Mavericks @ Blazers : désormais à l’Ouest, chaque victoire compte…

Les Blazers sont troisièmes à l’Ouest avec un bilan de 40 victoires pour 19 défaites. Les Mavericks comptent autant de matchs gagnés mais 3 de plus dans la colonne des rencontres perdues, ce qui les repousse en sixième position à seulement un match et demi de retard de leurs hôtes du soir. 

En repartant de Portland avec une victoire, les hommes de Rick Carlisle se retrouveraient donc en cinquième place – grillant ainsi les Clippers (40-22) – et dans le short de ceux de Terry Stotts se  retrouvant quatrièmes après s’être fait dépasser par les Rockets (41-20). C’est vous dire à quel point le haut du tableau de la Conférence Ouest est serré et laisse penser que les joutes du mois de mars seront beaucoup plus tendues qu’à l’habitude car personne ne va vouloir laisser tomber un éventuel avantage du terrain et comme chaque victoire peut être synonyme de montée au classement… Les Blazers sont très en forme. Ils viennent de remporter leurs quatre derniers matches en s’offrant les Spurs et le Thunder à la maison puis les Kings et les Clippers (hier) sur leurs terres respectives. Les hommes de l’Oregon sont sur de très grosses bases offensives (plus de 108 points par match dans cette série pour l’instant) à l’image de LaMarcus Aldridge qui tourne à plus de 28 points et 13 rebonds de moyenne depuis 3 rencontres. A domicile, les Blazers sont – comme à leur habitude – très solides depuis le début de saison avec 25 victoires pour seulement 6 défaites. Hier, nous avons même pu voir le Nicolas Batum (20 points et 8 passes décisives) que nous adorons lors du succès en prolongation sur le parquet de Doc Rivers et son génie de fils. Bref, les voyants sont clairement au vert à Portland au moment d’aborder la dernière ligne droite de la saison régulière.

On ne peut pas en dire autant des Mavericks qui ont certes battu les Pelicans lundi mais qui sortaient de deux défaites juste avant cela (contre les Nets et les Hawks). Et puis surtout, au-delà de ces résultats en dent de scie tout au long du mois de février, on sent bien que cette équipe de Dallas fonctionne moins bien, qu’elle est moins fluide offensivement sans être tellement meilleure défensivement depuis l’arrivée de Rajon Rondo. Comme en plus, les rapports entre le meneur et Coach Carlisle n’ont pas l’air très cordiaux, on est en droit de se demander si les Mavericks vont bien être capables de lutter dans cette jungle qu’est la Conférence Ouest. Pourtant, il y a un peu moins d’un mois, ce sont bien les Texans qui sont ressortis vainqueurs (111-101, en prolongation) de leur affrontement avec les Blazers. Il faut dire que ces Mavericks ont tout ce qu’il faut pour rendre une rencontre difficile aux Blazers. Rondo – toute starlette qu’il est – possède un profil idéal pour gêner Damian Lillard, Monta Ellis est typiquement le genre d’arrière fuyant et technique que Wes Matthews apprécie modérément comparé aux spécimens plus physiques et plus directs auxquels il adore se frotter. Chandler Parsons avait fait très mal à notre Batman national lors de leur dernier duel avec 20 points, 9 rebonds et 3 interceptions mais il sera absent encore ce soir (6ème match d’affilée) et sera remplacé dans le 5 par Richard Jefferson ce qui est une excellente nouvelle pour les Blazers et Nico Batum.

A l’intérieur, les deux duos se ressemblent : deux ailiers-forts qui aiment s’écarter et qui seront vraisemblablement défendus par le pivot adverse. Les Blazers tourneront sur le grand Dirk mais il est clair, en revanche, que l’Allemand va laisser son compère Tyson Chandler s’occuper de ce bon LaMarcus. A noter que si le pivot des Mavs vient de manquer les trois derniers matches, il est fort possible qu’il réintègre le starting five cette nuit. Les deux bancs ne sont pas dingues mais se sont renforcés récemment. Arron Afflalo est arrivé en Oregon et apporte ainsi un peu de crédit à un banc qui en manque cruellement.  Du côté de Dallas, le banc n’est pas non plus effrayant mais a tout de même reçu – courant février –  le renfort d’Amar’e Stoudemire qui reste un joueur capable d’apporter points et rebonds même avec un temps de jeu réduit. En terme de coaching, la discussion n’existe même pas : l’avantage que possède les visiteurs est sans équivoque.

Toujours est-il que les Mavericks vont avoir besoin de toute le science de Rick Carlisle pour gérer efficacement une rencontre qui s’avère périlleuse notamment si Tyson Chandler n’est finalement pas apte ou limité dans ses minutes. Car le Moda Center les attend de pied ferme (cette nuit à 4h30 heure française) et ne fera aucun cadeau. L’avantage du terrain en Playoffs (au moins au premier tour) passe par des victoires dans ce genre de match. Les Blazers le savent, les Mavs aussi… 

Pronostic : Blazers de 6 à 10 avec un gros Nic’ Batum ! 

Source image : montage USA Today / Getty images