Darius Songaila et Mitch Johnson promus dans le staff de Gregg Popovich : le made in Spurs a encore de beaux jours devant lui

Ettore Messina et Ime Udoka partis respectivement à Milan et Philadelphie, il y avait comme un trou sur le banc de Gregg Popovich. Aucun problème pour le board des Spurs qui a promu Mitch Johnson et Darius Songaila. Quelque chose nous dit qu’ils seront à bonne école. 

Les années se suivent et se ressemblent pour Gregg Popovich, qui voit ses meilleurs assistants prendre leur envol pour aller coacher sous d’autres cieux. Brett Brown, James Borrego, Quin Snyder (en G League) ou encore Mike Budenholzer, tous sont passés par l’école San Antonio pour faire leurs gammes avant de venir coacher dans la Grande Ligue. Une liste qui pourrait s’allonger dans les prochaines années à mesure que les assistants quittent Pop’ et sa bande. Pour les remplacer, de nouveaux jeunes loups aux dents longues avides d’apprendre du maître. On savait déjà que Tim Duncan deviendrait assistant à la rentrée, tout comme Will Hardy, aux côtés de Becky Hammon. On apprend aujourd’hui via Eurohoops une série de promotions au sein des Spurs, avec notamment la nomination de Mitch Johnson en tant qu’assistant coach mais aussi de Darius Songaila au développement des joueurs. Si le nom du premier ne vous dit rien, il est un pur produit de la formation texane avec notamment trois saisons dans le staff des Spurs d’Austin, l’équipe G League affiliée à San Antonio. Le Lituanien, quant à lui, a bien connu la Grande Ligue entre 2003 et 2011 avant de finir sa carrière en Europe. Souhaitant devenir coach, il avait intégré le staff du Zalgiris Kaunas en 2015 avant de rejoindre les Spurs pour travailler notamment en tant qu’assistant vidéo. Sa forte expérience au niveau international (médaillé de bronze aux JO 2000, champion d’Europe 2003, 4ème aux JO d’Athènes notamment) devrait être bénéfique pour les jeunes Spurs (Lonnie Walker IV, Dejounte Murray notamment).

À un degré moindre, on notera également dans la liste de promotions un nom familier en la personne de Landry Fields. Le 39ème choix de la Draft 2010 a vu sa carrière se finir bien vite, la faute à des blessures persistantes. Sans club depuis 2015 et son départ libre des Raptors, il avait rejoint les Spurs fin 2016 en tant que scout, mettant fin à sa carrière de joueur à… 28 ans. Après trois années au bord des terrains, il passe désormais dans les bureaux en devenant le nouveau GM des Austin Spurs. À voir s’il réussira à grimper les échelons jusqu’au siège occupé aujourd’hui par R.C. Buford. C’est tout le mal qu’on lui souhaite.

Gregg Popovich a de nouvelles pépites du coaching à polir. Mitch Johnson et Darius Songaila viennent rejoindre la grande fratrie des coachs made in Spurs et on met une pièce sur le fait qu’on entendra à nouveau parler d’eux d’ici quelques saisons lorsqu’un poste de head coach se libérera dans la ligue. 

Source texte : Eurohoops