Moe Harkless crucifie les Lakers au buzzer de leur saison : un dernier petit taquet pour les Purple and Gold

Pour leur dernier match de la saison au Staples Center, les Lakers espéraient finir sur une bonne note. Raté. Face aux Blazers, le coup de massue est venue de là où on ne l’attendait pas : Moe Harkless.

101-101 au Staples Center, sept secondes sur l’horloge. Damian Lillard a la balle de match entre les mains. Luke Walton, peu enclin à laisser un Dame Time lui tomber sur le coin de la figure, envoie deux joueurs pour forcer le meneur à lâcher la gonfle. Il se défausse sur C.J. McCollum, qui ne peut dégainer, la faute à un bon close-out de Kentavious Caldwell-Pope. Pas de souci, extra-pass dans le corner, direction Moe Harkless qui s’élève, malgré la main tendue de Mike Muscala et la rotation de Jonathan Williams. Filoche, “let’s go home”, Portland wins. Pas de happy end pour la saison des Lakers, qui auront donc vécu une soirée pourrie jusqu’au bout, avec la démission surprise de Magic Johnson du poste de président des opérations basket. Si Harkless a terminé meilleur marqueur de son équipe, avec 26 points à un joli 9/14, son game winner était des plus inattendus. C’est du parking que l’ailier a sanctionné les Purple and Gold, malgré sa maladresse dans l’exercice. Sur la rencontre, avant ce shoot décisif, il était à 0/3. Cette saison, il tourne à 27,6% derrière la ligne à 7m23. Pas exactement des statistiques de sniper, mais malgré la pression, le numéro 4 n’a pas tremblé. Il offre aux siens leur 52ème succès de la saison, et un bon coup de boost avant le final de la régulière. Pour les Blazers, ce sera au Moda Center, cette nuit, face aux Kings.

Pour les Lakers, c’est un ultime coup sur la tête, après une saison qui n’a pas été de tout repos. L’arrivée de LeBron James dans la Conférence Ouest avait redonné espoir aux Angelenos, qui s’attendaient à retrouver les Playoffs après cinq ans de disette. Raté, puisque le mix de vétérans signés une saison et de jeunes prospects en développement n’a jamais vraiment pris, que le King a manqué 27 matchs au total, et que l’Ouest était tout simplement trop fort, cette saison encore. Bilan final : 37 victoires, soit seulement deux de plus que l’an dernier. Quand le meilleur joueur du monde débarque dans votre roster, ça fait un jump assez peu conséquent. Toutefois, c’était annoncé depuis des mois : il ne s’agissait là que d’une année de transition. La vraie ère de LeBron en purple and gold commence cet été, avec une free agency qui s’annonce démentielle, et beaucoup d’argent à flamber du côté du Staples Center. On pourra évidemment compter sur LeBron pour jouer les VRP et attirer quelques noms ronflant. Maintenant que son équipe est en vacances, les rumeurs vont aller bon train.

C’est donc sur un shoot assassin de Moe Harkless que la saison des Lakers se termine. Un bilan final inattendu qui colle finalement très bien à l’identité du héros du soir, histoire de bien boucler la boucle. On entendra bientôt reparler des Lakers, lors de la free agency. Quant aux Blazers, ils se sont assurés de terminer à la quatrième place à l’Ouest, et donc de bénéficier de l’avantage du terrain au premier tour.