Preview Clippers – Thunder : duel de gros prétendants cette nuit au Staples Center

C’est un Thunder ayant perdu un seul de ses huit derniers matchs qui se présentera cette nuit (à 4h30 en France) sur le parquet du Staples Center pour y affronter des Clippers qui sont juste derrière au classement (4èmes de l’Ouest) mais qui restent sur deux défaites consécutives à San Antonio puis à Houston.

Depuis le début de saison, les hommes du Doc ont du mal contre les “gros”. Les Warriors les ont battu deux fois, les Spurs les ont dominé vendredi. Les Clippers ont un très bel effectif,plutôt complet et bien équipé en stars mais ça ne déroule pas vraiment pour l’instant. Chris Paul en a parlé et J.J. Redick semble d’accord avec son acolyte de la ligne arrière :

Nous ne sommes pas aussi bons que San Antonio et Golden State. Clairement, lundi (aujourd’hui) ce sera un test mais nous n’en sommes pas à leur niveau. Nous le savons.

Le Thunder n’est pas non plus au niveau des Spurs et des Warriors mais semble tout de même plus avancé que leurs hôtes du jour. Westbrook et Durant envoient du lourd, les role players trouvent leur place petit à petit et une certaine intensité défensive commence à apparaître. Un collectif serait-il en train de naître du côté d’Oklahoma City ? C’est ce que pense Kevin Durant :

Nous essayons juste de faire la bonne action à chaque fois en attaque et en défense, nous essayons juste de nous courvrir les uns les autres. (Samedi contre les Lakers) Quand nous sommes rentrés au vestiaire à la mi-temps et Billy Donovan nous a dit que nous devions nous tenir à nos principes et continuer de jouer de la même manière et je pense que nous avons fait du bon boulot.

C’est bien mais battre les Lakers cette année n’est pas non plus un exploit. Ce qui est intéressant c’est de constater que les rotations ont bien fonctionné car aucun joueur n’a eu ne serait-ce que trente minutes de jeu. Cette nuit, l’opposition sera tout autre pour KD, Russell et toute la bande car il s’agit tout d’abord d’un match contre une équipe avec laquelle ils ont passif sympathique depuis les demi-finale de conférence en 2014. Ensuite, les oppositions à chaque poste seront bien plus relevées, voire passionnantes d’intensité. Le duel de meneurs entre Chris Paul et Russell Westbrook sera comme toujours à couteaux tirés. Les affrontements sous les cercles entre la paire Blake Griffin – DeAndre Jordan et la triplette Serge Ibaka – Steven Adams – Enes Kanter s’effectueront certainement tout en douceur et dans le respect strict des règles du free fight. Finalement, il n’y a que Durant qui va bénéficier d’adversaires directs qu’il doit largement dominer car ni Wes Johnson ni Lance Stephenson ne peuvent pas tenir le Durantula s’il chauffe un peu, encore moins Paul Pierce.

C’est donc un match de haut niveau qui nous attend très probablement en fin de nuit. Un rendez-vous très important pour les deux équipes car le perdant subira son lot de critiques et verra son capital confiance s’effriter. 

Source image : Sue Ogrocki/Associated Press