Preview des Rockets 2014-2015 : Howard et Harden peuvent-ils sauver le job de McHale ?

Une nouvelle saison démarre à Houston et déjà une tonne de pression pèse sur les épaules de Kevin McHale. Les ambitions des Rockets sont les mêmes que l’année passée mais avec, cette fois-ci, un effectif un peu plus faible. Le coach texan devra faire avec ce qu’il a et, surtout, passer le Premier tour des Playoffs !

Que s’est-il passé l’an dernier ?

Une violente rencontre avec un meneur de jeu de l’Oregon qui a annihilé tout espoir texan ! Avant leur face-à-face avec Portland en Playoffs, les Rockets ont réalisé une assez bonne saison. Mixant au départ Dwight Howard et Omer Asik dans la raquette, Kevin McHale a rapidement dû changer son dispositif. Terrence Jones est devenu l’ailier-fort titulaire et a perduré à ce poste le reste de la saison. Un temps dans la course pour le Top de la Conférence Ouest, Houston s’est légèrement effondrée en mars dernier pour terminer à la cinquième place du classement. Avec un bilan de 54 victoires pour 28 défaites, l’équipe de Kevin McHale appréhendait les phases finales avec de grands objectifs. En définitive, le 1st Round face aux TrailBlazers s’est vite transformé en lutte pour leur survie ! Dans les dernières secondes du Game 6, le fameux Damian Lillard assassinait les Rockets avec un buzzer-beater d’anthologie. Une élimination brève et brutale.

Résumé des transferts de l’été

Ils arrivent : Trevor Ariza, Jason Terry, Kostas Papanikolaou, Ishmael Smith, Joey Dorsey, Jeff Adrien.
Ils s’en vont : l’abandon très médiatisé de Chandler Parsons, Jeremy Lin, Omer Asik, Omri Casspi, Jordan Hamilton, Greg Smith.

Cela devait être un été de All-Star pour les Rockets mais il s’est finalement terminé avec un goût amer pour les fans ! Persuadés de voir débarquer Carmelo Anthony ou Chris Bosh, Daryl Morey et les dirigeants ont fait place nette dans leur effectif. Jeremy Lin s’est vu transféré aux Lakers et Omer Asik envoyé en Louisiane. Les Rockets ont trainé les pieds pour re-signer Chandler Parsons, ce dernier a finalement choisi d’aller jouer pour le voisin Dallas. Pour sauver les meubles, Houston a acquis les services de Trevor Ariza… On est loin du trio de géants promis par Morey !

Effectif pour la saison 2014-2015

Meneurs : Patrick Beverley, Ish Smith, Nick Johnson, Isaiah Canaan
Arrières : James Harden, Jason Terry, Francisco Garcia, Troy Daniels
Ailiers : Trevor Ariza, Kostas Papanikolaou, Akil Mitchell
Ailiers-forts : Terrence Jones, Donatas Motiejunas, Jeff Adrien, Josh Powell, Clint Capela
Pivots : Dwight Howard, Joey Dorsey, Tarik Black

Les joueurs en gras sont ceux qui devraient intégrer le cinq majeur au début de chaque rencontre dès le début de la saison.

Question de la saison : est-ce déjà la dernière chance pour Kevin McHale ?

(source : nba.com)

Il voulait de nouveaux joueurs cet été. On lui a promis Carmelo Anthony, Chris Bosh ou, au pire, son Luis Scola adoré… Kevin McHale n’a rien eu de tout cela ! Dans sa dernière année de contrat avec les Rockets, l’ancienne légende des Celtics va devoir se contenter d’un effectif pas plus renforcé, voire amoindri. Il doit remplacer le jeune Chandler Parsons par Trevor Ariza, un ailier expérimenté mais avec déjà pas mal de kilomètres au compteur ! Les dirigeants de Houston ont surtout renforcé le banc durant la pause estivale et McHale n’a pas vraiment plus d’atouts pour faire la différence avec les grosses cylindrées de l’Ouest. Problème : les ambitions texanes sont toujours haut perchées et son avenir avec les Rockets se résume assez vite : une belle performance en Playoffs ou la porte !

Candidat à la saison décevante : Trevor Ariza

(source : theprobasketballtalk.com)

Certes, l’expérience de champion NBA de Trevor Ariza ne peut être que bénéfique pour cette jeune équipe des Rockets. Mais, à 29 ans, qui peut dire si l’ailier sera aussi productif au Texas que l’an passé chez les Wizards ? Débarqué, un peu en catastrophe, en juillet à Houston, le joueur a la lourde tâche de pallier l’absence de Chandler Parsons, parti aux Mavericks. Ses qualités derrière la ligne de 3-points l’aideront à s’acclimater au rythme ultra-offensif des Rockets mais peut-il encore une fois tenir la distance ? Ariza doit devenir le troisième scorer de Houston cette saison et a beaucoup de boulot devant lui avec la défense texane ! Au moins, de ce côté-là, Patrick Beverley se sentira moins seul.

Candidat sérieux pour la surprise : Nick Johnson

(source : Turner Sports)

Sélectionné par les Rockets au second tour de la Draft 2014, Nick Johnson a séduit les coachs texans durant la dernière Summer League. Grâce à ses performances, le promu de l’université d’Arizona a évité le voyage en Europe et possède même un solide temps de jeu dans cette pré-saison. Ultra-offensif, le meneur de 21 ans colle parfaitement au style de jeu de Houston. Sa capacité à jouer aux deux premiers postes plait à Kevin McHale et, une chose est sûre, Johnson n’a pas peur de tenter sa chance ! Son audace et ses qualités offensives pourraient vite le propulser backup de Patrick Beverley, la concurrence ne s’annonçant pas trop rude avec Ish Smith et Isaiah Canaan.

Meilleur et pire scénario possible

Les fans de Houston oublient très vite le nom de Parsons et se rallient derrière un Trevor Ariza salvateur ! L’intégration de l’ailier se combine parfaitement avec le style des Rockets et il parvient même à faire défendre correctement James Harden… Un miracle ! En Playoffs, les Rockets retrouvent Portland mais, cette fois-ci, leur défense est au rendez-vous et Lillard étouffé par Ariza ! Daryl Morey et ses sbires sont satisfaits des prestations de Kevin McHale et le coach signe un nouveau contrat avec la franchise.
L’effectif des Rockets est définitivement plus faible que la saison passée. James Harden et Dwight Howard, esseulés, parviennent à hisser Houston en Playoffs mais une nouvelle raclée attend les Texans dès l’entrée des phases finales. Au terme d’une sale saison, les quatre ans et 32 millions de dollars du contrat d’Ariza paraissent démesurément plus lourd pour les dirigeants ! De son côté, Kevin McHale attend l’inéluctable jusqu’en juillet 2015, où il fout le camp de Houston sans aucun espoir d’être re-signé.

Pronostic de la rédaction : 48 victoires – 34 défaites

L’équipe des Rédacteurs pronostique globalement une saison en deçà des attentes de Daryl Morey. Quelques victoires de moins que l’année passée qui pèseront lourd dans le classement de la Conférence Ouest. Une septième ou huitième place qui n’augure rien de bon pour les Rockets. Ce serait un bilan relativement proche du pire scénario présenté au-dessus ! Espérons pour Kevin McHale qu’il parviendra à déjouer les prédictions et, surtout, sauver son boulot.

Source couverture : TrashTalk