What if ? Que pourrait donner le premier tour des Playoffs avec le nouveau format prôné par Adam Silver

Le commissionnaire de la Ligue, Adam Silver, a décidé de redonner une nouvelle jeunesse à la NBA. Après avoir remanié le All-Star Weekend de la tête aux pieds ces dernières années, le divin chauve s’attaque maintenant à un autre chantier, les Playoffs. S’il ne souhaite pas bouleverser la répartition Est – Ouest, les brackets pourraient changer du tout au tout, offrant des scénarios inattendus, des match-ups inédits. Alors, what if ? Si la saison s’arrêtait aujourd’hui, que nous proposerait ce nouveau système au premier tour pour l’instant toujours au stade de projet ? Focus sur les match-ups à la sortie du All-Star Break. Attention, il pourrait y avoir du grabuge.

Quatre oppositions Est – Ouest au programme de cet éventuel premier tour. Si on commence par la série la plus “déséquilibrée” sur le papier, on tombe sur n°1… : Golden State Warriors Houston Rockets vs n°16… Los Angels Clippers Miami Heat. Oui, les Warriors ne sont plus en tête de la Ligue. Et oui, les Clippers, seizième bilan au général de la NBA, ne seraient pas en Playoffs malgré tout puisque le boss souhaiterait conserver la répartition de huit équipes qualifiées au sein de chaque Conférence. On évite le drame d’un nouvel affrontement dans les tunnels du Staples Center de justesse. En lieu et place des Clippers, l’équipe de Coach Spo, accrocheuse et bagarreuse, pourrait donner du fil à retordre au barbu et à ses potes. Dragic vs Paul, Whiteside/Adebayo vs Capela, des match-ups intéressantes, qui devraient quand même se solder par une victoire des Rockets, à l’image des deux succès à zéro lors de la saison régulière. En revanche, Miami – Houston, on a fait plus direct comme déplacement (sauf si les hommes de D’Antoni débarquent en Floride en fusée).

Pour la match-up qui opposerait la deuxième meilleure équipe de la Ligue à la quinzième, ce serait, là-aussi, des retrouvailles. Lors de la saison 2015, Warriors et Pelicans s’étaient affrontés mi-avril pour les premiers Playoffs d’AD. Résultat ? Un bon sweep pour Curry et les siens, avec un écart moyen de seulement huit points sur les quatre confrontations. Cette saison, la série aurait pu être terrible, avec la paire intérieure titulaire au All-Star Game de New Orleans. Malgré la blessure de Boogie, le duel s’annonce intéressant, avec des Warriors qui ont du mal contre les équipes qui possèdent un big man dominant. Si les Californiens mènent 3-0 dans les confrontations directes cette saison, un tour de Playoffs entre les deux équipes ne mènerait pas forcément à un résultat aussi sévère qu’en 2015.

Le premier duel de Conférence Est opposerait Toronto, numéro trois au général, aux Sixers, numéro quatorze. La jeunesse de la Pennsylvanie opposée au collectif bien huilé des Canadiens. Match-up de taille pour Kyle Lowry face à Ben Simmons, un duel qui pèse lourd entre Embiid et Valanciunas (si ce dernier n’est pas benché en Playoffs par Casey…). 3-1 lors de la saison régulière, dont deux blowouts en faveur des Dinos. Si le résultat devrait sensiblement être le même en postseason, les Sixers pourraient créer la surprise, et s’imposer comme leurs aînés en 2001 dans cette même match-up, portés par un AI des grands soirs.

Enfin, la deuxième confrontation Est – Ouest que nous offrirait ce nouveau format mettrait aux prises les Celtics et les Blazers. Deux des meilleurs meneurs de la Ligue se retrouveraient en face-à-face. Irving contre Lillard, en voilà une belle match-up. Certes, l’effectif des Celtes semble surpasser celui de Portland, mais Nurkic pourrait martyriser une raquette de Boston qui manque d’un gros défenseur physique (désolé Greg, Al et Daniel). La première confrontation de la saison entre les deux rosters s’est soldée par une victoire à l’arrachée de Boston (97-96), ponctuée par un gros step-back au buzzer d’Al Horford sur la tête Al-Farouq Aminu. Une confrontation excitante en perspective pour un premier tour de Playoffs ! Sauf au niveau du déplacement, on peut difficilement faire plus long qu’un voyage Oregon-Massachusetts…

Source Image : ESPN

Parmi les quatre oppositions inter-Conférence que nous offrirait ce format au premier tour des Playoffs, la série la moins excitante serait peut-être celle des Cavaliers contre les Nuggets. No disrispect à Mike Malone et ses gars, mais LeBron et consorts risqueraient de passer un (deuxième) coup de balai cette saison, celui-ci sur la dépouille des joueurs du Colorado. On aura un avant-goût de cette opposition lors de la première semaine de mars, où les deux équipes s’affronteront deux fois en cinq jours. En termes de distance, c’est moins pire que Portland – Boston, mais ce n’est pas la porte à côté quand même.

Pour les seeds 6 et 11, on retrouve deux équipes qui se connaissent bien : les Spurs et le Thunder. Un match partout pour cette saison régulière. Mais sur les deux dernières séries de Playoffs entre ces deux équipes, on a vu une tendance se dégager : si les Spurs ont gagné en 2013-14 en Finale de Conférence, quatre victoires à une, l’effectif de Pop vieillit, et l’explosivité et l’agressivité d’OKC ont eu raison des Spurs en demi-finale de Conférence Ouest en 2015-16, en six matchs. Match-up intéressante s’il en est, entre un gros poil à gratter et une équipe décimée. Pas de souci de déplacement en prévision entre l’Oklahoma et le Texas.

Le gros steak de ce premier tour éventuel pourrait opposer les Wolves aux Bucks. Deux équipes jeunes, qui montent en intensité cette saison (sauf les Bucks). Wiggins vs Middleton, Giannis vs Jimmy, des duels plus qu’intéressants nous seraient offerts par cette série. Problème : qui pour défendre sur KAT chez les Bucks ? Si les deux équipes se sont partagées les deux oppositions de cette saison régulière, les loups devraient quand même chasser les cerfs de la course à la bagouze. A l’échelle des USA, le déplacement entre Minneapolis et Milwaukee n’est pas si énorme que cela.

L’opposition 8-9, censée être la plus serrée, pourrait également tenir ses promesses. Wizards – Pacers, ce ne sont peut-être pas les noms les plus ronflants. Mais l’expérience des sorciers, et la fougue de la belle surprise de la saison régulière pourrait nous offrir une série surprenante, jusqu’à un éventuel Game 7. Avantage 1-0 pour les Wiz cette saison. Les expériences passées en Playoffs donneraient plus l’avantage aux fermiers de l’Indiana, qui l’avait emporté en 6 lors de la demi-finale de Conférence Est en 2013-14.

Quatre oppositions inter-Conférence, huit équipes de l’Ouest, huit de l’Est. Des match-ups serrées, d’autres légèrement moins indécises. Toujours est-il que si Adam Silver met en place un tel système lors de la postseason, il pourrait nous offrir des confrontations haletantes, inédites. Les longs déplacements pourraient néanmoins désavantager les équipes jouant un adversaire de l’autre Conférence au premier tour. Si l’équilibre Est -Ouest doit être respecté, Miami prendrait actuellement la place des Clippers, qui regarderaient les Playoffs de leur canapé. Cela reste de l’imaginaire, mais même avec de possibles changements, à la fin de la journée, les Clippers se font toujours avoir.