Playoffs NBA 2021 – Preview Bucks – Heat : pas d’erreur, on parle bien d’une série du premier tour

It’s Playoffs Time ! Après une saison épuisante, usante, chaotique, le moment tant attendu est enfin arrivé. Nous y sommes, les Playoffs sont là, et la Conférence Est va nous offrir une série de premier tour bien lourde entre les Bucks et le Heat. Tiens, tiens, comme on se retrouve.

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On se souvient encore de cette image. Cette image de Giannis Antetokounmpo au sol, touché à la cheville droite, lors du Game 4 de la demi-finale de Conférence Est entre les Bucks et le Heat dans la bulle. Difficile de faire plus symbolique pour une série dans laquelle les Daims n’ont jamais vraiment vu le jour. Et un, et deux, et trois zéro pour Miami dans un premier temps, 4-1 au final, une classe d’écart entre les deux équipes (et surtout les deux coachs), bref pas grand-chose à redire. Mais aujourd’hui, la bande à Giannis possède l’opportunité pour se venger et prouver que les Bucks 2021 n’ont rien à voir avec les Bucks 2020 ou encore ceux de 2019, qui avaient complètement craqué en Finales de Conférence Est face aux Raptors de Kawhi Leonard. En l’emportant face au Heat lors de l’avant-dernier match de la saison régulière, les hommes de Mike Budenholzer ont prouvé qu’ils n’avaient pas peur à l’idée de retrouver Miami dès le premier tour des Playoffs. Une défaite en douce, genre en mode Clippers, aurait sans doute permis à Milwaukee d’éviter le dernier finaliste de la Conférence Est pour se retrouver face à un adversaire moins coriace au premier abord, comme les Knicks ou les Hawks, mais les Bucks ne voulaient visiblement pas jouer à ce petit-jeu là. Et c’est tout à leur honneur. Sauf que cela pourrait aussi être une erreur, car se coltiner des mecs comme Jimmy Butler et Bam Adebayo au premier tour des Playoffs, avec un coach comme Erik Spoelstra sur le banc d’en face, disons que c’est plutôt dangereux.

Le Heat a connu des hauts et des bas cette année. Après leur magnifique run dans la bubulle de Mickey, les Floridiens ont connu une petite gueule de bois : fatigue, blessures, COVID, irrégularité dans les résultats… il a fallu attendre plusieurs mois pour voir enfin Miami trouver son rythme de croisière. Mais ça y est, Jimmy Butler et ses copains semblent lancés. Douze victoires sur les seize derniers matchs, avec un collectif qui tourne de mieux en mieux, autant dire que le Heat de mai n’est pas le Heat de janvier. La franchise de Sud Plage est devenue spécialiste pour passer la vitesse supérieure quand ça compte vraiment et on peut compter sur Erik Spoelstra pour sortir plusieurs tours de son chapeau. Souvent sous-estimé, Coach Spo a régalé lors des Playoffs 2020 en proposant des plans de jeu permettant de bien mettre en difficulté les adversaires sur une série. Le plan anti-Giannis d’abord, la défense de zone face aux Celtics ensuite, autant de petits ajustements qui font de Spoelstra l’un des meilleurs coachs NBA. En parlant d’ajustements, on gardera un œil particulier sur Mike Budenholzer, reconnu pour faire de ses équipes de belles machines de saison régulière mais souvent dépassé quand il s’agit de s’adapter dans une série où son équipe rencontre des galères. Les Bucks, désormais renforcés par la présence de Jrue Holiday, ont voulu utiliser la saison régulière pour modifier un peu leur style de jeu (avec notamment plus de switchs en défense) dans le but d’être mieux armés pour les Playoffs, quitte à sacrifier quelques victoires. Reste à voir si ces victoires laissées en cours de route vont permettre d’en décrocher d’autres – bien plus précieuses – dans les jours et semaines à venir.

Ce qui est particulièrement passionnant par rapport à cette série, c’est qu’on a deux franchises pour qui une élimination au premier tour serait vraiment synonyme d’échec. Si les Bucks venaient à perdre, une grosse remise en question va naturellement s’imposer. Giannis Antetokounmpo, Khris Middleton et Jrue Holiday resteront comme le noyau dur de l’équipe mais Mike Budenholzer ne survivra jamais à un tel échec, im-po-ssible. À l’image de son équipe, il doit prouver qu’il peut être un coach efficace en Playoffs. Traduction, il vaudrait mieux aller loin, genre jusqu’en Finales de Conférence Est grand minimum. Quant au Heat, ne pas remporter la moindre série de Playoffs après avoir atteint les Finales NBA il y a quelques mois représenterait un vrai pas en arrière, et on sait que Pat Riley n’aime pas trop reculer. En Floride, on vise le plus haut possible, chaque année, point barre. Clairement, on a hâte de voir ce que ça va donner. On a hâte de voir les Bucks en Playoffs maintenant qu’ils possèdent un Jrue Holiday avec eux. On a hâte de voir un Giannis revanchard face à la défense du Heat. On a hâte de voir Jimmy Butler, Bam Adebayo et Cie enclencher le mode Playoffs pour tenter de faire vivre un nouveau cauchemar aux Daims. Vous l’avez compris, on a hâte. L’avantage du terrain est du côté de Milwaukee et les Bucks ont également remporté la série de saison régulière (2-1, mais Jimmy Butler fut absent les trois matchs donc autant dire que ça vaut que dalle), mais ce n’est pas le genre d’éléments qui perturbent Miami, bien au contraire.

“Nous sommes prêts à relever n’importe quel défi.”

– Jimmy Butler

Bucks – Heat, voici clairement l’une des plus grosses séries de ce premier tour de Playoffs NBA 2021. Les deux équipes ne s’attendaient sans doute pas à se rencontrer si vite, mais leurs chemins se croisent déjà, et l’aventure va s’arrêter de façon vraiment prématurée pour l’une d’entre elle. Alors, vous avez qui ?

Le programme de la série

• Game 1 : Bucks – Heat, dans la soirée du samedi 22 mai à 20h.
• Game 2 : Bucks – Heat, dans la nuit du lundi 24 mai à 1h30.
• Game 3 : Heat – Bucks, dans la nuit du jeudi 27 mai à 1h30.
• Game 4 : Heat – Bucks, dans la soirée du samedi 29 mai à 19h30.
• Game 5* : Bucks – Heat, dans la nuit du mardi 1er juin.
• Game 6* : Heat – Bucks, dans la nuit du jeudi 3 juin.
• Game 7* : Bucks – Heat, dans la nuit du samedi 5 juin.