Le Target Center : un plafond qui semblerait bien vide sans l’aide du Lynx

A chaque salle NBA son âme, ses anecdotes et ses bannières accrochées au plafond. Toutes les arènes sont uniques et leurs couloirs cachent bien souvent des secrets qui révèlent leur histoire et leur personnalité. Direction le Minnesota et plus particulièrement Minneapolis, pour une visite guidée du Target Center qui accueille les Timberwolves depuis 1990.

La fiche

• Nom actuel : Target Center
• Adresse : 600 First Avenue North
• Ville : Minneapolis, Minnesota
• Date d’ouverture : 13 octobre 1990
• Affluence maximum : 18 798 personnes
• Propriétaire :  ville de Minneapolis
• Surnom : The Den

Histoire

Situé en plein cœur de Minneapolis, le Target Center accueille les Timberwolves depuis son ouverture en 1990. Grâce à 104 millions de dollars investis, la franchise de basket s’est dotée de sa propre salle puisque les Loups évoluaient dans les travées du Hubert H.Humphrey Metrodome, lieu de résidence des Vikings en NFL, avant la construction de cette nouvelle tanière. Le building possède différentes caractéristiques qu’on ne retrouve pas partout. En effet, dès 1995 la salle est vendue à la ville de Minneapolis qui détient donc les droits de cette dernière. En plus de ça, l’interdiction de fumer apparait dès l’ouverture de ses portes, ce qui en fait la première arène à interdire le tabac dans le pays. Enfin, en 2009, les hautes instances n’hésitent pas à recouvrir le toit d’une verdure. Coût de cette initiative : 5,3 millions de dollars. Ça fait cher le potager.

À l’occasion du premier match de saison régulière, le 2 novembre 1990 face aux Mavericks, 19 006 fans se ruent pour assister à la première victoire dans la nouvelle enceinte des coéquipiers de Sam Mitchell, remplaçant ce soir-là mais qui a quand même trouvé le moyen de disputer 43 minutes d’une rencontre où 20 ans plus tard, seuls les arbitres Ken Mauer et Bill Spooner sont toujours dans le circuit de la NBA. Pour se procurer un siège en 2020-21, les groupies de Karl-Anthony Towns devront débourser entre 23 et 267 dollars. Les amateurs de défaites pourront même s’offrir un abonnement à partir de 630 dollars (pour checker la vue du siège, c’est par ici). En revanche, si vous voulez vraiment être aux premières loges pour regarder la coupe de cheveux de Ryan Saunders, soyez prêts à sortir jusqu’à 12 474 dollars. Avec des Timberwolves ne croulant pas sous les victoires, le Target Center accueille aussi le Lynx de la WNBA depuis 1999, histoire d’être aussi vecteur de joie par moments.

Faisant partie des dinosaures de la NBA, le Target Center a opéré un vaste projet de rénovation de mai 2016 à octobre 2017 en trois grandes phases avec des coûts avoisinant les 145 millions de patates. Au programme du chantier ? Un nouvel écran géant et une amélioration de l’acoustique et les loges afin de proposer une expérience de qualité aux fans. Concernant la deuxième phase, celle-ci prévoyait de procéder à un petit lifting à l’extérieur de la salle tandis que la troisième et dernière phase du Target’s project augurait un nouveau hall d’accueil, des vestiaires flambants neufs, des salles de repos destinées au public en plus de nouveaux stands alimentaires. Selon le site officiel du Target Center, quelques 200 événements se déroulent chaque année dans les travées de l’enceinte, provoquant un afflux d’environ 1 million de visiteurs par an. En effet, en plus de Keita Bates-Diop, les stars de la NBA y ont disputé le All-Star Game en 1994 alors qu’Elton John a offert un concert mythique en 2001 et que la Dream Team tennistique de 1992 y est venue à bout de la Suède en demi-finale de Coupe Davis (4-1). En plus de la traditionnelle WWE, le Target Center reçoit également l’UFC pour voir quelques types se foutre sur la gueule. Si le Lynx est responsable de l’ensemble des trophées obtenus par le Target Center, c’est bien un chat qui détient le record de la franchise en termes de point marqués sur une rencontre avec 56 unités alors que Kevin Love a réussi la performance de choper 31 rebonds un soir de novembre 2010 contre les Knicks. Enfin, la plus grosse orgie de caviars a eu lieu le 13 mars 2017 avec 19 offrandes délivrées par Ricky Rubio.

