La Market Square Arena : départ dans les starting blocks pour Indianapolis

A chaque salle NBA son âme, ses anecdotes et ses bannières accrochées au plafond. Toutes les arènes sont uniques et leurs couloirs cachent bien souvent des secrets qui révèlent leur histoire et leur personnalité. Direction l’Indiana et plus particulièrement Indianapolis, pour une visite guidée de la Market Square Arena qui accueillait les Pacers entre 1974 et 1999.

La fiche

Dernier nom : Market Square Arena
Adresse : 300 East Market Street
Ville : Indianapolis, Indiana
Date d’ouverture : 15 septembre 1974
Date de fermeture : 24 octobre 1999
Démolition : 8 juillet 2001
Capacité : 16 530 personnes
Propriétaire : ville d’Indianapolis
Successeur : Bankers Life Fieldhouse depuis 1999

Histoire

A la fin des années 1960, Indianapolis réalise une étude de zone pour décider du développement futur de la ville. C’est alors que quatre architectes rencontrèrent les instances municipales pour étudier 26 projets. Celui du Market Square sera alors désigné pour voir la naissance du nouveau complexe sportif. Les travaux commencèrent en octobre 1971, dirigés par les cabinets d’architecture Kennedy, Brown & Associates, Fleck, Burkart, Shropshire, Boots, Reid & Associates ainsi que McGuire & Shook Corporation. Le projet coûta 23 millions de dollars et l’ouverture officielle aura lieu le 15 septembre 1974. A l’époque les Pacers évoluent en ABA mais prendront place sur le parquet dès la saison 1974-75, en compagnie des Racers, équipe de hockey sur glace. Plus tard les Loves (équipe de tennis) y séjourneront une seule année, en 1978. Les Checkers (hockey sur glace) vont louer la salle de 1985 à 1987, le Ice débarquera en 1994 alors que les Twisters arriveront en 1996. Ces deux dernières franchises resteront jusqu’en 1997. Les Pacers changeront de ligue en 1976 et feront partie des quatre équipes à rejoindre la NBA.

Pour leur première rencontre au sein de l’Association, le 21 octobre 1976, Indianapolis concéda une défaire face aux Celtics dans un match allant en prolongation. Bien que Billy Knight et Dan Roundfield avait fait le taf, le quatuor de Boston sera trop fort. John Havlicek (32 points et 11 passes décisives), Charlie Scott (28 points et 11 rebonds), Jo Jo White (23 points) et Sidney Wicks (21 points et 22 rebonds) auront finalement réussi à arracher leur première victoire de la saison face à une équipe d’Indianapolis plus que résistante. Dans cette salle, les fans avaient à disposition 17 000 places assises avant de faire des rénovations et passer à 16 530 dans les années 1990. Au niveau du parquet, le rond central était rempli de blanc avec le logo prenant place au centre de celui-ci. La raquette était de couleur bleu, tout comme les lignes délimitant la zone à trois-points. A l’intérieur de cette dernière on retrouvait le nom de l’arène et à l’extérieur le nom de la ville, Indianapolis.

Etant une enceinte multifonction, le complexe accueillait de nombreux concerts pendant l’été et durant les jours où les équipes sportives jouaient à l’extérieur. Parmi une multitude d’événements notables il y a la venue d’Elvis Presley, Frank Sinatra, Michael Jackson ou encore Kiss et Deep Purple. Outre les manifestations musicales, des rodéos, courses de motocross et de monster truck prenaient place dans l’arène. Concernant le basket, le Final Four de NCAA y prit place en 1980 et la Midwestern Collegiate Conference était organisée de 1986 à 1988 puis une dernière fois en 1993. En 1987, les Pan American Games ont eu lieu à Indianapolis, événement sportif international regroupant quelques disciplines et les matchs de basket prenaient place sur le parquet de la Market Square Arena. Ces lattes de bois ont connu des Finales mais celles d’ABA uniquement, les Pacers remportant le titre en 1970, 1972 et 1973. A propos des records établis, quatre joueurs se partagent le record de points avec 44 unités chacun. Billy Knight contre les Clippers le 25 janvier 1980, John Long contre les Sixers le 4 novembre 1986, Reggie Miller contre les Bulls le 10 janvier 1990 et enfin Rik Smits contre les Clippers le 10 décembre 1995. Sous les paniers c’est Herb Williams qui goba le plus de ballons avec 29 prises contre les Nuggets le 23 janvier 1989 alors que Mark Jackson établira 19 passes décisives contre les Bucks le 28 février 1997.

