Le trophée de Colored Basketball World’s Champions

Au début du vingtième siècle, le basketball s’organise tout doucement. Mais sans les Afro-Américains, laissés de côté dans une Amérique ségrégationniste. Alors, sous l’impulsion d’Edwin B. Henderson, leur communauté se structure aussi autour de la balle orange en formant des Black Fives, équipes composées uniquement de joueurs noirs. Si parfois ces formations peuvent jouer contre d’autres clubs communautaires – juifs, italiens, irlandais… – elles se contentent le plus souvent d’affrontements entre elles. En 1907, afin de rajouter un peu de piment à ces confrontations, le journaliste de sport et divertissement Lester Walton du New York Age – papier afro-américain le plus distribué à l’époque – propose de décerner le trophée de Colored Basketball World’s Champions à la meilleure équipe de la communauté.

Pour cela, la presse noire délibère en fonction des résultats des uns et des autres pour élire le Black Five le plus dominant et lui filer ce titre de Colored Basketball World’s Champions. Évidemment, certaines équipes contestent au fil des ans le verdict, en s’auto-proclamant meilleur cinq afro-américain sur la saison écoulée. Se pose aussi la question de la séparation entre les Black Fives amateurs et ceux professionnels, surtout que la guerre entre les deux mondes est bien présente, avec des boycotts à la chaîne pour garder le contrôle sur la balle orange au sein de la communauté.

La palmarès illustre parfaitement la dynamique du basketball afro-américain au début du vingtième siècle. Les Black Fives de Washington et de New York se taillent la part du lion lors des premières années : à l’exception de Monticello (Pittsburgh en Pennsylvanie) en 1912 et Hampton Institute (Virginie) en 1916, le titre atterri soit à D.C. (Washington 12th Streeters et Howard University) soit à Big Apple (Smart Set, Alpha Physical, St. Christopher, Incorporators) de 1908 à 1919. C’est ensuite Cum Posey et son Loendi Big Five qui s’assoit sur la concurrence quatre années consécutives avant de voir débarquer les professionnels du Commonwealth Big Five puis les fameux New York Rens, derniers lauréats de ce trophée du Colored Basketball World’s Champions.

Palmarès du Colored Basketball World’s Champions (source : www.blackfives.org)

1907-08 : Smart Set Athletic Club of Brooklyn
1908-09 : Smart Set Athletic Club of Brooklyn
1909-10 : Washington 12th Street Colored YMCA
1910-11 : Howard University
1911-12 : Monticello Athletic Association
1912-13 : Alpha Physical Culture Club / Howard University
1913-14 : St. Christopher Club
1914-15 : New York Incorporators
1915-16 : Hampton Institute
1916-17 : New York Incorporators / St. Christopher Club
1917-18 : St. Christopher Club / New York Incorporators
1918-19 : St. Christopher Club
1919-20 : Loendi Big Five
1920-21 : Loendi Big Five
1921-22 : Loendi Big Five
1922-23 : Loendi Big Five
1923-24 : Commonwealth Five / Eighth Regiment Five of Chicago
1924-25 : New York Renaissance Big Five

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