Meilleur souvenir au Target Center

Durant la saison 2015, le Lynx compile le meilleur bilan de la Conférence Ouest avec 22 victoire pour 12 défaites. Grâce à ce first seed, Minneapolis ne commence ses Playoffs qu’en demi-finale où les joueuses de Cheryl Reeve viennent à bout des Sparks de Los Angeles sur le score de 2-1. Au tour suivant, les coéquipières de Maya Moore retrouvent les tenantes du titre, le Mercury de Phoenix. Ces dernières se feront sweeper par le Lynx, en quête d’un troisième titre en cinq ans. Lors de la grande finale WNBA, elles retrouvent leurs bourreaux de 2012 (défaite 3-1). Auteure d’une campagne de Playoffs exemplaire en terminant meilleure marqueuse de tous les matchs excepté le Game 2 contre Indiana, la MVP 2014 se déchire dans un Game 5 décisif avec cinq petits points. Heureusement, Sylvia Fowles prend brillamment le relais avec 20 points et 11 rebonds. Ajoutez à cela une défense de fer qui contient la fièvre d’Indiana à 12 points dans les deux derniers quarts à 36% de réussite au tir et cela donne finalement une troisième bannière à accrocher au plafond de l’enceinte avec une victoire facile sur le score de 69-52. Si vous êtes un peu nostalgique, le dernier match du Big Ticket vous aura foutu une petite poussière dans l’œil sans parler de l’instant où Kobe Bryant a dépassé Michael Jordan au classement des meilleurs marqueurs all-time grâce à son 32 293ème point en carrière inscrit lors d’une visite à Minny. Enfin, on ne pouvait pas terminer sans citer le 37-0 ingligé par le Lynx à Indiana dans un match de saison régulière en 2017. Un record qui n’est pas près d’être battu.

Pire souvenir au Target Center

La saison 2009-10 est un grand cru dans la tradition des Timberwolves du Minnesota. 15 victoires, 67 défaites, une armada composée d’un Kevin Love légèrement bedonnant âgé de 21 ans produisant 14 points et 11 rebonds de moyenne, d’un franchise player Al Jefferson en surpoids, de Darko Milicic qui avait encore une licence de basket ainsi que de Jonny Flynn aka le mec drafté juste devant Steph Curry. Dès le début de l’année, ça pue. Après une première victoire contre New Jersey, les Loups se feront bouffer quinze fois d’affilée dont une boucherie de -41 contre les Warriors (146-105). La saison est déjà flinguée au bout d’un mois, les hommes de Kurt Rambis ne se relèveront jamais de ce départ chaotique. Ayant commencé par une belle série, les Loups chercheront à terminer de la même manière, histoire de choper le meilleur choix de Draft possible. Chose faite, comme en témoignent les 23 défaites sur les 24 dernières confrontations du 24 février au 14 avril 2010 dont une masterclass de nullité avec 16 revers consécutifs. Mais comme précisé précédemment, l’essentiel était la Lottery. Grâce à ce bilan, le management obtient le droit de choisir le quatrième pick. Lors de la soirée des rookies, Wall, Turner et Favors ne sont plus disponibles mais il reste quand même du beau monde avec DeMarcus Cousins, Gordon Hayward, Paul George ou encore Eric Bledsoe, Hassan Whiteside et ce génie de Lance Stephenson. Après, à n’en pas douter, des heures de réflexion (peut-être même un peu trop), le GM jettera finalement son dévolu sur… Wesley Johnson. Pas étonnant après cela que des mecs se fassent les jambes en Z dans cette salle maudite, à l’image de Caris LeVert en 2018.

Maillots retirés au plafond du Target Center

• #2 : Malik Sealy, le 4 novembre 2000
• Flip Saunders, le 15 février 2018

Palmarès au Target Center

• Championnes WNBA (2011, 2013, 2015, 2017)
• Champions de Division (2004)
• Meilleur bilan : 58-24 (2004)
• Pire bilan : 15 – 67 (1993 et 2010)

Et maintenant ?

En 2015, la société Target a annoncé une prolongation à long terme concernant le naming de la salle. Le Lynx a donc tout le temps nécessaire d’ajouter quelques bannières au plafond sans se soucier d’un potentiel déménagement tandis que leurs enfants les louveteaux peuvent espérer redonner quelques moments de bonheur à leur fanbase au risque de la voir s’expatrier ailleurs.

Sinon, qu’arrivera-t-il en premier ? Un nouveau titre des filles, une saison à 50% de victoires chez les garçons, un départ du chat sous d’autres cieux ou bien le maillot de Kevin Garnett retiré ? Les paris sont ouverts !

Source image : YouTube/Minnesota Lynx