Javale McGee n’est plus un clown : passer de boloss à philanthrope, ça c’est du grand écart

Aucun joueur n’aura été aussi raillé pendant sa carrière que JaVale McGee. Shaquille O’Neal en a fait son souffre douleur favori pendant des années et c’est toute la Ligue et ses observateurs qui l’ont rangé dans la case du clown. Mais la roue tourne toujours. L’intérieur est désormais double champion NBA et réalise un début de saison Tony Truand aux cotés de LeBron James. En plus de ses résultats sur le terrain, JaVale s’active aussi en dehors avec sa fondation JugLife. Le média SLAM online s’est interrogé sur le projet.

Sélectionné en 18ème position de la Draft 2008 par Washington, JaVale McGee découvre la NBA dans une équipe de cinglés, comme un symbole, et effectue une saison rookie assez discrète sur le plan personnel : 6,5 points, 4 rebonds et 1 contre par match. Sa saison sophomore sera marquée par un événement… atypique, impliquant deux membres du vestiaire : Gilbert Arenas et Javaris Crittenton, deux joyeux lurons qui seront suspendus pour une sombre affaire de guns en 2010, le deuxième cité connaissant par la suite un destin encore plus tragique. Parce que vous le savez, une simple partie de carte à 200$ peut retourner le cerveau de n’importe quel millionnaire. Cette affaire marque en tout cas le point de départ d’une image médiatique écornée. Lors de ce scandale, JaVale McGee écopera de 10 000$ d’amende pour avoir effectué une routine d’avant match avec un Gilbert Arenas mimant de le menacer avec un flingue. Nick Young aura la même sanction. Quand on vous dit que le vestiaire est dingue, ah oui, il y avait même Swaggy P. dans les parages.

Ces affaires entachent sérieusement la réputation de l’intérieur attachant, qui profitera néanmoins de sa quatrième saison pour effectuer ses meilleurs marques en carrière : 11,8 points, 8,8 rebonds et 2,5 contres en 28 minutes. C’est aussi à ce moment là qu’il commence à être un personnage récurrent du Shaqtin’ A Fool. Son style de jeu “libéré” est la cible des moqueries du Hall of Famer chaque semaine. Un surnom est créé, Tragic Bronson, et une réputation vient de naître, alors que JaVale commençait à dévoiler tout son potentiel et qu’il était devenu une pièce majeure de l’effectif des Wizards avec 40 matchs sur 41 en tant que titulaire dans la saison 2011-2012. Un trade l’envoie alors au Nuggets contre Nene, et se faire échanger contre un téton brésilien alors que tu produis le meilleur basket de ta jeune carrière, ça peut laisser des traces.

A Denver, JaVale McGee n’est plus titulaire qu’en de rares occasions et ses minutes diminuent. Lors des Playoffs 2012, sa production est irrégulière et malgré un contrat de 44 millions signé à l’intersaison, l’avenir de l’intérieur s’assombrit. Il sort du banc pendant toute la saison suivante pour des statistiques peu reluisantes. En 2013-2014, son année se termine en février lorsqu’il subit une opération pour une fracture de fatigue au niveau du tibia. Il ne reviendra que l’année suivante pour ne jouer que 17 matchs avant d’être échangé aux Sixers puis coupé au bout de six rencontres. Il réapparaît en 2015-2016, pour le plus grand plaisir de Shaquille O’Neal, aux Mavericks. Son passage là-bas sera marqué par de nouvelles blessures et un faible temps de jeu. Résultat ? A nouveau coupé en juin 2016. A ce moment précis, la suite de sa carrière est en suspens. Mais il reçoit en septembre 2016 une invitation pour le camp des Warriors où il fait forte impression. Tournant de sa carrière incoming, il jouera 77 matchs et remportera le titre avec Golden State à la fin de la saison. Le collectif des champions arrivera à sublimer JaVale qui aura un rôle primordial dans leur reconquête du trône. La saison suivante est de même nature et se solde par un deuxième titre. Le gars est double champion NBA et son étiquette de clown semble enfin loin derrière lui.

