Stan Van Gundy et les Pistons nouveaux : retour des Playoffs à Detroit, et plus si affinités ?

Depuis la fin du mois de janvier, les Pistons sont sur une mauvaise pente. Ce sont six défaites qu’ils ont accumulées lors des huit matchs avant le All-Star Break. Du coup, dans cette Conférence Est très serrée au niveau de la lutte pour les Playoffs, les gars de Motor City ont tout de suite glissé hors du top 8 en faisant passer leur bilan de 25 – 21 à 27 – 27.

Voilà qui n’a pas du tout plu à Stan Van Gundy et le moustachu a décidé de passer à l’action en cette semaine de trade deadline. Il y a trois jours, Detroit a commencé par envoyer un package composé de Brandon Jennings – dont SVG ne voulait pas vraiment – et d’Ersan Ilyasova en échange de l’arrivée dans le Michigan du combo-forward Tobias Harris. Et puis, à peine plus d’une heure avant la deadline hier, les Pistons ont mis en place un autre trade histoire de renforcer un banc qui en avait grandement besoin. Un trade dans lequel Van Gundy et son staff ont laissé partir des droits de Chukwudiebere Maduabum, Joel Anthony et un premier choix lors de la prochaine draft tout en récupérant deux joueurs intéressants pour leur roster : Donatas Motiejunas et Marcus Thornton.

Avec ces mouvements de joueurs et en laissant filer leur premier choix lors de la prochaine draft, les Pistons affichent clairement leur ambition pour le dernier tiers de la saison : retrouver le top 8 afin de ramener les Playoffs au Palace d’Auburn Hills. Si ce n’est pas le cas mi-avril quand l’exercice régulier se finira, on pourra vraiment se dire que Van Gundy a raté son coup. Mais nous n’en sommes pas encore là et, pour l’instant, on ne peut même être plutôt confiant pour Detroit car le roster est plus complet qu’il y a une semaine et certainement mieux armé pour atteindre l’objectif. Dans un monde parfait, donc sans blessure, voici ce dont notre coach sosie de Super Mario disposerait  :

Meneurs : Reggie Jackson, Steve Blake, Spencer Dinwiddie
Arrières : Kentavious Caldwell-Pope, Jodie Meeks, Marcus Thornton, Reggie Bullock
Ailiers : Marcus Morris, Stanley Johnson, Darrun Hillard
Ailiers-forts : Tobias Harris, Donatas Motiejunas, Anthony Tolliver
Pivots : Andre Drummond, Aaron Baynes

Le 5 majeur est bâti autour d’un axe meneur – pivot plein d’avenir. Dans l’ensemble, c’est jeune, athlétique, capable de courir et de défendre plutôt dur. Le plus gros bémol est clairement la qualité de shoot longue distance puisque le Turc Ilyasova était le deuxième meilleur pourcentage à 3-points de l’équipe derrière Reggie Jackson. Pour autant, Marcus Morris et Tobias Harris ne sont pas de lanceurs de briques non plus et “KCP” ou le rookie Stanley Johnson – en sortie de banc – sont des bosseurs qui vont progresser dans ce domaine. Et mine de rien, sur ce plan, les arrivées de Motiejunas et de Thornton combinées au retour possible de Jodie Meeks vont faire du bien. Motiejunas n’est pas un spécialiste du tir de loin mais il sait faire beaucoup de choses en attaque et, en revanche, Meeks ou Thornton sont de vrais artilleurs tournant à 36 ou 37% en carrière, ce qui fera d’eux de bonnes alternatives dans la rotation extérieure. C’est plus à la mène finalement que Van Gundy va devoir se montrer créatif car, derrière “R-Jax”, ce sont tout de suite Steve Blake voire Spencer Dinwiddie que le coach sera obligé d’utiliser à moins qu’il ne confie la montée de la balle à des gars comme Thornton ou carrément le jeune Stanley de temps en temps. Une chose est sûre, à chaque fois que Jackson ira récupérer un peu sur le banc, les Pistons seront déséquilibrés. La perte de Jennings pourrait se sentir plus qu’il n’y parait.

A l’intérieur, une rotation à cinq joueurs se dessine avec Dédé Drummond au poste 5 accompagné de “Toby” Harris en ailier-fort. Et puis, en fonction des événements du match ou de ce que propose l’adversaire, nous verrons le Lituanien Donatas entrer en jeu ainsi que l’Australien Aaron Baynes. Anthony Tolliver devrait grappiller quelques minutes derrière ce quatuor. Bref ça fait pas mal de changements à gérer pour Van Gundy et il n’a pas vraiment de marge d’erreur. D’autant plus que ce roster, tout aussi complet soit-il, subit actuellement plusieurs blessures. “D-Mo” est toujours en délicatesse avec son dos mais devrait revenir à la compétition très prochainement tout comme l’ami Kentavious (souci musculaire) ou Tobias Harris (cheville) qui sont tous deux espérés pour le match de cette nuit contre les Wizards. Jodie Meeks lui (pied), n’est pas attendu sur les parquets avant le début du mois de mars dans le meilleur des cas. Pendant encore quelques temps, SVG va devoir bricoler, composer avec ce qu’il a pour présenter la meilleure équipe possible. On lui fait confiance. Il a l’expérience et le bagage tactique nécessaire pour faire ce qu’il faut. Il a choisi les joueurs dont il dispose et c’est donc à lui de nous montrer qu’il ne s’est pas trompé, que cette équipe peut vite devenir bien compliquée à jouer pour ses adversaires.

En 18 mois depuis sa prise de fonction, Stan Van Gundy a donc su remodeler en profondeur son effectif. Il va maintenant se mettre en quête de résultats probants. La base est bonne, le potentiel est réel et le public du Palace n’a qu’une seule envie : rugir de plaisir lors d’une série de Playoffs car Detroit est une ville de basket et les Pistons sont une immense franchise. Le vrai renouveau commence donc maintenant ! 

Source image : Allen Einstein/Getty Images