Team USA – Lituanie : dos à dos pour une place en finale

Aujourd’hui, c’est relâche pour nos Bleus après leur exploit d’hier. Mais pendant que Captain Boris et ses ouailles récupèrent et que les Espagnols revendent au marché noir tous leurs billets pour la demi-finale de demain, deux équipes se préparent à entrer en piste pour lutter afin d’obtenir le droit de disputer une finale de championnat du Monde.

Ce soir, à 21 heures sur le parquet barcelonais, Lituaniens et Américains s’affronteront lors d’une rencontre qui pourrait enfin être disputée pour cette Team USA dont le parcours pourrait, jusqu’à présent, être qualifié de “ligne droite”. Trois fois médaillée de bronze aux Jeux Olypiques (1992, 1996, 2000), troisième du dernier Mondial ainsi que trois fois championne d’Europe et finaliste en 2013 face à l’équipe de France, la Lituanie EST une grande nation du basket. Depuis l’éclatement du bloc de l’Est, la Lituanie existe à part entière au sein des pays qui ont toujours été de gros pourvoyeurs en matière de talents basketballistiques. Cette année encore, la patrie d’Arvydas Sabonis fait très bonne figure dans une compétition internationale et les hommes de Jonas Kazlauskas auront, tout à l’heure, l’opportunité de relever un véritable défi : sortir les USA d’un tournoi dont il sont désormais les grands favoris.

Le défi est de taille mais la Lituanie possède quelques très bons arguments. Déjà : la taille. Et oui, en basket, la taille compte. Les Baltes ont de quoi rivaliser – voire mieux même – avec Team USA en matière de centimètres et de kilos sous les cercles. En effet, ces “géants verts” venus de l’Est de l’Europe ont, dans leur roster, quatre joueurs à 2m10 et plus (Valanciunas, Motiejunas et les deux Lavrinovic) ainsi que de nombreux arrières ou ailiers de grande taille et plutôt athlétiques. Ensuite : le collectif. La Lituanie pratique en général un jeu bien collectif, basé sur le mouvement de balle. Même si pas mal de stars ont porté les couleurs du pays, il n’a jamais été question d’isolations, de jeu en première intention à outrance ou d’un joueur qui garde la balle pendant 22 secondes sur une possession. En attaque comme en défense, ces Lituaniens sont plutôt bien organisés et disciplinés. Enfin : la qualité technique. Ce n’est pas nouveau, les joueurs des pays de l’Est sont quasiment toujours d’excellents techniciens balle en mains. Quant on voit ce qu’est capable de faire Martynas Pocius à la mène ou Jonas Valanciunas dans la raquette, il est clair que cette Lituanie ne déroge pas à la règle. La défense américaine va enfin réellement être testée. Au final, les Baltes sont capables d’imposer leur présence sous les paniers, il peuvent proposer une défense honnête et ont tout ce qu’il faut pour attaquer de manière variée. Ils ont donc le droit d’y croire !

Cependant, il ne faut pas se leurrer. L’escadron dirigé par Coach Krzyzewski est un véritable commando en mission. Une mission dont l’unique objectif est l’or même si l’équipe est orpheline de ses plus grandes stars. Depuis 2006, et cette défaite contre les Grecs en demi-finale du Mondial japonais, l’escouade américaine est invaincue aussi bien lors des compétitions internationales qu’en matchs amicaux. Jusqu’à ce stade, les hommes à la bannière étoilée se sont baladés. 7 matchs, 7 victoires et un écart moyen de plus de 33 points ! La densité athlétique des joueurs américains (du premier au douzième), la presse tout terrain souvent pratiquée, la paire d’intérieurs Faried – Davis qui est en feu et les talents impressionnants sur les extérieurs (Harden, Curry, Irving, Thompson) rendent cette équipe très difficile à manœuvrer et très compliquée à défendre. Leur jeu n’est pas toujours flamboyant, notamment en attaque ou le mouvement de balle laisse parfois à désirer mais étant donné le jeune âge du roster (24 ans de moyenne) et le manque de vrais leaders expliquent aisément ces travers. Il n’en reste pas moins que nos amis américains sont largement favoris de cette confrontation.

Pour conclure cette courte présentation, voici l’habituel pronostic (gagnant bien sûr…) : Team USA de 15 – 20 points avec une défense américaine étouffante et des snipers US en grande forme. Pour espérer un petit miracle, les Lituaniens vont devoir sortir le match de leur vie (comme ls Français hier) et que, dans le même temps, les Américains prennent la situation de haut et se fassent surprendre (comme les Espagnols hier…). 

Source image couv’ : oregonlive.com