Mais ce rapide résumé de la carrière de JaVale McGee a été écrit pour une raison particulière. Intéressons-nous désormais à la carrière de Javale McGee en dehors des terrains de basket, parce qu’elle est peut-être encore plus belle. Retour en 2013, l’intérieur est encore membre des morceaux de poulets quand il commence à s’informer sur les bienfaits de l’hydratation. Il découvre que la plupart des gens, athlètes y compris, sont loin de boire la quantité requise d’eau pour s’assurer une santé optimale. Il se lance alors un défi personnel, un gallon de flotte tous les jours sous le hashtag #JUGLIFE, ce qui veut littéralement dire: “la vie carafe”. En inventant ce terme, JaVale était loin de se douter qu’il venait de lancer l’opération de toute une vie. Voyant que le mouvement allait en grandissant parmi ses fans, le joueur du Nevada s’associa avec son ami Kez Reed, et monta une marque de vêtements, dont toutes les recettes furent reversées à des associations luttant pour l’accessibilité à l’eau potable.

“Le but de la fondation JUGLIFE était originellement d’informer les gens sur l’importance de l’eau et les bienfaits qu’elle pouvait apporter. Il y a des millions d’enfants aux États-Unis qui sont déshydratés ou bien obèses à cause du manque d’eau. Il y a tellement de choses qui rentrent en compte dans une bonne hydratation auxquelles les gens ne pensent pas. Tellement de problèmes pourraient être résolus juste par une bonne consommation d’eau.”

JaVale et sa fondation se lancent donc dans une campagne de prévention dans les écoles, une opération qui touchera 10 000 jeunes étudiants. Un grand pas est fait mais ça ne s’arrête pas là. C’est grâce à un chanteur de gospel que la fondation va se développer internationalement. C’est en effet sous l’impulsion de l’oncle de son associé qui, lors d’un d’une tournée, découvre la crise de l’eau qui touche l’Ouganda, que le joueur lance JUGLIFE dans un nouveau défi. Dès le début de l’année 2015, de nombreux puits d’eau potable ont été construits à travers le pays africain. La fondation se charge également de former les habitants à les utiliser et à les entretenir. JaVale est sur le terrain avec les équipes et c’est dans une interview de SLAM online qu’il s’exprime sur le sujet.

Être ici me rend humble. C’est une incroyable expérience de voir des gens qui n’ont pas 1% de ce que nous avons. Leur seul besoin est d’avoir de l’eau. Nous nous devons d’apprécier les choses que nous avons. Mon plan est de venir chaque été, de vivre cet expérience en espérant apporter toujours plus à ces habitants.”

En 2018, l’intérieur au grand cœur a organisé un match de softball caritatif. Il a pu compter sur la présence de tous ses anciens coéquipiers de Golden State lors de l’évènement. Nombreux d’entre eux ont donné de la voix sur les réseaux sociaux afin de soutenir le projet. Preuve que son passage et sa voix ont marqué l’une des meilleurs équipe de tous les temps. Cette année, c’est à Los Angeles, aux côtés de LeBron James, que JaVale McGee terrorise les raquettes de la NBA. Il y est d’ailleurs sur les bases… de sa meilleure saison en carrière (13 points, 7 rebonds et 2,5 contres). De quoi faire taire définitivement un bon paquet de bouches., et de quoi vérifier l’adage mens sana in corpore sano, qui veut bien entendu dire que l’on vous conseille vivement de vous doucher au Sanex.

De plus en plus de joueurs NBA s’expriment sur des sujets sensibles et agissent grâce à leurs fondations respectives. Adam Silver n’a de cesse d’encourager tous les acteurs de la ligue à donner de la voix pour les causes justes. JaVale McGee ne déroge pas à la règle et prouve qu’il est aussi un géant dans la vrai vie.  Propre.