Ronny Turiaf : retour sur la carrière d’un homme au cœur d’or

Dans la liste des joueurs français ayant remporté un titre NBA, il y a Ronny Turiaf. L’ancien intérieur possède un parcours très particulier en NBA, et est également passé par la case équipe de France. Ronny, c’est d’abord un mental d’acier… doublé d’un cœur d’or. Allez, on se pose tous ensemble pour revenir sur la carrière de ce grand bonhomme.

Ronny Turiaf, un nom que tous les amateurs de basket ont appris à connaître dès 2003. Alors âgé de 20 ans, le jeune intérieur est sélectionné pour disputer le championnat du monde de basket avec l’équipe de France. Seulement 14 minutes passées sur le terrain, mais 14 minutes pleines de promesses. Son parcours ? l’INSEP bien sûr, puis la faculté de Gonzaga aux Zétazunis avant de s’engager officiellement pour la Draft en 2005. Sélectionné par les Lakers en 37e position, il se la donne au max pendant la Summer League et obtient un contrat garanti, le début du rêve… mais aussi des soucis.

Comme c’est de rigueur en NBA, les joueurs passent toute une batterie de tests médicaux avant de poser leur signature au bas d’un contrat. Les tests passés par ce cher Ronny font déceler aux médecins une malformation cardiaque au niveau de l’aorte. En une seconde, tout semble se briser. Il faudra une opération à cœur ouvert, entière prise en charge par les Lakers, et cinq mois de rééducation pour qu’il puisse enfin faire sa première apparition sur un terrain. Il se souviendra toujours du geste des Purple and Gold, qui n’avaient aucune obligation contractuelle de financer ses soins.

“‘Gratitude’ est le mot que j’ai pour les Lakers. Une fois mes tests physiques manqués, ils avaient zéro obligation de payer pour mon opération. Zéro. Je n’avais même pas encore rencontré Dr. Buss à ce moment-là. Mais ils l’ont fait, et ils ont été ajoutés sur la liste des gens que je devais honorer en revenant sur le terrain. […]

Je ne crois pas que beaucoup de gens sachent ceci, mais après chaque match à domicile que j’ai joué avec les Lakers, j’allais voir Dr. Buss dans son bureau. Juste pour être sûr qu’il sache que je suis reconnaissant. Nous avions ce langage implicite. Il savait pourquoi je venais le voir, et il me regardait en mode ‘Je te couvre, fils. Tu fais partie de la famille maintenant’.” – Ronny Turiaf

L’histoire est déjà magnifique, mais attendez de lire la suite. Lors de son premier match avec les Lakers, le Ron’ a eu le droit à un accueil exceptionnel de la part de l’ensemble de ses coéquipiers, y compris Kobe Bryant. Tout cela alors qu’il n’a joué que 52 secondes. Un magnifique exemple du meilleur de ce que peut produire la NBA.

“Je ne sais pas si nous aurons assez de temps pour parler de l’impact que Kobe a eu sur moi et sur toute une génération de joueurs…

Je m’en souviens très bien, je crois que c’était le 7 ou le 8 février 2006. C’était mon premier match, contre les Rockets. Je me souviens avoir senti que j’étais trop lent, que tout allait très vite. Mais ce dont je me souviens le plus est l’après-match, quand tout le monde m’a sauté dessus dans le vestiaire.

Ils m’ont jeté de la Gatorade sur moi, ils m’ont jeté de la poudre, c’était juste si bien et ils me disaient ‘Bienvenue en NBA, tu es officiellement un joueur NBA’. Je me souviens de l’excitation de mes coéquipiers, de mes pairs et de moi-même.

M’avoir vu six mois plus tôt, subir une opération du cœur Je me souviens avoir été si heureux, si reconnaissant, genre, ok, tous les efforts que j’ai fait jusqu’à maintenant étaient valables pour vivre cela. Même si j’ai joué 52 secondes” – Ronny Turiaf.

Transféré chez les Warriors en 2008 puis chez les Knicks en 2010, le parcours de Ronny aura un peu celui d’un bohémien dans la Grande Ligue. Il passera également par Washington puis Denver, où ses apports seront minimes en raison de blessures. La consécration arrivera en 2012, lorsqu’il atterrira à South Beach au milieu de l’hiver. Le titre NBA, avec le Heat des Tres Amigos aka LeBron James, Dwyane Wade et Chris Bosh. Le Graal suprême en poche, il rejoindra les Clippers pour une saison avant de finir sa carrière chez les Timberwolves en 2016.

Le parcours très singulier de Ronny Turiaf aura fait de lui une coqueluche du public des Lakers. Un gars qui n’a jamais rien lâché, et qui s’est beaucoup investi au travers de l’association Cœur à Cœur en accompagnant financièrement des personnes souffrant du cœur. Un engagement total, comme celui envers le maillot bleu qu’il a porté de 2003 à 2011. La situation des joueurs NBA vis-à-vis de la sélection est toujours compliquée, mais rien – hormis les blessures – n’ont empêché Ronny de porter le maillot dès qu’il l’a pu.

“Les gens ont tendance à oublier, à trouver ça normal qu’on vienne tous les été à la rescousse du basket français. Ils ne se rendent pas compte des sacrifices qu’on fait pour être là. Il faut comprendre les retombées économiques et sportives que ça implique pour les clubs NBA” – Ronny Turiaf.

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100 sélections en Bleu et ce dunk d’anthologie face à la Belgique en 2009. Bon anniversaire Ronny Turiaf 😤#TeamFranceBasket x @Ronny_Turiaf | #PassionnémentBleu pic.twitter.com/vDSfyJUrJa

— Équipes de France de Basket (@FRABasketball) January 13, 2023

Ronny vit aujourd’hui sa meilleure life auprès des siens, en plus de tenir un rôle d’ambassadeur de la NBA en Afrique. Il est également affilié à des associations et même à un programme linguistique. Un programme chargé, mais qui correspond bien au tempérament de battant du bonhomme.

Une vie pleine de rebondissements mais surtout forgée par la détermination, voilà ce qui fait la force de Ronny Turiaf ! Champion NBA, membre historique de l’équipe de France… et surtout bien présent dans nos cœurs à tous, fans de basket. 

Sources : Fox News, Libération, EuroHoops, FFBB, ESPN