La limite d’âge pour la Draft restera fixée à 19 ans dans le prochain CBA : le grand saut des lycéens vers la NBA, c’est pas pour demain

Actuellement dans le sprint final des négociations pour un nouvel accord collectif (CBA), la NBA et l’association des joueurs discutent des derniers aspects avant de signer le deal final. Au milieu de tout ça, une chose semble d’ores et déjà certaine : l’âge minimum pour s’inscrire à la Draft – aujourd’hui fixé à 19 ans – ne devrait pas changer. 

Ce n’est pas demain qu’on verra à nouveau des lycéens faire le grand saut vers la NBA, comme ont pu le faire des légendes du jeu (Kevin Garnett, LeBron James, Kobe Bryant, Kwame Brown) par le passé.

En effet, si l’on en croit Adrian Wojnarowski d’ESPN, la règle du “One-and-Done” va rester en place sur la durée du prochain CBA, qui doit durer jusqu’à la fin de la décennie 2020. Cette règle oblige les prospects à avoir minimum 19 ans pour s’inscrire à la Draft NBA, eux qui doivent donc faire une année supplémentaire après le lycée. Beaucoup choisissent de faire une saison en université, d’autres lycéens optent pour la G League s’ils sont suffisamment talentueux, et certains n’hésitent plus à sortir des sentiers battus (en allant à l’étranger, ou en passant par le nouveau programme Overtime Elite).

ESPN Sources: As NBA and NBPA pursue a new CBA ahead of tonight’s opt-out deadline, a deal wouldn’t include a change in the minimum draft age rule ending the “One-and-Done” era. High school players will still need to wait a full year beyond graduation to enter future drafts. pic.twitter.com/VL0UEZpBmT

— Adrian Wojnarowski (@wojespn) March 31, 2023

Pour rappel, la règle du “One-and-Done” a été mise en place en 2005 sous le commissionnaire David Stern, notamment pour éviter l’arrivée massive de lycéens pas encore prêts – autant physiquement que mentalement – aux exigences du plus haut niveau. Car si des phénomènes comme LeBron James ou Kobe Bryant sont devenus des superstars sans passer par la case NCAA, un grand nombre de jeunots ayant fait le grand saut se sont ensuite transformés en bust (Robert Swift, Jonathan Bender, Kwame Brown…). Cette règle a néanmoins été contestée à de nombreuses reprises : “Si je peux faire la guerre à 18 ans dans l’armée américaine, pourquoi est-ce que je ne pourrais pas jouer au basket ?” avait notamment déclaré à l’époque l’ancien intérieur des Pacers Jermaine O’Neal, passé directement du lycée à la NBA en 1996.

Selon Adrian Wojnarowski, l’association des joueurs n’a pas insisté dans les négociations pour lever cette règle et ainsi ouvrir les portes de la NBA plus tôt. Deux raisons à cela selon Woj :

• 1) un certain nombre de joueurs vétérans ne voyaient pas d’un bon œil le fait que des gamins âgés de seulement 18 ans prennent une place dans l’effectif d’une équipe NBA ;
• 2) il y a désormais de nouvelles possibilités pour toucher des revenus avant même d’arriver en NBA, via la G League, le programme Overtime Elite, ou la signature de partenariats avec des sponsors grâce à la loi NIL. Il y a encore quelques années, intégrer la Grande Ligue représentait non seulement un rêve, mais aussi le seul chemin pour certains prospects désireux d’aider financièrement leur famille dans le besoin.

Dossier réglé donc. La NBA et l’association des joueurs doivent désormais trouver un accord sur les derniers points de discussion, afin de valider le nouveau CBA et éviter un potentiel lock-out à l’avenir.

Source texte : ESPN

Pour aller plus loin :

• NCAA, G League, Overtime Elite, championnats étrangers : zoom sur les différentes formations avant de faire le grand saut en NBA