La Crypto.com Arena : les Clippers voudraient y accrocher une dernière bannière avant de partir

A chaque salle NBA son âme, ses anecdotes et ses bannières accrochées au plafond. Toutes les arènes sont uniques et leurs couloirs cachent bien souvent des secrets qui révèlent leur histoire et leur personnalité. Direction la Californie et plus particulièrement Los Angeles, pour une visite guidée de la Crypto.com Arena qui accueille les Clippers (et les Lakers) depuis 1999.

La fiche

Nom actuel : Crypto.com Arena
Ancien nom : Staples Center
Adresse : 1111 South Figueroa Street
Ville : Los Angeles, Californie
Date d’ouverture : 17 octobre 1999
Affluence maximum : 19 060 personnes
Propriétaire : L.A. Arena company et Anschutz Entertainment Group
Surnom : L’agrafeuse
Successeur : Intuit Dome depuis 2024

Histoire

Seule salle NBA partageant son parquet entre deux franchises de basket, la Crypto.com Arena se situe à la 11ème rue dans Downtown Los Angeles. La nouvelle arène fut inaugurée le 17 octobre 1999 après 18 mois de travaux ayant coûté 375 millions de dollars pour succéder au vétuste Forum d’Inglewood, récemment racheté par… Steve Ballmer, le proprio des Clippers. Le milliardaire pourrait bientôt y faire construire la propre antre des Voiliers, affaire à suivre. Outre les Clippers et les Lakers qui se partagent les vestiaires, on retrouve également les Sparks (WNBA) depuis 2001 et les Kings (NHL) depuis 1999. Par le passé, elle a également accueilli les Avengers (football américain en salle) entre 2000 et 2008 ainsi que les D-Fenders, équipe de G-League, entre 2006 et 2010. A noter le couteux contrat de naming de 700 millions de dollars sur 20 ans signé avec Crypto.com qui a pris effet le 1 janvier 2022, mettant fin à deux décennies d’histoire du Staples Center.

Pour le premier match des Clippers à la Crypto.com Arena, l’équipe recevait les SuperSonics et s’est inclinée sur le score de 104 à 92. Malgré tous les efforts de Lamar Odom et ses 30 points, 12 rebonds à 10/18 au tir, cela n’a pas été suffisant pour venir à bout des 22 points et 13 caviars de Gary Payton et des 29 points de Vernon Maxwell en sortie de banc. Mais après tout on le savait, les Clippers ne sont pas vraiment une référence au début des années 2000, enfin ce n’est pas une référence avant Blake Griffin en fait. Avec ce bâtiment dernier cri, les fans des Clippers (oui, il y en avait un peu) avaient à disposition 19 060 places assises pour prendre part aux matchs de l’autre franchise de L.A. (la visite se fait ici). Causons argent maintenant. Il faudra débourser “seulement” 65 dollars pour aller voir la meilleure franchise de l’Ouest jouer au basket et si vous voulez poser vos fesses à côté de Steve Ballmer il faudra alors compter 2 840 dollars. Au niveau du parquet, il y a eu du changement depuis l’an 2000 car le logo a évolué. Ainsi on peut retrouver un terrain tout noir lors des nuits “City” et l’inscription “Los Angeles” au milieu du terrain, rappelant la police utilisée dans GTA San Andreas, gros coup de cœur. En temps normal, le logo de la franchise prend place dans le rond central et le nom de l’arène est inscrit des deux côtés du terrain, derrière la ligne à trois points.

Thoughts on the Clippers’ new court? 📽️: @LAClippers pic.twitter.com/qT3bJOkzpA

— SLAM (@SLAMonline) October 11, 2019

Etant une enceinte multifonctions, la Crypto.com Arena ne se repose pas uniquement sur les rencontres sportives des quatre franchises résidentes puisqu’entre les matchs de ces équipes et les concerts organisés, ce ne sont pas moins de 250 événements qui se déroulent chaque année du côté de Los Angeles. Concernant le basket, l’enceinte organise le tournoi de la Pacific Ten Conference depuis 2002 ainsi que le championnat de la même compétition en 2004. Elle est aussi l’hôte du All-Star Game NBA à trois reprises, en 2004, 2011 et 2018. Parlons records désormais ! C’est le retour de votre rouquin préféré puisque Blake Griffin détient le record de points avec 47 unités marquées le 17 janvier 2011 face à la défense des Pacers. Côté aspirateur, c’est Marcus Camby qui goba le plus de rebonds avec 25 prises contre les Bulls le 20 janvier 2010 alors que Chris Paul et Baron Davis se partagent le record de caviars livrés en un seul match avec 20 passes décisives chacun. Rappelez-vous d’ailleurs que ce match marquait une perf rare de CiPiFruit : il n’avait perdu aucun ballon ce soir du 10 décembre 2016 contre les Pelicans, dingue.

