Elgin Baylor, l’un des rares à posséder sa propre statue : à jamais une légende des Lakers, à jamais une légende du jeu

Parmi les nombreuses stars qui ont construit l’histoire de la mythique franchise des Lakers, Elgin Baylor tient une place de choix. Bien qu’il n’ait jamais remporté le titre NBA malgré… huit finales disputées, il a marqué son époque et l’équipe dans laquelle il a réalisé ses immenses exploits. S’il n’est plus de ce monde aujourd’hui, Elgin restera à jamais une légende, et la statue se trouvant juste devant le Staples Center est là pour le prouver. 

6 avril 2018. Staples Center. Ce jour-là, les Lakers doivent affronter les Timberwolves pour l’un des derniers matchs de la saison régulière. Comme la franchise californienne est déjà éliminée de la course aux Playoffs, ce match n’a rien d’immanquable, par contre la cérémonie qui se déroule juste avant l’est beaucoup plus. La preuve, le gratin du basket made in Los Angeles est là : Jerry West, Magic Johnson, Shaquille O’Neal, Kareem Abdul-Jabbar… ça en fait du beau monde n’est-ce pas ? Toutes ces légendes, elles sont présentes pour un homme : Elgin Baylor. À l’âge de 83 ans, Elgin est sur le point de recevoir l’une des plus grandes distinctions imaginables pour un basketteur NBA, à savoir une statue. La statue, c’est avant tout un symbole d’immortalité. Elle permet à un joueur ou une personnalité de ne jamais tomber aux oubliettes malgré le temps qui passe et les générations qui se succèdent. Et ce 6 avril, celle de Baylor est officiellement révélée, rejoignant ainsi les statues déjà présentes de Magic, West, Kareem, Shaq et Chick Hearn, le légendaire commentateur des Lakers.

“Nous sommes bénis de pouvoir honorer un homme qui a lancé les choses ici à Los Angeles pour les Lakers. Tu [Elgin Baylor, ndlr.] as réalisé des choses que Dr. J, Michael Jordan, Kobe et moi-même ne pouvions pas faire. Félicitations.”

– Magic Johnson

Onze sélections All-Star, dix nominations dans la All-NBA First Team, troisième meilleure moyenne de points (27,4  par match) de l’histoire derrière Michael Jordan et Wilt Chamberlain, Elgin Baylor était l’une des stars de son époque et un phénomène qui a tout simplement fait progresser le jeu. En avance sur son temps, à l’aise dans les airs et inarrêtable en attaque, Elgin a donné un aperçu de la NBA du futur et certains de ses plus grands exploits ont toujours une place de choix dans le livre des records NBA. On pense à ses 61 points en Finales NBA (record qui n’a pas bougé depuis), à sa perf’ à 71 unités en novembre 1960, à sa saison 1961-62 quand il termine avec des moyennes de 38,3 points et 18,6 rebonds alors qu’il est réserviste dans l’armée US (il ne pouvait jouer que les week-ends cette saison-là…). Oui, Elgin Baylor, c’est tout ça. Et tellement plus encore.

17 janvier 1959.

Lakers versus Royals.

Elgin Baylor refuse de participer au match car l’hôtel dans lequel les Lakers devaient dormir (à Charleston, West Virginia) refuse d’avoir des hommes noirs et blancs dans l’établissement. Ségrégation de l’époque.

1959 : Baylor est rookie.

— TrashTalk (@TrashTalk_fr) March 22, 2021

Pas étonnant au final qu’il ait eu droit à sa statue, et ce ne sont pas ses défaites répétées contre les Celtics en Finales NBA, que ce soit à Minneapolis ou Los Angeles, qui allaient remettre en cause sa greatness. Décédé en mars 2021 à l’âge de 86 ans, Elgin Baylor fait donc partie de ceux qui ont eu l’immense honneur d’être un jour immortalisés grâce à leurs contributions sur les parquets et en dehors.

Autres légendes NBA possédant une statue

Game night in LA as the Clippers face the Raptors….Love the sight of the Kareem Abdul-Jabbar statue outside Staples Center! #NBA pic.twitter.com/23zejsOkXk

— Roy Ward (@rpjward) November 22, 2016

On this day in 1994: Michael Jordan's statue, “The Spirit,” was unveiled. pic.twitter.com/KImK4ftCiR

— Chicago Bulls (@chicagobulls) November 1, 2017

Whenever I'm meeting a friend at Staples Center, I always tell them to meet me at the Magic Johnson "What Did I Tell You About Interrupting Me While I Play Basketball Now Go To Your Room" statue. pic.twitter.com/vzxMz1zsWO

— C.J. Toledano (@CJToledano) December 22, 2018

Enjoying March Madness? We wanted to highlight some cool statues of John Stockton and Karl Malone from the Utah Jazz. What player do you think deserves a statue.#marchmadness #basketball #vivintsmarthomearena #NBA #karlmalone #johnstockton #utahjazz #jazz #takenote #sports pic.twitter.com/xOhome9BCb

— BIG STATUES (@BigStatues) March 25, 2019

ICYMI: L.A. Lakers unveil Shaquille O'Neal statue outside Staples Center https://t.co/hn6EI5lSrH pic.twitter.com/I1wwUl4k79

— The Hollywood Reporter (@THR) March 27, 2017

Larry Bird gets his statue during a presentation in Feb. 1988: pic.twitter.com/lLPFL5LmDV

— SI Vault (@si_vault) May 7, 2013

On this date in 1988, @Sixers retire Julius Erving's No. 6 jersey & unveil his iconic statue https://t.co/JXGXnjEzIT pic.twitter.com/uLenfx7roz

— NBA.com (@NBAcom) April 19, 2016

@SHAQ statue unveiling; Watch live on @NBATV 7 pm/et (@Lakers great Jerry West poses in front of his statue, Feb. 17, 2011) pic.twitter.com/o7E5m0igVP

— NBA History (@NBAHistory) March 24, 2017

Very happy the Dominique Wilkins statue has a flattop: pic.twitter.com/XMLC3iVXVr

— Taco Trey Kerby (@treykerby) March 5, 2015

Hanging out by the Wilt Chamberlain statue outside @WellsFargoCtr during the @XFINITYRacing #Road2Pocono. pic.twitter.com/WzI6paGm77

— Brandon Jones (@BrandonJonesRac) May 17, 2016

“Bill Russell’s statue should be bigger ! 🖤” – @FCHWPO pic.twitter.com/jFkrl0fSfr

— Boston Celtics (@celtics) November 8, 2020

Comme la légende des Lakers Elgin Baylor et les autres grands noms cités dans ce papier, on en connaît quelques-uns qui pourraient un jour avoir droit à leur propre statue devant la salle de leurs plus grands exploits : Kobe Bryant, LeBron James, Tim Duncan, Dwyane Wade, Dirk Nowitzki, Stephen Curry… y’a du monde !