Flashback sur le dernier UConn – San Diego State, quand Kemba Walker affrontait Kawhi Leonard à la March Madness

Cette nuit, à 3h20 du matin, UConn affrontera San Diego State en finale de la March Madness. Une affiche qui rappelle un duel de 2011, quand un certain Kemba Walker partageait le parquet avec Kawhi Leonard. C’est l’instant flashback.

Kemba Walker, présent à Houston ce week-end pour encourager ses Huskies, sera bien évidemment derrière UConn ce soir pour la grande finale face à San Diego State. On ignore totalement ce que fera Kawhi, mais quelque chose nous dit qu’il aimerait bien voir les Aztecs l’emporter pour venger la défaite du 24 mars 2011, date de son tout dernier match en université.

Ce jour-là, Leonard croise donc la route de Kemba et des Huskies. On est au stade du Sweet 16, autrement dit des huitièmes de finale de la March Madness. Walker est alors sur un petit nuage, lui qui a porté UConn vers un titre de conférence à base de cartons offensifs et de step-backs dévastateurs. En face, les Aztecs de Leonard sont en pleine confiance : 34 victoires en 36 matchs, sous l’impulsion d’un Kawhi déjà en mode two-way player et remarquable d’efficacité.

The last time UConn and San Diego State faced off in the NCAA Tournament 👀

Kawhi Leonard vs Kemba Walker in the 2011 Sweet 16. pic.twitter.com/gnEtHiD4Lf

— ClutchPoints (@ClutchPointsApp) April 2, 2023

La première mi-temps est serrée, mais les Huskies terminent fort en infligeant un 19-5 à San Diego State pour prendre neuf points d’avance à la pause. Kawhi – en foul trouble – est discret au scoring pendant que Kemba fait du Kemba. En début de deuxième période, les Aztecs refont néanmoins leur retard, posant ainsi le décor pour dix dernières minutes épiques.

C’est spécifiquement le moment choisi par Walker pour faire le show. Son show.

Pénétration, mi-distance, step-back, tir primé… Kemba fait tout simplement la totale à l’équipe de Kawhi. Il score pas moins de 22 points sur l’ensemble de la deuxième période, dont 12 de suite à un moment donné et 36 au total, pour permettre à UConn de creuser l’écart. Grâce également à un grand Jeremy Lamb (24 points), les Huskies mènent ainsi de six points à une vingtaine de secondes de la fin, une marge relativement confortable pour sécuriser la win. Un tir primé de Leonard (12 points et 9 rebonds) redonne certes un peu d’espoir à San Diego State, mais UConn finira par valider son ticket pour l’Elite Eight de la March Madness en l’emportant 74-67.

Cette performance XXL de Kemba Walker représente peut-être la plus aboutie de son run légendaire en 2011. Cette année-là, Kemba a en effet guidé UConn vers son troisième titre de champion national en étant nommé MOP du Final Four. Final Four qui s’était déroulé au NRG Stadium de Houston, lieu où se jouera justement la grande finale de ce soir entre les Huskies et San Diego State. Souvenirs, souvenirs…