Preview Thunder – Celtics : Boston à l’abordage de la Conférence Ouest, OKC encore en rodage

Premier voyage en terre inconnue pour les Celtics à l’Ouest cette saison, vers 2h30 du matin. Enfin si, terre plutôt connue puisque qu’en 2016, Marcus Smart avait animé un festival dans la Chesapeake Arena de Oklahoma City. On peut très clairement s’attendre à un Russell Westbrook des grands soirs, déterminé à laver cet affront. Il n’est même plus question de hype pour ce match, mais de quelque chose de très peu quantifiable.

C’est très simple, en préparant ce papier il fallait distinguer les axes centraux de ce match. Sauf qu’en réalité, tous les secteurs de jeu vont être mis à rude épreuve. Boston reste sur une série de six victoires d’affilée depuis la première défaite à Cleveland et l’assassinat signé Dellavedova le lendemain. Un beau bilan de 6-2 qui leur vaut la première place ex-æquo de la Conférence Est en compagnie du Magic. De l’autre côté, le Thunder a déjà chuté à trois reprises : deux fois contre les louveteaux de Minnesota et une fois en début de saison contre un Jazz ultra présent en défense. La rencontre de ce soir sera donc primordiale dans les deux camps pour des raisons différentes. Là où il y a un gros point noir pour le Thunder, c’est la défense des Celtics et réciproquement. L’arrivée d’Aaron Baynes a amené pas mal de barbaque dans la raquette, Marcus Smart est toujours fidèle à lui-même et court après les postes 1 à 4 comme Gérard derrière une bouteille de Sky. Jaylen Brown a aussi pris de l’expérience et aujourd’hui il défend très sérieusement sur les ailes. Voilà pourquoi Boston a la meilleure défense de la Ligue en nombre de points encaissé (93,7 et la 3ème moyenne d’interceptions avec 9,5 par rencontre). Dans ce cas, l’analyse parait assez simple, mais non. Car le Thunder renvoie la pareille : meilleure franchise pour ce qui est des interceptions (10,7 interceptions par match) et troisième bilan en termes de points encaissés avec 98 points. C’est la raison pour laquelle il va être nécessaire de découper chaque duel pour se faire une idée.

A la mène, le MVP du Thunder aura fort à faire pour dire ses quatre vérités à un Kyrie Irving très en forme en ce moment. Il y a de fortes chances que Stevens place rapidement Smart dans le short de Westbrook et inversement pour Roberson avec la dentelle d’Uncle Drew. Ce sera évidemment le duel central de ce match car Irving est la première source de scoring et de création à Boston alors que RussWest est capable de porter sa franchise à bout de bras même s’il a reçu de bons renforts cet été. Celui-ci va très clairement essayer de fracasser Kyrie dans les premières minutes et il est donc conseillé de se fournir un tutoriel pour mettre vos amis en PLS avant le match si vous planifiez de suivre cette rencontre à plusieurs. Attention quand même car si l’ancien bras droit de LeBron prend la confiance en shootant très proprement et en organisant le jeu magistralement, on peut s’attendre à une véritable symphonie offensive pour Boston qui se base sur un gros collectif en attaque. Pour certains, ce sera le duel le plus intéressant, mais la petite opposition entre les duos Jayson Tatum/Jaylen Brown et Carmelo Anthony/Paul George est particulièrement alléchante elle aussi. La jeunesse affronte l’expérience, mais on peut y trouver deux parallèles. Tatum et Anthony sont des purs scoreurs alors que PG ou Brown sont des ailiers très complets capables de scorer, de défendre et de martyriser des cercles par camions entiers. Si les deux compères du Thunder s’entendent bien et qu’ils se mettent à défendre (bon d’accord, pas Melo), il sera très difficile pour le rookie et le sophomore de Boston de dominer ce secteur. D’autant plus si Roberson se décale pour coller quelques tartes. Mais là où J&J peuvent s’imposer, c’est sur leur insouciance. On l’a vu suite à la blessure d’Hayward. Sur l’action d’après Jaylen Brown claqua un dunk qui fait encore trembler l’arceau à Cleveland alors que les joueurs osaient à peine marcher.

Mais le match dans le match entre les deux postes 5, Steven Adams et Al Horford vaudra aussi son pesant d’or. Les profils sont radicalement différents. Le Celte score énormément quand il est bien installé et en confiance alors que le All-Black joue de sa force physique au poste, au contre et au rebond. Le match se gagnera dans la raquette. Si Theis ou Baynes épaulent bien un Horford en réussite, Boston peut repartir avec la victoire. Alors que si “la chose” de la famille Adams s’énerve et installe son salon dans la peinture, il sera très compliqué pour les Celtics de limiter les assauts du Thunder. Kyrie Irving et après Terry Rozier vont devoir créer de l’espace pour Horford, que ce soit sous le panier, à mi-distance ou sur le parking. Avant de conclure, il est nécessaire de s’orienter sur le coaching et sur le banc. Même si les Celtics ont clairement l’avantage avec Brad Stevens, il va falloir s’employer avec de bons systèmes et des rotations huilées pour faire oublier les blessures. Pour ce qui est de Billy Donovan, il ne va pas falloir être contraint au garbage time dès le deuxième quart comme on a pu le voir par le passé. Certes aujourd’hui il a un roster plus complet, mais on a pu voir des séquences assez mal gérées depuis le début de la saison avec la majorité de ses gros sur le banc. Ainsi, l’utilisation des remplaçants sera primordiale. Ce type de match ne se gagne pas qu’à cinq mais avec des vrais back-ups apportant densité physique, fraîcheur et scoring.

Cette preview est longue, mais que ce match est exceptionnel. On vous aura prévenu, ça sent la foudre (parfait, le jeu de mot douteux est placé). Les C’s doivent prouver que malgré la blessure d’Hayward, ils sont capables de battre les plus gros à l’Ouest alors que OKC doit clairement montrer qu’ils sont plus que des candidats aux Finales NBA. On a hâte…