Aux côtés de Damian Lillard, Giannis Antetokounmpo va-t-il nous offrir sa meilleure saison en carrière ?

Âgé de 28 ans et sur le point d’entamer sa onzième saison NBA, Giannis Antetokounmpo n’a qu’un seul objectif en tête : remporter un deuxième titre de champion avec les Bucks. Dans la quête de cet objectif, le Greek Freak est désormais accompagné de Damian Lillard, qui pourrait bien lui permettre de jouer à un niveau encore jamais atteint dans sa carrière.

“Je n’ai jamais été aussi ouvert.”

Le constat est aussi simple qu’effrayant. Lors de son premier match de présaison aux côtés de Damian Lillard, Giannis Antetokounmpo a rapidement compris ce que pouvait lui apporter l’ancien sniper de Portland : de l’espace, des ouvertures, des opportunités offensives qu’il n’avait encore jamais eues au cours de sa carrière.

Sans manquer de respect à Jrue Holiday, meneur calibre All-Star qui a aidé Giannis à remporter sa première bagouze en 2021, il n’évolue pas dans la même catégorie que Dame sur le plan offensif. Lillard, c’est une moyenne de 32,2 points et 7,3 passes l’an passé, c’est un match à 71 points, c’est plus de quatre tirs primés marqués par soir, c’est quasiment 20 000 points marqués en carrière. En résumé, il fait partie de l’élite de la NBA offensivement.

Et c’est donc avec ce mec-là que Giannis va désormais jouer au basket.

Giannis after playing his first preseason game with Dame:

“I’ll be very honest, I’ve never been this open.”

(via @mcten, https://t.co/UratWhX1LG) pic.twitter.com/cZFucszJpn

— Legion Hoops (@LegionHoops) October 16, 2023

À travers la présence de Damian Lillard à ses côtés, le Greek Freak va avoir le luxe d’évoluer avec un mec qui demande autant l’attention des défenses que lui. Dame fait partie de ces rares joueurs NBA qui donnent l’impression “d’agrandir le terrain” grâce à la menace extérieure qu’il représente, à la manière d’un Stephen Curry. Lillard peut dégainer de partout, ce qui oblige les adversaires à sortir sur lui très rapidement en particulier en sortie d’écran. Et c’est dans ce genre de situation – en pick & roll – où Giannis pourrait en profiter le plus.

“Je pense que ça va me permettre d’avoir plus d’espace autour de moi, les adversaires ne pourront pas se focaliser sur moi, me doubler, et fermer l’espace. Cela me permettra d’attaquer plus souvent le panier ou faire jouer mes coéquipiers, qui seront ouverts à 3-points la plupart du temps.”

– Giannis

Giannis Antetokounmpo n’a besoin de personne pour s’ouvrir le chemin du panier, dunker sur la tronche de ses adversaires, ou faire jouer ses copains en mettant la pression sur la défense. On ne l’appelle pas le “Greek Freak” pour rien après tout. Mais avec un Damian Lillard en plus dans l’équation, tout cela pourrait être décuplé pour le plus grand bonheur des Bucks.

“Au final, il représente une menace. Dès qu’il franchit le milieu de terrain, il est une menace. Et je n’ai jamais joué avec un gars comme ça. J’espère que je peux lui faciliter le jeu autant qu’il le fait pour moi et notre équipe.”

– Giannis

Alors bien sûr, même si le fit entre Giannis Antetokounmpo et Damian Lillard semble excellent sur le papier, les deux joueurs auront besoin d’un petit temps d’adaptation sur les parquets. Surtout qu’aucun des deux ne souhaite faire de l’ombre à l’autre. Giannis veut que Lillard joue son jeu quitte à moins avoir le ballon et poser plus d’écrans, et Dame veut maximiser les capacités monstrueuses de son nouveau coéquipier. Mais une fois qu’ils auront trouvé le meilleur équilibre, cela risque de faire très très mal.

It took five possessions for the Bucks to dial up a pick-and-roll with Damian Lillard & Giannis Antetokounmpo on Sunday.

This was what it looked like when Antetokounmpo caught the pocket pass from Lillard.

That's a problem for defenses. At @TheAthletic: https://t.co/nv5OSKHkbE pic.twitter.com/UBb3ZfChYf

— Eric Nehm (@eric_nehm) October 16, 2023

Giannis Antetokounmpo a déjà tout gagné dans sa carrière, mais le meilleur est peut-être encore à venir. On pourrait voir une version du Freak qu’on n’a jamais vue auparavant. Encore plus dominante, encore plus flippante, encore plus inarrêtable.

C’est d’autant plus plausible que Giannis va démarrer la saison avec le couteau entre les dents. Bon, c’est toujours le cas vu l’instinct de compétiteur du bonhomme, mais sans doute encore plus cette année vu comment la dernière campagne s’est terminée. Pour rappel, les Bucks sont tombés à la surprise générale face au Miami Heat au premier tour des Playoffs, devenant ainsi seulement la sixième équipe classée numéro 1 à se faire éliminer d’entrée. On se souvient encore de la conférence de presse de Giannis post-élimination, “ce n’est pas un échec, c’est une étape vers le succès” avait-il déclaré sous fond de frustration. On se souvient aussi des déclarations qui ont suivi cet été, le Freak n’hésitant pas à mettre la pression sur les Bucks pour qu’ils mettent tout en œuvre afin de pouvoir continuer à jouer le titre.

Tout ça pour dire que Giannis Antetokounmpo est aujourd’hui en mission pour atteindre à nouveau les sommets de la NBA, deux ans après son premier et unique titre remporté à Milwaukee. Et il sera désormais accompagné par une autre superstar qui possède exactement le même objectif que lui.

“On trouvera les solutions pour aider l’équipe à gagner, je veux tellement gagner et nous avons une chance de gagner. En tant qu’équipe, je pense qu’on va faire ce qui est nécessaire pour gagner.”

– Giannis

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Source déclarations : The Athletic

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