Joel Embiid : finis les back-to-backs pour la star des Sixers ?

La saison dernière, Joel Embiid a réalisé une campagne calibre MVP mais une blessure a perturbé cette dernière et il n’a pas réussi à emmener les Sixers jusqu’en Finales de Conférence. Un scénario que l’on connaît par cœur à Philadelphie, et que le MVP 2023 souhaite enfin changer cette année. Pour cela : moins de matchs au menu !

Cette saison, les Sixers vont devoir se coltiner 15 back-to-backs (deux matchs en deux jours). Il y a de bonnes chances pour que Joel Embiid brille par son absence durant ces enchaînements de matchs.

Dans un long papier de l’insider Tim Bontemps sur ESPN, le pivot star des Sixers a en effet déclaré qu’il ne “jouera probablement plus de back-to-backs” pendant tout le reste de sa carrière. Même son de cloche chez le président des opérations basket Daryl Morey :

“On va se montrer intelligents par rapport à ça. Et cela signifie que Joel et Paul (George) ne joueront probablement pas beaucoup de back-to-backs, voire aucun.”

Vous l’avez compris, les Sixers vont la jouer safe durant la saison régulière. Tant pis pour la limite des 65 matchs et l’éligibilité pour les récompenses individuelles de fin de saison. Tant pis ce que peut en penser la Ligue et les potentielles sanctions qu’elle risque d’infliger. L’essentiel est ailleurs à Philadelphie.

L’essentiel, c’est d’avoir enfin Joel Embiid à 100% (ou pas loin) lors du moment le plus important de la saison : les Playoffs NBA. Les Sixers n’ont jamais atteint les Finales de Conférence dans l’ère “Process” et sont peut-être mieux armés que jamais avec le trio Embiid – Paul George – Tyrese Maxey. Tout autre résultat qu’une qualification dans le dernier carré des Playoffs, voire en Finales NBA, sera considéré comme un échec dans la ville de l’amour fraternel.

New ESPN story: After a high-risk plan paid off, the 76ers hope this is the season they’ll finally experience a playoff breakthrough.

Here’s their plan to make it happen — including how they’re trying to get Joel Embiid to the playoffs healthy.https://t.co/S9BGiGDsra

— Tim Bontemps (@TimBontemps) October 14, 2024

Forfait pour le reste de la présaison, Joel Embiid est bien conscient des priorités et des attentes à Philly.

En plus de vouloir sacrifier ses chances de gagner un ou plusieurs trophées individuels, Jojo a également perdu près de 13 kilos durant l’intersaison afin de mettre moins de pression sur ses genoux. Comme l’indique ESPN, Embiid continuera aussi à porter sa protection au genou gauche après s’être blessé il y a quelques mois. Les mauvaises langues diront qu’il aurait dû faire tout ça bien avant, nous on dira mieux vaut tard que jamais.

Dans un scénario idéal, les précautions que comptent prendre les Sixers permettront à Joel Embiid et Philly d’atteindre les étoiles au printemps 2025, à la Kawhi Leonard avec les Raptors en 2019. Les fans de Philadelphie attendent ça depuis tellement longtemps, et sans doute encore plus suite à la grosse prolongation de Joel et l’arrivée de Paul George.

“J’ai tout accompli dans ma carrière, sur le plan individuel. Mais il manque quelque chose, gagner un titre.” – Joel Embiid

Y’a plus qu’à comme on dit…

__________

Source texte : ESPN