Clippers - Rockets, preview du Game 4 : Houston va t-il enfin défendre ? Au moins une minute ?

Après trois All-Star Games, il va peut-être falloir se mettre à jouer au basket. Mais genre un basket de Playoffs hein. Avec des sales coups, des contre-attaques brutalement coupées et des séquences défensives dignes de ce nom. Les alley-oops et les shoots ouverts ? Ça va bien au milieu du mois de février mais nous on aimerait quand même bien voir un peu de sang… Et accessoirement, ce serait bien aussi de se préparer pour le tour suivant car, que ce soit Memphis ou Golden State en face, le choc thermique risque d’être violent pour l’équipe qui l’emportera dans cette série. Alors c’est bon, on la joue sérieux les gars ?

Faire le boulot des deux côtés du parquet

Houston est capable de faire très mal en attaque avec son duo Harden – Howard qui reste une paire très compliquée à défendre. Des gars comme Trevor Ariza, Jason Terry, ~~Josh Smith~~ ou Corey Brewer peuvent artiller tout à fait honorablement de loin. Terrence Jones peut également apporter son écot. Bref, même quand ça joue de manière vraiment désordonnée, les Rockets restent une équipe offensivement très dangereuse et les 105 points marqués en moyenne sur les trois premiers matches contre les Clippers en sont quelque part une preuve. Mais les hommes de ce grand (par taille hein) coach qu’est Kevin McHale se retrouvent aujourd’hui dans une position très désagréable puisqu’ils sont menés 2-1 dans la série et jouent cette nuit une rencontre cruciale sur le parquet de Chris Paul et sa bande. Car, en Playoffs, avoir une défense en carton se paie cash !

Marquer 105 points en moyenne, c’est bien. Mais si vous en encaissez plus de 116, inutile de vous faire un dessin pour comprendre que remporter un match devient une mission impossible. C’est donc en défense que les Rockets seront attendus ce soir et pas seulement James Harden – qui est très souvent critiqué sur ce point – mais toute l’équipe. Que Blake Griffin fasse mal aux Texans, on peut le concevoir. Que Chris Paul soit un problème en l’absence de Patrick Beverley également. Que Jamal Crawford marque des points en sortie de banc n’est pas si surprenant mais se faire maltraiter par Austin Rivers – comme cela a été le cas au match 3 – est absolument intolérable pour une escouade qui a fini deuxième de la terrible conférence Ouest et qui a toutes les armes nécessaires pour défendre. Le Barbu et sa troupe de cirque doivent se reprendre lors de Game 4. Ils n’ont pas le choix et ils ne peuvent pas compter sur ces Clippers remontés à bloc pour leur faciliter la tâche…

La citation du match : Kevin McHale

“Nous avons lâché prise et ils nous ont pilonnés. Ils nous ont vraiment secoué dans ce troisième quart (match 3). Notre défense collective a été un enfer (et pas dans le bon sens du terme).”

Quelle belle analyse de Monsieur McHale…

Le duel décisif : Dwight Howard vs DeAndre Jordan

Que ce soit au rebond – 40 prises pour chacun des deux pivots sur les 3 premiers matches -, au contre ou bien évidemment aux lancers-francs, DeAndre Jordan et Dwight Howard se livrent un bon gros duel de costauds sous les deux cercles. Tout en muscles, ~~en toucher~~ et en puissance, les deux big men font de sacrés chantiers à chacune de leurs sorties. Leur opposition et surtout leurs contributions (points, rebonds, contres) sont des éléments centraux pour la réussite de leurs équipes respectives qui ne peuvent pas se passer de leurs présence en termes de défense et de protection de cercle. Attention donc à la gestion des fautes pour chacun d’eux. Attention à leurs pourcentages aux lancers. Cette série peut aussi trouver son dénouement sous les arceaux même si les deux escouades sont très fournies sur les extérieurs.

Le Pronostic du Rédacteur : Rockets de 4 à 8 points

Ils n’ont pas trop le choix. Ils ne peuvent pas se permettre d’être menés 3-1. Les Rockets vont forcément nous gratifier d’une jolie réaction cette nuit. James Harden va enfin être décisif et réellement porter l’attaque de son équipe comme il a su le faire tout au long de la saison. Le banc des Texans va enfin peser et Houston va égaliser afin de rester dans le coup d’une série qui pourrait bien finalement se prolonger encore un moment.