Le Magic aime taper les gros : Celtics, Sixers, Warriors, tous sont tombés face à l’insouciance de la jeunesse floridienne

Sur une série de sept victoires consécutives avant d’affronter Orlando la nuit dernière, les Sixers semblaient intouchables derrière leur duo Joel Embiid – James Harden. Mais c’était sans compter sur le Magic, qui est venu à Philadelphie imposer sa loi. Décidément, la bande de Paolo Banchero aime bien taper les gros !

21 points de retard face à la deuxième meilleure équipe de l’Est et la formation la plus en forme du moment ? Pas de problème pour Orlando, qui a remonté un déficit de 48-27 en première mi-temps pour aller s’imposer sur le parquet de Philly après une seconde période de pure domination (67-47 pour le Magic après la pause).

Il va falloir s’y faire, cette version d’Orlando n’est plus une équipe qu’on peut prendre à la légère.

Philadelphie vient de l’apprendre à ses dépens, mais d’autres gros sont également tombés contre la belle jeunesse floridienne cette saison : les Celtics notamment, meilleure équipe de la NBA mais qui a perdu à trois reprises (!) contre le Magic en l’espace d’un mois. Le champion en titre de Golden State s’est également incliné deux fois en deux matchs face à Orlando. Les Clippers – avec Kawhi Leonard et Paul George – ont aussi perdu leur seule confrontation contre l’équipe préférée de Mickey, idem pour Dallas, Phoenix ou encore la Nouvelle-Orléans.

Four of the last six Magic wins have been against teams currently in the playoffs.

◻️ W vs. Philadelphia
◻️ W vs. Boston
◻️ W vs. New Orleans
◻️ W vs. Golden State pic.twitter.com/e1LQRYVG7V

— The Athletic NBA (@TheAthleticNBA) January 31, 2023

Le petit Magic est donc en train de devenir grand. Au début du mois de janvier, lors d’un sondage réalisé auprès des principaux médias entourant la Grande Ligue, le noyau de jeunes d’Orlando avait été élu deuxième plus prometteur de toute la NBA derrière celui de Memphis. Un résultat plutôt surprenant quand on pense à d’autres franchises comme Oklahoma City, la Nouvelle-Orléans ou Cleveland, mais qui a de plus en plus de sens au vu des résultats récents de la bande du coach Jamahl Mosley.

Don’t sleep on the Orlando Magic. After beating Philly on the road tonight the young Magic are 15-11 in the last 26 games after a 6-20 start. The improvement has been phenomenal and Jamahl Mosely deserves a ton of credit.

— Stan Van Gundy (@realStanVG) January 31, 2023

Les bons résultats actuels d’Orlando ne sont pas passés inaperçus aux yeux de l’ancien entraîneur du Magic Stan Van Gundy, qui n’hésite pas à parler de “progression phénoménale” pour l’équipe floridienne. Cette progression, elle est évidemment symbolisée par la superbe campagne rookie de Paolo Banchero, l’ascension de la pépite allemande Franz Wagner dans sa saison sophomore, ou encore la révélation Bol Bol.

“Nous sommes une très bonne équipe. On doit juste apprendre à jouer avec cette même intensité chaque soir. On doit prendre exemple sur ce match et faire pareil le match suivant, peu importe la qualité de l’adversaire.”

– Paolo Banchero

Ce qu’on voit cette saison à Orlando, c’est une franchise en reconstruction qui réalise un vrai pas en avant dans son projet rebuilt. Et les grosses victoires contre Boston, Philadelphie et Cie sont là pour l’illustrer.

Quand une équipe possède un noyau de jeunots prometteurs comme c’est le cas au Magic, on peut penser que la progression collective est automatique mais on voit bien cette année que ce n’est pas le cas partout. Les Rockets de Houston ne décollent toujours pas malgré l’accumulation de gros picks de draft, idem pour Detroit qui se retrouve une nouvelle fois dans les bas-fonds de la Conférence Est (oui on sait, Cade Cunningham est blessé, mais quand même). Alors il faut donner du crédit à cette franchise d’Orlando, aux jeunes qui performent sur le terrain et à Coach Mosley (pas celui de Last Chance U, Jamahl) qui les met dans de bonnes dispositions pour réussir.

Preuve de la progression du Magic, certains insiders parlent aujourd’hui d’Orlando comme d’une équipe pouvant se montrer agressive aux alentours de la trade deadline. On a notamment parlé de la rumeur Fred VanVleet récemment, lui qui pourrait venir renforcer la jeunesse floridienne pour lui donner une chance d’accrocher le play-in tournament à l’Est.

Parce que c’est bien de ça dont on parle actuellement à Orlando. De play-in, de futurs Playoffs, et beaucoup moins de Draft.