Preview des Nuggets 2014-2015 : le Pepsi Center peut-il redevenir une montagne imprenable ?

L’année numéro 2 de Brian Shaw s’apprête à débuter et l’équipe du Colorado est toujours entre deux eaux. Ravagé par les blessures la saison dernière, l’effectif semble en meilleure santé aujourd’hui. Denver peut désormais se mettre au boulot pour tenter de retrouver la post season, loupée l’année dernière pour la première fois depuis 2003. Les Nuggets pourront-il renouer avec leurs habitudes ? Eléments de réponse dans cette preview.

Que s’est-il passé l’an dernier ?

On savait que succéder à la ~~momie~~ légende George Karl serait compliqué pour le coach rookie Brian Shaw et ça l’a été. Tenter d’imposer la défense rugueuse et le jeu posé en demi-terrain à une équipe habituée à courir tout le temps s’est avéré mauvais. Shaw a bien tenté d’y laisser le temps, mais la greffe n’a pas prise et le coach à lâché la laisse en fin de saison, son équipe étant vite en dehors de la conversation pour les PlayOffs. Denver n’a quasiment pas pesé à l’Ouest la saison dernière. Un chiffre symptomatique de cette régression, le record de 22-19 posté à domicile (36-46 au total), indigne d’une équipe habituée à asphyxier n’importe quel adversaire qui se présente dans son perchoir du Pepsi Center.

Résumé des transferts de l’été

Ils arrivent : Arron Afflalo, Alonzo Gee, Marcus Williams, Erick Green, Gary Harris, Jusuf Nurkic
Ils s’en vont : Aaron Brooks, Evan Fournier, Anthony Randolph

Peu de mouvement du coté de Denver cet été mais une recrue phare. Arron Afflalo revient en effet sur les terres qui l’ont vu exploser, après un séjour fructueux individuellement à Orlando, mais pas marqué par les résultats collectifs malheureusement. On retiendra aussi la Draft très intéressante réalisée par les Nuggets, qui ont transformé leur 11ème choix initial en deux joueurs : Jusuf Nurkic et Gary Harris. Le premier a un physique de déménageur mais est encore bien tendre, le second sort d’une bonne saison à Michigan State et voudra très certainement faire payer les franchises qui l’ont ignoré le soir de la Draft. Le retour d’Erick Green, drafté il y a un an et envoyé en Erasmus à Sienne sera aussi intéressant à voir. L’arrière est un véritable pétard ambulant, c’est toujours apprécié à Denver. Enfin Alonzo Gee et Marcus Williams ont surtout été pris pour ajouter de la chair à canon à l’aile

Les pertes sont minimales puisque les Nuggets n’étaient pas intéressés pour récupérer Aaron Brooks et le sacrifice d’Evan Fournier était nécessaire pour avoir un 2 titulaire comme Afflalo.

Effectif pour la saison 2014-2015

Meneurs : Ty Lawson, Nate Robinson
Arrières : Arron Afflalo, Randy Foye, Gary Harris, Erick Green
Ailiers : Wilson Chandler, Danilo Gallinari, Alonzo Gee, Marcus Williams
Ailiers forts : Kenneth Faried, JJ Hickson, Quincy Miller
Pivots : JaVale McGee, Timofey Mozgov, Jusuf Nurkic

En gras les joueurs qui devraient faire partie du cinq au début de la saison

Question de la saison : Combien de temps durera la patience de Brian Shaw ?

Visiblement personne l’avait prévenu pour JaVale McGee. Source : USA Today

On ne peut toujours pas s’empêcher de se poser une question sur Denver : pourquoi avoir pris Brian Shaw pour succéder à George Karl si c’est pour lui refiler un effectif qui ne convient pas à sa philosophie de jeu. Le coach rookie a essayé en vain de ralentir le tempo en début de saison dernière, en refilant notamment plus la balle au poste à JaVale McGee et Kenneth Faried. Le manque de two way players (joueurs aussi à l’aise en attaque qu’en défense) à sa disposition s’est avéré cruellement handicapant pour lui. On peut donc saluer de ce coté les arrivées d’Afflalo ou de Gary Harris, qui plairont sans aucun doute à Shaw. On attend aussi que Ty Lawson passe encore un pallier et soit enfin l’extension de son coach sur le terrain, plutôt qu’un meneur freestyle qui fait ce qu’il veut.

