Flashback : quand le jeune Shaquille O’Neal posait 24 points, 28 rebonds et 15 contres sur les Nets

Débarqué en NBA avec le 1er choix de la Draft 1992, Shaquille O’Neal n’a pas mis bien longtemps avant de s’acclimater à la Grande Ligue. Dès sa deuxième saison, le Shaq est un monstre, qui tourne à 29 points de moyenne et envoie des performances mémorables. Parmi elles, ce triple-double monstrueux posé sur la truffe des Nets, un soir de novembre 1993.

Le 20 novembre 1993, précisément. Soit il y a 31 ans jour pour jour. Pour remettre dans le contexte, Shaq, vient de boucler la première saison de sa vie en NBA, après sa Draft par une toute jeune franchise d’Orlando, à l’été 92. Ses débuts dans la Grande Ligue ? Une formalité. S’il n’est pas encore le Big Diesel tel qu’on le connait aujourd’hui, O’Neal est déjà trop puissant, trop mobile et bien plus dominant que la majorité des pivots de l’époque. Sa campagne rookie, Shaq la boucle avec 23 points, 14 rebonds, 3 contres de moyenne et deux paniers cassés. Un monstre, mais rien de comparable à ce qui attend la Ligue pour l’an II du géant.

Just a reminder that Shaq tore down a backboard during an NBA game. pic.twitter.com/Uf5iM2ruNA

— SLAM (@SLAMonline) April 15, 2019

Cette seconde campagne justement, parlons-en. En plus de compter sur son pivot (déjà) All-Star, le Magic peut désormais s’appuyer sur un autre rookie au potentiel illimité, un certain Anfernee Hardaway. Portée par Penny, Nick Anderson et Shaq, la franchise floridienne carbure. Orlando fait partie des équipes les plus solides de la Ligue et le Big Diesel écrase tout sur son passage. Le symbole de cette domination ? Une performance monumentale contre les Nets du New Jersey, représentation parfaite de la puissance et la domination de Shaquille O’Neal à ce moment-là.

En novembre 93, de retour dans le New Jersey, d’où il est originaire, Shaq ne va pas laisser la moindre chance à Derrick Coleman et sa bande. Une revanche brutale, pour celui que le pivot des Nets avait postérisé la saison précédente, comme pour lui souhaiter la bienvenue en NBA. Cette nuit là, Shaq est tout simplement inarrêtable, et boucle la rencontre avec une ligne de stats monstrueuse : 24 points, 28 rebonds et 15 contres. Un triple-double faramineux, comme il ne s’en fait quasiment plus aujourd’hui. Au-delà des stats, c’est surtout l’impression visuelle que l’on retient.

Il a beau n’avoir que 21 ans, et faire face à l’un des meilleurs intérieurs que compte la Ligue à cette époque, O’Neal donne l’impression de s’amuser avec des gamins. L’intérieur floridien est juste trop grand et trop puissant. Ce soir là, le moindre rebond termine entre ses énormes mains. Même quand il rate un tir, le Big Diesel récupère le ballon et s’offre autant de nouvelles chances qu’il le désire (10 rebonds offensifs sur le match). Attaquer la raquette du Magic ? Un calvaire pour les Nets. Chaque incursion des joueurs de la franchise du New Jersey, ou presque, se termine par un énorme contre du Shaq. À la fin de la rencontre, le futur Hall of Famer a distribué 15 blocks, un record de franchise qui tient toujours.

On this day in 1993… 75th Anniversary Team member Shaquille O’Neal put up 24 points, 28 rebounds and 15 blocks for the @OrlandoMagic at just 21 years old. #NBAVault #NBA75

Learn more about Shaq at https://t.co/sKhpahx5MR pic.twitter.com/YfQ9QowgNn

— NBA History (@NBAHistory) November 20, 2021

Pour l’anecdote, Chuck Daly, coach de la légendaire Dream Team de 1992, et des Nets à ce moment-là, déclarera après la rencontre que certains des contres du Shaq n’auraient pas dû être validés. Toujours est-il que ce triple-double de Shaquille O’Neal restera gravé à jamais comme l’une des performances les plus impressionnantes de toute la carrière du pivot. Une carrière légendaire, qui conduira Big Diesel à prendre sa retraite en étant considéré comme l’un – voire le – joueur le plus dominant que la NBA ait porté. Mais ça, c’est une autre histoire…