Preview Nuggets – Thunder : ça sent déjà les Playoffs dans le Colorado !

Cette nuit, la NBA nous propose seulement trois matchs mais parmi eux, il y a deux chocs immanquables. D’abord, on aura droit à un Toronto-Boston qui promet beaucoup et derrière, on va enchaîner sur un affrontement entre Denver et Oklahoma City. Focus sur cette rencontre entre deux poids lourds de la Conférence Ouest. 

Le mois de février se termine et il reste encore un quart de la saison régulière à jouer. Les Playoffs, ce n’est donc pas pour tout de suite. Mais dans quelques heures, au Pepsi Center de Denver, il y aura déjà une petite odeur de postseason. Les Nuggets d’un côté, le Thunder de l’autre. Au vu du classement actuel de la Conférence Ouest, ces deux équipes qui évoluent dans la même division pourraient bien se retrouver en demi-finales de conf’. En effet, Denver (bilan de 41 victoires pour 18 défaites) et Oklahoma City (38-21) sont respectivement deuxième et troisième et on imagine bien une série 100% Northwest en mai prochain. La rencontre de cette nuit est donc particulièrement alléchante par rapport à cet affrontement potentiel en Playoffs, mais il y a d’autres bonnes raisons pour mettre son réveil. D’abord, les Nuggets tournent bien ces derniers temps, eux qui restent sur quatre victoires consécutives dont deux depuis le All-Star Weekend. Les hommes de Mike Malone ont notamment explosé les Clippers dimanche devant leur public. Ensuite, l’équipe du Colorado est quasiment au complet. Mis à part Trey Lyles, forfait à cause d’une blessure aux ischios, tout le monde devrait être sur le pont puisque Gary Harris est revenu tout comme le lutin Isaiah Thomas, qui s’est déjà montré malgré de longs mois d’absence. Vous voulez voir une équipe profonde avec un joli collectif et qui fait plaisir des deux côtés du terrain ? C’est le moment.

Une autre raison valable pour se lever cette nuit, c’est le sentiment d’urgence avec lequel devraient évoluer les joueurs du Thunder. C’est simple, on attend Oklahoma City au taquet. Pourquoi ? Déjà parce que ce match représente une belle opportunité pour recoller un peu aux Nuggets dans la course à la deuxième place de l’Ouest, synonyme d’avantage du terrain en demi-finales de conférence. Par contre, une défaite et l’écart se creuse. Paul George, Russell Westbrook et Cie voudront également prendre leur revanche par rapport aux deux premières rencontres cette saison, remportées à chaque fois par Denver. OKC devra donc gagner ce match pour espérer revenir à égalité au niveau des confrontations directes (un quatrième et dernier match est prévu pour le 29 mars prochain), qui représentent le premier critère de départage en fin de saison si les deux équipes terminent avec le même bilan. Le deuxième critère (donc s’il y a égalité au bilan global et au niveau des confrontations directes), c’est le pourcentage de victoire au sein de la division. Et comme c’est une rencontre 100% Northwest, elle compte encore un peu plus. A l’heure de ces lignes, le Thunder possède un bilan de 6-4 face aux adversaires de sa division, contre 7-1 pour les Nuggets. Vous l’avez compris, cette opposition recouvre plusieurs enjeux et Oklahoma City est vraiment l’équipe qui a besoin d’une victoire, même si ça s’annonce compliqué face à la meilleure formation de la NBA à domicile cette saison. Denver a remporté 26 matchs sur 30 au Pepsi Center mais dans le même temps, il ne faut pas oublier qu’OKC possède le quatrième bilan de la ligue à l’extérieur avec 17 succès pour 13 défaites. Ça s’annonce tendu tout ça !

Après la défaite à domicile contre Sacramento samedi, le Thunder va vouloir rebondir à Denver dans un match important pour la suite de la saison. Pour cela, Paul George et Russell Westbrook devront une nouvelle fois sortir le grand jeu face à la bande à Nikola Jokic. Bref, une belle affiche, de l’enjeu et des stars sur le terrain. Ça va vraiment sentir les Playoffs.