Le Moda Center : en direct de la maison du papa de Russell Westbrook

A chaque salle NBA son âme, ses anecdotes et ses bannières accrochées au plafond. Toutes les arènes sont uniques et leurs couloirs cachent bien souvent des secrets qui révèlent leur histoire et leur personnalité. Direction l’Oregon et plus particulièrement Portland, pour une visite guidée du Moda Center qui accueille les Trail Blazers depuis 1995.

La fiche

Nom actuel : Moda Center
Ancien nom : Rose Garden
Adresse : 1 North Center Court Street
Ville : Portland, Oregon
Date d’ouverture : 12 octobre 1995
Affluence maximum : 19 393 personnes
Propriétaire : Vulcan Inc.
Prédécesseur : Memorial Coliseum

Histoire

L’Oregon peut remercier les Blazers de camper sur ses terres. Sans eux, les fans de la balle orange se retrouveraient complètement isolés du monde de la NBA. En effet le Moda Center est le camp de base des joueurs de Terry Stotts depuis sa sortie de terre en 1995 pour quelques 262 millions de patates. Le bâtiment que l’on appelait à l’époque le Rose Center ouvrit ses portes en octobre 1995 à l’occasion d’une cérémonie en l’honneur des ouvriers présents sur les chantiers. Avoisinant les 20 000 places, le Rose Garden n’a pu que constater la défaite des siens lors du premier match de saison régulière contre les Grizzlies de Vancouver avec un certain Benoit Benjamin dans l’équipe. Si vous souhaitez aujourd’hui admirer les threes du logo de Dame Time, soyez prêts à dépenser entre 19 et 263 dollars. Inutile de vous dire que plus vous êtes perchés, plus le coût baisse et inversement. Le public local est d’ailleurs réputé pour être l’un des plus bruyants de NBA. Le 19 mars 2014, la fanbase s’était déchiré les cordes vocales pour enregistrer un pic à 108 décibels. On estime qu’un concert produit en moyenne 120 débés, donc on vous laisse imaginer un peu le bordel ce soir-là. Les responsables ont bien compris que les habitants de l’Oregon gueulent comme des poissonniers de Ménilmontant alors ils sensibilisent le public en offrant tout un attirail comportant des casques et autres accessoires à ceux qui le souhaitent à l’entrée du building.

Au sujet des rénovations, on n’en compte qu’une à l’intersaison 2014. Un investissement à hauteur de 16 millions de dollars dans le but de refaire le parquet élu par les fans ainsi que les services proposés dans les travées du Moda Center pour que le public profite de la meilleure expérience possible. Si la demeure des Pionniers sert aussi aux WinterHawks de la WHL (ligue de hockey de l’Ouest), Portland n’a jamais reçu d’événements particuliers depuis son déménagement en 1995. Aucune Finale NBA à son actif, aucun All-Star Game, juste les deux premiers tours du tournoi NCAA en 2009 et 2015 ainsi que des concerts musicaux comme celui du regretté David Bowie l’année de son ouverture. Parmi les records établis par les locaux, les 61 points de Damian Lillard face aux Warriors lors du MLK Day 2020 représentent toujours un bon souvenir dans la tête des fans sans parler de son record en Playoffs de 50 points face aux joueurs de l’Oklahoma pour leur souhaiter bonnes vacances. Pour les passes, c’est Steve Blake qui détient toujours le record à domicile dans le feux Rose Garden avec 17 offrandes un soir de 2009 contre les Clippers alors que ~~Greg Oden~~ LaMarcus Aldridge est celui qui a pêché le plus de rebonds en une seule soirée avec 25 prises sous les paniers contre Houston en 2013.

Meilleur souvenir au Moda Center

On aime bien les buzzer beaters de Dame D.O.L.L.A. face aux Rockets et au Thunder, on adore aussi la dernière danse digne de ce nom de Brandon Roy contre les Mavericks, mais que dire du Game 3 des Playoffs 2019 entre les Nuggets et les Blazers au Moda Center ? Les cardiaques sont forcés de passer leur chemin tellement l’atmosphère fut irrespirable dans ce must-see des Playoffs. À moins de deux minutes de la sirène finale, Jamal Murray nous sort un step-back à la James Harden permettant à son équipe de mener de cinq points. Heureusement, l’Oregon peut compter sur son franchise player Moe Harkless pour revenir à hauteur à une minute de la fin et sur son fidèle lieutenant, Damian Lillard, qui donne deux longueurs d’avance à 30 secondes du buzzer suite à un floater à la TP. Après l’égalisation de Will Barton dans la foulée, Aminu voit sa brique fracasser le plexi : 102 partout, direction l’overtime. Durant cette période, Murray et McCollum vont se répondre du tac au tac grâce à cinq puntos chacun. À 19 secondes de la fin, Portland se retrouve dans les cordes, mené de deux petites longueurs sauf que l’ancien de Weber State ne s’avoue pas vaincu si facilement. Suite à son interception sur Torrey Craig, son coéquipier Cijay prolonge le plaisir d’un Moda Center en totale ébullition, 109-109, direction la deuxième OT ! La traction arrière des Blazers va inscrire les neuf unités des hommes de l’Oregon. De l’autre côté, on procède à un effort collectif avec du Barton, du Jokic ainsi que du Harris pour répondre aux pyromanes de Terry Stotts. Malgré tout, Dame Time a l’occasion de clore le spectacle mais son step-back à trois points termine un poil court. 118-118, direction la troisième overtime !

