Play-in tournament : c’est quoi la suite si… les Pelicans ne jouent pas les Playoffs ?
Le 16 avr. 2024 à 17:10 par Nicolas Meichel
Il n’y a pas si longtemps, à peine quelques semaines, les Pelicans étaient en course pour terminer dans le Top 5 de l’Ouest. Mais avec la blessure de Brandon Ingram et les défaites qui ont commencé à s’enchaîner, la bande de Zion Williamson a finalement terminé septième de l’Ouest. Les Pels sont donc sous la menace d’une élimination prématurée au play-in tournament, eux qui affronteront LeBron James et les Lakers ce soir.
Les Pelicans seront éliminés si…
- Ils perdent d’abord contre les Lakers ce mardi
- Ils s’inclinent ensuite contre le vainqueur de Kings – Warriors
Les Pels auraient préféré profiter de la semaine pour fêter leur qualification en Playoffs et se reposer un peu avant le début des hostilités le week-end prochain. Au lieu de ça ? Ils vont devoir se coltiner LeBron James et Anthony Davis (sauf absence) au Play-in tournament ce soir. Vu que les hommes de Willie Green ont pris la fâcheuse habitude de se faire rétamer par le King (trois défaites en quatre matchs, remember l’In-season tournament, remember dimanche), on n’a aucun mal à imaginer un nouveau revers pour les Pelicans ce mardi.
LeBron James: 11 assists
Pelicans: 10 assists pic.twitter.com/2NdKQbNnVW
— The Bird Writes (@thebirdwrites) April 14, 2024
Et qui dit nouvelle défaite dit match de la peur vendredi face aux Warriors ou aux Kings. On sait pas vous, mais ici on n’est pas trop serein quand il s’agit de croire aux Pels dans un match à élimination directe. Il y a un an, NOLA s’est fait jarter au play-in tournament contre la jeune équipe du Thunder, à la maison. Il y a quelques mois, lors de l’In-season tournament à Las Vegas, les Pelicans sont passés complètement à côté de leur demi-finale face aux Lakers. Et le week-end dernier, quand il a fallu sécuriser leur place dans le Top 6 de l’Ouest lors de l’ultime journée de régulière, Zion et ses potes n’ont pas vu le jour.
Il existe donc un scénario pas si improbable que ça dans lequel les Pels regardent une nouvelle fois les Playoffs à la TV. Si on arrive jusque-là, que va-t-il se passer dans le Bayou ?
Du gros mouvement dans l’effectif des Pelicans
L’effectif des Pels est talentueux, profond, plutôt polyvalent, mais est-il vraiment complémentaire ? C’est une question qu’on continuera de se poser tant que la Nouvelle-Orléans ne fera pas un gros parcours en Playoffs. En 43 matchs joués ensemble cette saison, Zion Williamson, Brandon Ingram et C.J. McCollum affichent un net rating… négatif (-3,2). Pas top. Faut-il sacrifier McCollum voire Ingram pour tenter de trouver un meilleur équilibre ? Faut-il choisir entre Zion et BI ? Des questions qui risquent de devenir de plus en plus insistantes, surtout quand on sait que ces trois-là vont peser 105 millions de dollars en 2024-25. Il faudra surveiller aussi le cas Jonas Valanciunas, agent libre cet été et parfois relégué sur le banc au profit de Larry Nance Jr. en fin de régulière. On ne sait pas trop qui va bouger au final, mais ça va bouger en cas d’élimination au Play-in tournament.
Willie Green sur la sellette ?
Cela peut paraître prématuré d’écrire ça à l’heure de ces lignes, mais imaginez deux secondes le mood dans lequel sera David Griffin (boss des opérations basket) si les Pelicans ratent une nouvelle fois les Playoffs (deuxième fois de suite, quatre fois en cinq ans sous Griffin). Alors que Zion Williamson n’a jamais joué autant de matchs que cette saison (70), ce serait clairement un échec pour une franchise qui veut désespérément monter dans la hiérarchie de l’Ouest. De quoi potentiellement fragiliser le poste du coach Willie Green. Si ce dernier a réalisé un bon travail depuis sa prise de fonction en 2021 (surtout au vu des circonstances), il sera de plus en plus jugé sur les résultats de la Nouvelle-Orléans en postseason. Green ne se fera probablement pas virer en cas d’élimination (il est encore sous contrat pour plusieurs saisons), mais le niveau de pression qu’il aura sur les épaules la saison prochaine sera très élevé.
Zion Williamson qui prend 15 kilos
En pleine forme ces dernières semaines, Zion Williamson a fait de gros efforts sur le plan physique pour évoluer à son top niveau. L’objectif est clair pour lui : participer pour la première fois aux Playoffs et surtout y briller. Mais attention à ne pas retomber dans ses travers si les Pels ratent la qualif’. Alors que les beaux jours arrivent, les festivals de bouffe vont commencer à se succéder à la Nouvelle-Orléans : Louisiana Crawfish Festival, New Orleans Bourbon Festival, Tremé Creole Gumbo Festiva… Face à la tentation et sans basket pour rester dans le droit chemin, Zion risque de reprendre les kilos perdus, au grand dam des Pels mais au grand plaisir des restaurateurs du Bayou.
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