Meilleur souvenir des Clippers à la Crypto.com Arena

Sans vouloir être méchant avec les fans des Clippers, la franchise n’existait pas vraiment avant l’arrivée du messie Blake Griffin. C’est pourquoi ce souvenir fait un retour en 2015, au premier tour des Playoffs. Vous l’avez ? On parle bien sûr du Game 7 absolument dingue entre les Voiliers et les Éperons. La série est très disputée et même en étant menés 3 à 2, Griffin et ses potes vont forcer un Game 7 en allant gagner le sixième dans le Texas derrière un très bon trio en 60 points, 30 rebonds, 21 caviars accompagnés de 5 steals et 7 contres. Pas mal la ligne de stats. Bref, retour en Californie et la bande du Doc veut passer un premier tour et sortir les anciens finalistes. Alors que les deux premiers quarts-temps sont tendus, les Clippers sont devant au tableau d’affichage derrière Jamal Crawford et ses 12 points en 12 minutes. Côté Spurs il y a déjà cinq joueurs à plus de 8 points, Spurs Basketball you know. Le match reprend et le troisième quart-temps se transforme alors en concours à trois points, Chris Paul, J.J. Redick, Danny Green et même Babac, tout le monde shoote en première intention et le public s’enflamme. Malgré les bombes qui pleuvent de partout, Tony P maintient la tête hors de l’eau et mènera ainsi les siens à recoller à une longueur des Clippers à la fin de la troisième période.

La bataille est acharnée et Kawhi profite d’être mal couvert sur un rebond pour mener de trois petits points à deux minutes de la fin. On sait ce n’est pas beaucoup mais c’est l’une des plus grosses avances du match, c’est dire l’intensité. D’ailleurs c’est bien Matt Barnes qui marquera à peine dix secondes plus tard pour ramener les siens à égalité. Tony choppe un autre rebond offensif et plante direct pour mener de deux points à 1 minute 20 de la fin, les fans sont en sueur mais Jamal va faire du Jamal pour recoller à 107 partout. Lancer-franc après lancer-franc, nous nous retrouvons pour les 10 dernières secondes, le tableau d’affichage affiche 109 partout, ballon à CP3. Danny Green le colle comme une sangsue mais le meneur arrive tout de même à pénétrer, se débarrasse de son vis-à-vis d’un petit coup de coude dont il a le secret et tente un tir clairement déséquilibré alors que Timmy vient en aide. Trop tard pour Duncan car le ballon a déjà décollé, tir contre la planche pour CiPiFruit qui vient d’inscrire le game-winner. La Crypto.com Arena et Steve Ballmer sont hystériques. Une ambiance pareille pour un match de l’autre franchise de L.A. a-t-il déjà existé ? On en doute fortement.

CP3 took over in Game 7! 😤

Spurs vs. Clippers, 2015 Western Conference 1st Round Game 7 – 3pm ET on NBA TV! pic.twitter.com/e5zrNPz49y

— NBA TV (@NBATV) April 22, 2020

Pire souvenir des Clippers à la Crypto.com Arena

On pourrait charrier la franchise pour avoir perdu contre les Rockets après avoir mené 3 victoires à 1, charrier les gars de n’être jamais allés plus loin qu’un deuxième tour mais ce serait trop facile. Avant de rentrer dans le vif du sujet, on tenait également à citer l’histoire de passage secret lors du retour de Chris Paul en tant que Rocket à la Crypto.com Arena et la bagarre provoquée lors du MLK Day en 2018. Le pire souvenir est clairement cette histoire impliquant Donald Sterling dans une affaire de racisme. Nous sommes en avril 2014 et c’est le site TMZ qui annonce posséder un enregistrement d’une conversation entre le proprio des Clippers et sa compagne, qu’elle a elle-même enregistrée. Les propos annoncent directement la couleur : “Ça me dérange beaucoup que tu t’affiches avec des personnes noires”. A l’origine de ce reproche ? Une photo de la femme avec Magic Johnson sur Instagram, rien de plus. Quand l’intéressé fut mis au courant, il fut bien entendu déçu et mécontent mais par-dessus tout il était désolé pour ses potes Doc Rivers et Chris Paul, employés par Sterling. Au lieu de protester et arrêter de jouer, l’équipe de Doc a levé la tête, s’est pointée à l’Oracle Arena pour disputer le Game 4 du premier tour et a protesté, tous les joueurs retirant leur sur-maillot tout en portant leurs jerseys à l’envers, le tout avec un bon DMX dans les oreilles pour se donner de la force. Le 29 avril 2014, Adam Silver annonce le bannissement à vie de Sterling pour ses propos racistes et lui inflige une amende de 2,5 millions de dollars qui sera versée à des organismes luttant contre les discriminations. Il sera ensuite forcé de vendre sa franchise, moment opportun pour Steve Ballmer qui devient l’un des propriétaires les plus cool de la Ligue. Ça doit changer de l’autre clown.

Maillots des Clippers retirés au plafond de la Crypto.com Arena

Aucun maillot retiré à ce jour

Palmarès des Clippers à la Crypto.com Arena

Champions de Division (2013 et 2014)
Meilleur bilan : 57-25 (2014)
Pire bilan : 15-67 (2000)

Et maintenant ?

Après le départ de Blake Griffin en 2018 on pensait que les Clippers allaient retomber dans le ventre mou de la NBA. C’était sans compter sur l’armée de 2019 et la force de persuasion des gars de L.A. qui ont réussi à construire un véritable prétendant au titre en un été en ramenant Kawhi Leonard et Paul George. Le futur semble beau pour l’autre franchise de Los Angeles, une occasion de continuer le travail effectué par Blake pendant ses saisons à la Crypto.com Arena et peut-être l’occasion d’attacher une autre bannière au plafond avant de changer d’enceinte.

Tous les fans (même les bandwagoners oui) doivent garder leur abonnement pour la saison prochaine, le spectacle sera assuré, pensez cependant à choisir les matchs car le load management fait des ravages en NBA, bon courage.

Source image : Benoît Carlier/TrashTalk