16 : Bob Lanier, le 9 janvier 1993
• #21 : Dave Bing, le 18 mars 1983
• #32 : Rip Hamilton, le 26 février 2017
• #40 : Bill Laimbeer, le 4 février 1995

Palmarès à la Little Caesars Arena

• Meilleur bilan : 41-41 (2019)
• Pire bilan : 20-52 (2021)

Et maintenant ?

Franchement, les Pistons de Detroit sont un gros mystère pour tout le monde. Tradant le meilleur joueur de la franchise depuis près d’une décennie contre une clope, un Twix et un billet pour Six Flags, Motor City se retrouve avec un Blake Griffin blessé et un Derrick Rose qui pourrait faire ses valises à l’été 2020. Autour de ça ? Le Frenchie Sekou Doumbouya qui pourrait prendre du temps de jeu tant le roster paraît vide. La raquette Drummond – Griffin n’aura pas duré longtemps et de vraies questions se posent quant au futur de l’équipe mais ça ne sent pas très bon…

Fans de Detroit, on aimerait bien vous dire que le spectacle sera au rendez-vous mais on ne va pas se voiler la face, il n’y sera pas. Vendez vite vos “member pass” car ils ne serviront probablement à rien, si ce n’est voir Blake Griffin en costard sur le banc. Courage, l’avenir ne sera que plus beau… Ou pas.

Source image : YouTube/DetPistonsOfficial