Meilleur souvenir à la Market Square Arena

Malgré une absence de titre depuis qu’ils ont rejoint la NBA, les fans d’Indianapolis ont tout de même vécu de bons moments. C’est d’ailleurs dommage que Reggie Miller plante 8 points en 9 secondes à l’extérieur, il choisissait bien ses matchs l’enfoiré. De ce fait, un moment aura sans doute marqué la salle de l’Indiana plus que les autres. Il s’agit de ce Game 4 des Finales de Conférence 1998. Après avoir éliminé les Cavaliers et les Knicks, les Pacers débarquent contre les Bulls en ne concédant que deux défaites jusque-là. Les doubles champions en titre avaient sweepé les Nets puis battu les Hornets en ne perdant qu’un match. Le duel au sommet de la Conférence Est s’annonçait dur et le spectacle aura été au rendez-vous. La série commence bien pour Chicago puisqu’ils gagneront les deux premières rencontres au United Center avant de se déplacer à la Market Square Arena. Reggie et sa bande feront l’effort de remporter le Game 3 et rester dans la course.

On arrive donc à ce fameux quatrième match, dans un match très serré à l’image du dernier en date, les Bulls mènent d’un point avec 2,9 secondes au chrono. Sur la remise en jeu, Miller se démarque avec les coudes dans la tronche de Jordan, ce dernier ne parvient pas à le rattraper, l’arrière dégaine derrière l’arc. BANG ! Indiana compte deux points d’avance, la salle exulte, Larry Bird est choqué mais pas déçu pourtant il arrive à ne dégager aucune réaction. Priceless. Il reste tout de même une remise en jeu à faire pour les Bulls, Jordan dégaine à son tour depuis le parking, in and out. Game. Les Pacers remportent cette manche et reviennent à égalité. La suite ne sera pas aussi féérique pour Larry Legend et ses joueurs puisqu’ils perdront à Chicago, remporteront le Game 6 mais s’inclineront à nouveau lors de l’ultime match dans l’Illinois. Aucune des deux équipes n’aura gagné de match à l’extérieur sur cette série. Malgré la défaite finale, ce shoot ultra clutch marque encore plus la domination qu’a eu Reggie Miller dans les nineties mais lorsqu’on regarde dans le passé, il ne sera qu’un monstre sans bague comme beaucoup d’autres joueurs.

Pire souvenir à la Market Square Arena

Avec des échecs à répétition en Finales de Conférence en 1994, 1995, 1998 et 1999, nous aurions pu parler de cela. Cependant, on profite de cette section pour passer le bonjour à la fan base des Pacers et des Blazers par la même occasion. Vous allez comprendre. La franchise des Pacers d’Indiana aurait pu choper Michael Jordan au nez et à la barbe des Bulls lors de la Draft 1984. Pour mieux comprendre il faut se replonger dans un trade très sombre (et vraiment éclaté on ne va pas se mentir). En 1981, l’équipe décide d’échanger son first pick pour la Draft 1984 contre Tom Owens, pivot ayant évolué les quatre dernières saisons du côté de l’Oregon. Affichant des moyennes de 13,9 points et 7,2 rebonds, l’intérieur ne restera qu’une année avant de s’envoler pour Detroit avant de mettre fin à sa carrière. Les Blazers se serviront de ce pick pour sélectionner Sam Bowie en deuxième choix de la Draft de 1984 juste devant… Michael Jordan, eh oui. Les Pacers auraient sans doute pris MJ car le poste de pivot était déjà bien garni et n’auraient donc pas tenté de recruter ce bon vieux Sam. Imaginez donc l’histoire avec His Airness dans l’Indiana, aurait-il apporté des titres ? Reggie Miller aurait-il atterri dans la Market Square Arena ? Les jeunes auraient-ils tous portés des maillots jaune et blanc floqué du numéro 23 ? Pensez ce que vous voulez, nous étions juste là pour remuer le couteau dans la plaie. Un gros bisou aux fans des Pacers et des Blazers.

Maillots retirés au plafond de la Market Square Arena

#30 : George McGinnis, le 2 novembre 1985
#34 : Mel Daniels, le 2 novembre 1985
#35 : Roger Brown, le 2 novembre 1985
#529 : Bobby Leonard (entraîneur aux 529 victoires avec les Pacers), le 15 mars 1996

Palmarès à la Market Square Arena

Champions de Division (1995 et 1999)
Meilleur bilan : 58-24 (1998)
Pire bilan : 20-62 (1983)

La suite

La salle fermera ses portes le 24 octobre 1999 avant d’être démolie le 8 juillet 2001. La meilleure décennie de la franchise aura joué au basket sur ce parquet de la Market Square Arena. Désormais logée à la Bankers Life Fieldhouse, l’équipe ne fait pas pâle figure mais n’aura jamais vraiment fait oublier l’ère de Reggie Miller. Si les joueurs actuels veulent marquer l’histoire et ne pas buter sur les obstacles les séparant des Finales il va falloir que l’équipe soit plus compétitive et plus talentueuse sinon ils sont voués à se faire torcher par les Bucks, les Sixers et autres têtes d’affiche de la Conférence Est.

Une belle partie de l’histoire des Pacers sera partie avec les restes de la Market Square Arena. Les fans n’oublient pas d’où ils viennent et en attendant leurs nouveaux héros, Reggie et sa team restent l’image de la franchise.

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