Où va signer James Harden cet été ? Philadelphie et la continuité, ou… Houston et le cœur ?

En termes de niveau intrinsèque, on parle peut-être ici du meilleur Free Agent de cette cuvée 2023. À Philadelphie depuis un an et demi, James Harden doit trouver cet été le bon équilibre entre zéros sur le contrat et compétitivité de la franchise qu’il choisira. Sixers, Rockets, deux favoris pour deux choix de carrière complètement différents. Voilà le dilemme vers lequel JH semble se diriger.

Bye-bye le scoring à outrance, James Harden est aujourd’hui devenu un playmaker d’exception en NBA. Toujours 21 points au compteur mais aussi 10,7 passes (meilleure moyenne de la ligue), Ramesse joue en priorité pour les autres désormais. À un Game 7 – complètement foiré – près, Harden et Phila disputaient il y a peu les premières Finales de Conférence de la franchise depuis 2001, mais le basket est cruel et on parle aujourd’hui plus d’une saison ratée qu’autre chose.

Suite à cet échec, la prolongation du joueur récupéré contre Ben Simmons en 2022 n’est pas une certitude. Les options ne sont pas légions, depuis quelques mois la course à la Barbe est d’ailleurs une lutte à deux. Les contenders ? Son équipe actuelle et sa franchise pref’, Houston. Sur les parquets, presque tous les chemins mènent en Pennsylvanie. Jay H vient seulement de disputer sa première saison complète avec son compère Embiid. L’équipe autour est toujours aussi compétitive et l’arrivée de Nick Nurse offre un coaching plus rassurant que celui de Doc Rivers. Les arguments houstoniens ? Le cœur et l’argent, dans l’ordre que vous voulez même si on a notre idée. D’ailleurs, ces rumeurs en provenance d’Astroworld pourraient très bien n’être que des coups de pression vers Philadelphie pour arrondir l’offre contractuelle à la décimale supérieure.

Option #1 : Nouveau coach pour une nouvelle vie, on reste à Philly ?

On savait le jeu offensif de James Harden létal, alors quand celui-ci se mue aussi en passeur aux côtés d’un monstre comme Embiid, ça marche forcément. Daryl Morey a tellement galéré à les rassembler, maintenant qu’il a son duo il veut évidemment le garder. Surtout qu’il ne peut pas vraiment se permettre de le perdre. Le temps passe, James Harden n’a pas l’air pressé de faire un choix et fait doucement monter les enchères. D’abord réticent, Philadelphie se rapproche aujourd’hui du contrat max espéré par son combo guard de quasi 34 ans. Pas forcément viable sur le long-terme, mais indispensable sur le court. Au final, poursuivre la collab’ entre les deux parties semble être l’option la plus logique et la plus probable. Sportivement, Harden comme la cité de l’amour fraternel ont tout à y gagner.

À l’heure actuelle, il y a peu de chances que James Harden rejoigne les Rockets cet été.

Tant dans le souhait de Philly de le prolonger que dans le frein mis par les Rockets, aujourd’hui le + probable est une prolongation de Harden aux Sixers.

Mais tout peut changer au buzzer… pic.twitter.com/2KcfyC4UM8

— TrashTalk (@TrashTalk_fr) June 20, 2023

Option #2 : Le choix du cœur et du banquier, Houston

À part le nouvel album de Travis Scott, Houston n’attend rien de plus que le retour de James Harden. Le meilleur joueur de la dernière décennie à H-Town a quitté la ville après un gros caprice, mais la franchise ne semble pas lui en tenir rigueur et lui garde les portes grandes ouvertes. Financièrement, les Fusées ont toute la flexibilité du monde pour offrir à Harden le contrat max qu’il souhaite. Ça fait une case de cochée. Sportivement en revanche c’est plus compliqué, voire carrément compliqué. La franchise texane est ni plus ni moins qu’une équipe en reconstruction. Alors pourquoi The Beard irait se fourrer dans un tel projet, qui plus est rempli de jeunes arrières en besoin de temps de jeu… Jalen Green, Kevin Porter Jr., Amen Thompson… ET JAMES HARDEN ? C’est plus bouché que l’autoroute du soleil un 14 juillet cette histoire. Rompre pour te remettre avec ton ex, t’es sûr James ?

Option #3 : La surprise du chef

Pour le reste, il n’y a littéralement rien à se mettre sous la dent. Si des mini-rumeurs Phoenix sont sorties dans les news, elles se sont envolées aussi vite que Bradley Beal vers l’Arizona. À moins d’un miracle ou d’une offre mirobolante en provenance d’une franchise qui joue le titre, Harden jouera la saison prochaine soit à Philadelphie, soit à Houston.

Aussi persistants soient-ils, on a du mal à croire en ces bruits en provenance d’H-Town. Le projet sportif semble peu pertinent pour le joueur comme pour la franchise, et on a du mal à voir Philly ne pas craquer au buzzer. Un gros contrat et plusieurs saisons de plus avec JoJo, c’est bien comme ça que ça pourrait se terminer.