Thunder @ Pelicans : quand un ovni en croise un autre…

En NBA, le mercredi c’est la folie ! Onze matchs sont au programme de cette nuit et il y a du lourd en prévision. Les Bulls seront en visite à Houston, les Hawks recevront les Wizards et, en clôture de soirée, les Mavericks auront la chance de pouvoir profiter de l’ambiance chaude de l’Oracle Arena à Golden State. Mais, malgré ces affiches alléchantes, le déplacement du Thunder chez les Pelicans reste LE match qu’il ne faudra pas rater ! Deux raisons principales à cela : premièrement, le spectacle pourrait bien être de toute beauté en raison de la présence sur le parquet de deux incroyables basketteurs et, deuxièmement, l’enjeu de cette rencontre placée sous le signe de la course aux Playoffs.

En terme de spectacle, même si ces deux équipes ne sont pas celles qui pratiquent le basket le plus léché de NBA (loin de là…) et même si la présence de Kevin Durant est clairement très incertaine, nous aurons de toute manière deux bien belles escouades sur le terrain dirigées par deux ovnis de la balle orange qui se livreront – sans nul doute – un combat à distance passionnant : ces messieurs Anthony Davis et Russell Westbrook. L’ailier-fort à l’unique sourcil est monstrueux depuis le début de sa carrière de la saison, il est d’ores et déjà un des tous meilleurs joueurs de la ligue ce n’est plus un secret pour quiconque. Il a raté le match des siens vendredi dernier (victoire contre les Clippers) mais est revenu lundi et on peut dire qu’il n’a pas fait semblant de contribuer puisqu’il a posté une ligne de stats sympathique avec 29 points, 13 rebonds et 2 contres permettant, au passage, aux Pelicans de stopper à 19 la série de victoires d’Atlanta. “AD” est chaud et son explication du soir avec le dénommé Serge Ibaka – qui n’est pas non plus le premier venu au poste 4 – vaudra le coup d’œil. De son côté, le marsupilami du Thunder vient d’atomiser le Magic en sortant son 2ème triple-double de la saison : 25 points, 11 rebonds et 14 passes décisives. En plus – et c’est bien embêtant pour les Pelicans – Jrue Holiday ne sera pas de la partie ce soir, lui qui a l’habitude de vraiment bien tenir aussi bien en attaque qu’en défense face à Westbrook. Nous souhaitons donc bonne chance à Tyreke Evans et à Eric Gordon qui seront probablement les deux titulaires en charge d’essayer d’apprivoiser la bête. Toujours est-il qu’avec ces deux phénomènes sur le parquet, il y aura du gros dunk, du alley-oop, du jeu rapide, de l’intensité, bref, du spectacle.

En terme d’enjeu, là aussi nous sommes servis dans cette rencontre puisqu’elle opposera des Pelicans neuvièmes à l’Ouest (26 – 22) à un Thunder dixième (24-24). Les deux équipes se sont déjà affrontées deux fois depuis fin octobre avec à chaque fois un résultat identique : une victoire de la Nouvelle-Orléans qui a donc l’occasion cette semaine d’être la première équipe à sweeper la série de saison régulière face au Thunder depuis 4 ans car vendredi, nous aurons droit à la revanche à la Chesapeake Arena. Mais c’est bien dans une optique de course pour les Playoffs que cette opposition aura lieu. Le but de chacune de ces deux franchises étant d’aller arracher – d’ici mi-avril – le 8ème spot qualificatif pour la post-season et aujourd’hui détenu par Phoenix. Pour Anthony Davis et ses camarades, perdre ce serait laisser encore un peu de mou aux Suns alors qu’une victoire les ramènerait dans le caleçon des Cactus. Pour Russell Westbrook et sa bande, perdre ce serait repasser sous la barre des 50% et se compliquer encore un peu plus la tâche alors que ce roster venu d’Oklahoma a largement les moyens de voir les joutes d’après-saison. Ce match est en quelque sorte le coup d’envoi du petit championnat à trois qui va se jouer entre Phoenix, la Nouvelle-Orléans et Oklahoma City d’ici la fin de la saison régulière. Il reste un peu plus de 30 matchs à chaque équipe et une seule ira en Playoffs.

Vous l’aurez compris, la rencontre de cette nuit n’aura rien d’un pique-nique amical ! Les fans des Suns prient depuis ce matin pour un match nul bien qu’on leur ait expliqué que ce n’est pas possible au basket… Il n’empêche qu’ils auront – comme beaucoup de fans NBA – les yeux rivés sur ce Thunder @ Pelicans cette nuit à 2h00 heure française. 

Source image : montage espn/nike.com