Celtics – Heat, troisième finale de Conférence en quatre ans : et les deux premières, ça a donné quoi ?

Impression de déjà vu, souvenirs indélébiles ou blessures de fan : cette finale de Conférence Est vous dit forcément quelque chose. Normal, puisque les Celtics et le Heat s’affrontent pour la troisième fois en quatre ans à ce stade des Playoffs ! Une rivalité déjà bien connue qui mérite d’être retracée pour pleinement profiter des prochains matchs, car ce serait bête de démarrer une série… au bout de la troisième saison. Alors on s’occupe de rembobiner pour vous.

Qui pouvait prédire au début des Playoffs qu’on reverrait une saison 3 de Boston – Miami en finale de Conférence Est ? Pas grand monde, quasiment personne hein, sauf peut-être Jimmy Butler et Jayson Tatum qui eux étaient bien déterminés à retrouver le Top 4 cette année. En Floride, on partait avec peu de certitudes en terminant 7ème de la saison. Direction le play-in avec une défaite bien crado pour commencer contre la terrible équipe d’Atlanta et l’honneur sauvé face aux Bulls. Résultat ? Miami se retrouve contre les daims enragés de Giannis Antetokounmpo au premier tour. Mais… ce n’a pas vraiment été un problème pour Jimmy Butler qui a complètement réduit à néant les espoirs du Wisconsin en alignant des performances titanesques saupoudrées d’un trashtalking déjà historique : 4-1 pour sortir le favori au premier tour ! Depuis, JB est obligé de se balader avec une brouette pour porter ses… ses… bagages oui c’est ça. Les Knicks en ont d’ailleurs fait les frais juste derrière : 4-2 sans trembler pour retourner en finale de Conférence. Côté Celtics, les mains étaient déjà plus moites en vue du parcours : mené 3-2 contre les Sixers, Boston n’est pas passé loin de réserver un hôtel aux Bahamas pour mi-mai. Mais Jayson Tatum s’est montré patient en reportant les vacances à plus tard : après un money time de zinzin dans le Game 6 au Wells Fargo Center pour arracher un Game 7, Tatum a planté 51 points dans le match décisif pour anéantir les espoirs de Philly. On a donc – comme en 2020 et en 2022 – une belle affiche parsemée de remords et de vengeance pour une troisième saison. Mais au fait les deux premières, ça a donné quoi ?

2020 : masques et gels hydroalcooliques chez Mickey

Eh oui, déjà 3 ans que les joueurs ont passés leurs Playoffs 2020 cloisonnés à Orlando. Entre protocole COVID et cotons tiges dans le nez, on avait alors droit à des matchs de Playoffs sans spectateur : drôle d’époque. Mais dans ce marasme sanitaire, on avait tout de même eu des affiches de Playoffs de dingo pour compenser et Celtics – Heat en faisait clairement partie. Le Heat venait de battre les… Bucks, 4-1, pour changer, en inventant le “Giannis Wall”, pas mal quand t’es face à un mec qui ne sait pas shooter. Boston sortait d’un Game 7 face à des Raptors tenaces qui étaient champions en titre à l’époque. Pas de grand favori qui se dégageait avant l’entame de la série mais le Heat a rapidement pris les commandes. Dans un Game 1 légendaire qui se terminera en prolongation, Bam Adebayo va contrer salement Jayson Tatum sur une tentative de dunk pendant la dernière possession : Miami scelle la victoire et prend l’avantage immédiat dans cette finale de conf grâce à l’action la plus marquante de cette série :

À l’époque Miami avait “l’avantage du terrain”… Mais est-ce qu’on peut vraiment parler d’avantage lorsque ton public se résume à 37 personnes derrière leur webcam qui applaudissent dans leur chambre ? D’où l’importance de gagner ce premier match dans des séries de Playoffs où l’environnement se ressemble de match en match. Miami fait ensuite le break en gagnant le Game 4 pour mener 3-1 et les Celtics – qui pousseront tout de même la série en 6 – s’inclineront 4-2 face à un collectif du Heat en plein essor qui se mettait alors à rêver de nouveau à un titre NBA.

2022 : la revanche tant attendue

Deux ans plus tard, tout le monde avait encore la saison 1 de 2020 en tête : les Celtics – qui avaient un roster mieux construit avec plus d’expérience – se pointaient dans cette série avec le couteau entre les dents pour se venger de leur ancien bourreau. Bien que privés de l’avantage du terrain, les C’s le récupèreront au bout du Game 2 grâce à une performance collective de haut niveau face à un Jimmy Butler esseulé… Mais le Heat en a vu d’autres : les hommes de Spoelstra reprennent immédiatement leur dû au Game 3 grâce à un énorme Bam Adebayo à 31 points. Puis les Celtics réitèrent l’exploit en allant gagner un Game 5 décisif à Miami, le Heat est dos au mur et tout le monde repart au TD Garden avec une belle occasion pour les C’s de finir à la maison. Mais ne pas crier victoire trop vite… Vous connaissez Jimmy Butler ? Eh bien sachez que le type a sorti ce jour-là son meilleur match en carrière en étant dans la zone du début à la fin : 47 points, 9 rebonds, 8 passes à 55% au tir. Une performance historique qui éteignait le TD Garden en poussant la série dans un Game 7.

On est donc sur un rendez-vous de grand malade pour conclure cette série : Butler continue sur sa lancée en finissant à 35 points avec des tirs cruciaux dans les moments importants, côté Boston un bon trio se dégage puisque Jayson Tatum score 26 points et le duo Jaylen Brown – Marcus Smart apporte également avec 24 points chacun. Ça sent très bon pour les Celtics qui mènent de 9 points à 1 minute 30 de la fin… mais le Heat va enchainer les bonnes possessions en renversant la tournure du match ! Un lay-up d’Oladipo, un double-pas de Lowry et un 3-points inespéré de Strus et abracadabra le Heat est à -2 à 40 secondes de la fin : temps-mort d’Ime Udoka… 98-96, Boston a la balle et laisse couler le chrono jusqu’au bout : tir forcé sans solution de Smart dans la raquette, rebond de Butler qui remonte la balle et qui fait ce choix ambitieux de pull-up à 3-points sans prendre le dernier temps-mort restant… Malheureusement pour le Heat, c’est un raté qui leur coutera la série…  Boston prend sa revanche contre la Floride en remportant ce Game 7 au finish, on vous laisse apprécier les dernières minutes complètement folles de ce match :

En tout cas si cette saison 3 ressemble aux deux précédentes, on risque de se régaler dans les prochains jours. 1-1 entre les deux équipes sur ces 3 dernières années : il y a un break à faire en allant (re)tenter de glaner une première bague pour pas mal des joueurs des deux équipes ! Alors, qui de Jayson Tatum ou de Jimmy Butler aura les plus grosses… valises à transporter ?