Personne ne veut lâcher, Christian Jordan McCollum poursuit sa mixtape en apportant sept points qui ne suffisent pas puisque Paul Millsap donne deux possessions d’écart à 30 secondes du coup de sifflet final grâce à son fadeaway mi-distance. Ça commence à puer dans les rangs Blazers mais cette équipe a un cœur aussi gros que le foie de Jared Dudley. Lillard inscrit un lay-up rapide qui laisse entrevoir une dernière possession si la défense fait le taf. Et elle le fera. C.J. provoque la perte de balle de Jamal Murray qui offre un ballon d’égalisation dans les mains de Damian, ce dernier déborde Torrey Craig et finit une fois de plus au cercle. 129-129, direction la quatrième overtime ! Les capots fument, à la suite d’un mano a mano irrespirable, Denver se retrouve une nouvelle fois devant à 24 secondes du terme, moment choisi par C.J. pour capter le rebond offensif et décaler à Rodney Hood qui ne cramera que de la ficelle du parking. 138-136, balle au Joker qui va chercher deux lancers. Le Serbe, sûrement éreinté par ses 64 minutes de temps de jeu loupe le premier et précipite la chute des Nuggets surtout que Seth Curry ne tremblera pas de l’autre côté. 140-137, les enfants peuvent aller se coucher, les Blazers ont gagné. Cette première rencontre de l’histoire des Playoffs en quadruple prolongation depuis 1953 nous a offert un triple-double, deux mecs à 60 minutes sans oublier trois gars à plus de 50. Ce match a dépassé l’entendement et nous a transformé en Patrice Evra à gueuler devant notre TV “I love this game !”.

Pire souvenir au Moda Center

Certaines blessures marquent plus que d’autres. Celle de Jusuf Nurkic rentre dans cette catégorie. On est le 25 mars 2019 en deuxième overtime entre les Blazers et les Nets, The Bosnian Beast produit sa meilleure saison statistique à l’image de son match du soir qu’il finit à 32 points, 16 rebonds, 5 passes, 2 interceptions et 4 contres. Le drame arrive lorsque Moe Harkless manque sa finition près du cercle, Big Jusuf part à la lutte au rebond sauf qu’au moment de reprendre appui, sa jambe gauche ne tient pas les 127 kilos du bonhomme. La guibole termine en Z, tout le monde s’écarte de l’horreur qui vient de se produire. Écœuré par la blessure, Jared Dudley pique son plus gros sprint pour s’enlever les images de la tête, Moe Harkless se tient la caboche à deux mains, seul Rodney Hood reste auprès du pivot pour prendre de ses nouvelles. Tout la salle est sous le choc. En guise de soutien, le Moda Center ne peut qu’applaudir le bonhomme lors de son évacuation sur civière. On raconte que les coéquipiers de Damian Lillard ont gagné le match après mais peu importe, tout le monde ne garde qu’en souvenir la blessure de l’ancien Nugget. Dans la liste des cauchemars vécus à Rip City, on peut également évoquer le sweep concédé face à des Pels d’un Anthony Davis, légèrement au-dessus du lot, et des parents de Damian Lillard avec le duo Rondo-Holiday. Si vous êtes fans des Blazers époque Pippen, vos nuits suivant le Game 3 des Finales de Conférence 2000 face aux Lakers ont sûrement été difficiles à cause de ce foutu Ron Harper qui envoie le game winner sur un magnifique décalage de Kobe Bryant.

Maillots retirés au plafond du Moda Center

#1 : Larry Weinberg (ancien propriétaire des Blazers), en 1992
#13 : Dave Twardzik, le 11 octobre 1981
#14 : Lionel Hollins, le 18 avril 2007
#15 : Larry Steele, le 11 octobre 1981
#20 : Maurice Lucas, le 4 novembre 1988
#22 : Clyde Drexler, le 6 mars 2001
#30 : Terry Porter et Bob Gross, le 18 décembre 2008
#32 : Bill Walton, le 3 novembre 1989
#36 : Lloyd Neal, le 24 mars 1979
#45 : Geoff Petrie, le 11 octobre 1981
#77 : Jack Ramsay (coach du titre en 1977), le 14 janvier 1993
Bill Schonely (commentateur), le 3 novembre 2003

Palmarès au Moda Center

Champions de Division (1999, 2015 et 2018)
Meilleur bilan : 59 – 23 (2000)
Pire bilan : 21 – 61 (2006)

Et maintenant ?

Attention les fans de l’Oregon, avec la disparition de l’ancien proprio Paul Allen, les jours des Trail Blazers dans l’Oregon sont peut-être comptés. Le naming imposé par le Moda prendra fin en 2023 et il sera intéressant de voir ce que feront les repreneurs de la franchise. Chercher un plus gros marché ou rester en terrain conquis ? Pour l’instant, Jody Allen, la soeur de Paul, semble avoir la confiance des fans.

Damian Lillard souhaite finir sa carrière au sein de sa franchise de toujours. Le problème est qu’elle pourrait bien déménager. Si c’était le cas, restera t-il à Portland forever ?

Source image : Benoît Carlier/TrashTalk