Si Brian Shaw n’arrive pas à prendre le contrôle de ses joueurs et que Denver recommence la saison en mode foire à la saucisse comme l’an dernier, le premier renvoi de coach de la saison pourrait avoir lieu dans le Colorado.

Candidat sérieux au transfert : Timofey Mozgov

Source : hoopnut.com

Alors qu’il vient d’accomplir sa meilleure saison en carrière, surtout grâce à la longue blessure de JaVale McGee, Timofey Mozgov s’annonce comme un candidat tout naturel au trade. Barré par le plus gros fournisseur de Shaqtin’a’fool de la ligue et mis sous pression par la Draft du gros bébé Nurkic, Mozgov est sur le strapontin cette saison. Quand on voit en plus tous les intérieurs que possède la franchise, on voit mal comment il peut obtenir plus de 20 minutes par match la saison prochaine alors qu’il s’est pourtant montré absolument irréprochable lors de l’exercice passé. La priorité ira forcément au tandem Faried – McGee, signé pour cher et sur le long terme, le gros bourrin russe devra donc aller voir ailleurs si il veut continuer sa progression.

Candidat sérieux à la surprise: Gary Harris

Source : nba.com

Grosse attraction de la dernière campagne NCAA, Gary Harris arrive en NBA avec l’envie de prouver. Tombé à la 19ème place de la dernière Draft, le pitbull sorti de Michigan State aura surement à coeur de montrer qu’il ne méritait pas ce rang. Ses qualités et son tempérament d’acharné devraient fortement plaire à Brian Shaw, qui ne se fera surement pas prier pour lui donner des minutes au détriment du très avare en efforts Randy Foye. On l’espère en tout cas, car Harris a un potentiel énorme des deux cotés du terrain et montre déjà une belle maturité à seulement 20 ans. Il pourrait être l’un des steals de la dernière Draft.

Meilleur et pire scénario possible

Les Nuggets arrêtent d’être nostalgiques de l’époque George Karl et comprennent enfin que le basket peut se jouer à une autre vitesse qu’à 100000 km/h. L’équipe arrive à afficher une éthique défensive et une dureté qui lui permettront de refaire de son Pepsi Center une salle imprenable. Voilà les conditions indispensables à la réussite de Denver la saison prochaine, qui pourrait en cas de grande forme venir taquiner le top 8 à l’Ouest. On attend aussi le tandem Lawson – Faried au niveau du leadership maintenant que les deux ont des contrats bien gras.

Denver repart dans le grand n’importe quoi de la saison dernière et aucun leader ne se dégage sur le terrain et dans le vestiaire. On voit bien dans ce cas un Brian Shaw rapidement débarqué ou même démissionnaire et une équipe des Nuggets terminer la saison dans l’anonymat. La page Karl n’est vraisemblablement pas encore tournée et Denver ne comprend pas encore qu’il faut changer de style pour exister à nouveau dans une Conférence Ouest plus exigeante que jamais.

Le pronostic de la rédaction : 43 victoires – 39 défaites

L’avis général est plutôt positif pour les Nuggets qui ont quand même le matos nécessaire pour faire mieux que leur putride 36-46 de la saison dernière. Les retours de blessure de Gallinari, Robinson et McGee vont faire du bien à l’équipe, mais Denver a quand même du boulot pour se réinventer un style après les années fastes passées sous la coupe de George Karl. Ca passera par une domination retrouvée à la maison et une symbiose plus évidente que l’année dernière entre Brian Shaw et ses joueurs. 43-39 serait déjà un record honnête pour les Montagnards mais ça ne suffira surement pas à retrouver les PlayOffs.

Source Image : Trashtalk