Klay Thompson peut-il encore retrouver son meilleur niveau ?

C’est sans doute l’un des plus gros mouvements de cet été, mais c’est aussi et surtout, la fin d’une ère. Après 13 années de bons et loyaux services, Klay Thompson a quitté les Golden State Warriors pour s’engager avec les Mavs. L’occasion pour l’arrière d’écrire un nouveau chapitre de son histoire. Toutefois, une question reste en suspens pour le moment : Klay Thompson pourra-t-il retrouver son meilleur niveau ? 

Nous sommes le 13 juin 2019, les Warriors reçoivent les Raptors pour la manche 6 des Finales NBA dans une Oracle Arena bouillante. Bouillante, car les Guerriers sont menés 3-2 par les Dinos, et cette rencontre pourrait bien être la dernière de l’histoire des Dubs dans leur mythique arène, remplacée la saison suivante au profit du Chase Center. Bouillante, aussi, car à 2min30 de la fin du troisième quart-temps, les hommes de Steve Kerr mènent de 3 points, 83-80. Sur une tentative de pénétration de Kyle Lowry, Steph Curry intercepte le ballon et envoie Klay Thompson, déjà auteur de 28 points, en contre-attaque. Le numéro 11 attrape la balle avant de driver et de monter au dunk. Raté, fond de cercle. Sans doute la faute à Danny Green, revenu comme une fusée pour le contrer. Peu importe, il faut se relever et défendre fort la possession suivante. Seulement voilà, Klay ne se relèvera pas.

Klay goes down with an apparent leg injury, and all of Oracle holds its collective breath. pic.twitter.com/QGqNxvgYhY

— ESPN (@espn) June 14, 2019

L’arrière reste au sol et se tord de douleur, le genou gauche entre les mains. L’Oracle Arena retient son souffle, les images de la blessure de Kevin Durant, survenue quelques jours plus tôt, sont encore chaudes. Après avoir vu le ralenti, il faudrait un miracle pour que KT retourne sur le parquet, tant son genou a dégusté. Tout le monde le sait, cette blessure est loin d’être anodine. Steph non plus n’est pas dupe, sans Klay et KD, les Warriors ne reviendront pas. Dépité, le meneur s’assoit sur le parquet, le regard vide, dans l’attente d’en savoir plus sur l’état de son Splash Bro, rentré aux vestiaires dans la foulée. Après des minutes qui semblent durer des heures, Thompson fait son retour sur le terrain, sous la clameur d’une foule qui paraît ressuscitée. Le miracle tant attendu aurait-il finalement eu lieu ? Eh bien, pas vraiment. Grimaçant, l’arrière se présente sur la ligne des lancers francs, obtenus suite à la faute de Danny Green. Deux sur deux. Parce que même blessé, un sniper ne rate jamais sa cible.

Les frissons…
Les frissons…
Klay Thompson qui revient sur le terrain après s’être blessé au genou, explosion de l’Oracle Arena… ♥️https://t.co/utaEexcH0t

— TrashTalk (@TrashTalk_fr) June 14, 2019

Cinq ans plus tard, ces deux points sont peut-être les derniers inscrits par Klay Thompson, le vrai. Celui capable de planter 37 points en un quart-temps, et 60 en ne posant qu’onze dribbles. Il faut dire que depuis cette blessure, qui se révèlera être une rupture des ligaments croisés du genou gauche, l’arrière n’a pas été épargné. Alors que son retour à la compétition se profilait après une saison blanche, Klay se pète une nouvelle fois à l’aube de l’exercice 2020-21. Cette fois, c’est le tendon d’Achille qui lâche. “Putain, pas encore ?!” a probablement été la réaction de tous les fans de basket au moment d’apprendre la nouvelle. Le verdict tombe, deuxième saison blanche d’affilée pour le sniper de la Baie.

À 31 ans et après avoir subi deux des plus grosses blessures qu’un basketteur peut se farcir dans sa carrière, il semble quasiment impossible de voir Killa Klay revenir à son meilleur niveau. Peut-être même, impossible de le voir rejouer au basket un jour. Mais Klay Thompson est un Warrior, un vrai. Un soir de janvier 2022, lors d’une rencontre a priori sans grands enjeux contre les Cavs, et alors que les lumières du Chase Center se tamisent pour laisser place à la présentation des deux équipes, le visage d’un homme apparaît sur l’écran géant. « HEEEE’S BAAACK ! ». La voix de l’annonceur des Warriors résonne comme une libération pour tous les amoureux de la NBA. Deux ans et 942 jours après, Klay Thompson est de retour sur un terrain de basket.

L’introduction pour le retour de Klay Thompson : MAGNIFIQUE !!! ❤️❤️❤️pic.twitter.com/1Gpjyju9FP

— TrashTalk (@TrashTalk_fr) January 10, 2022

Depuis ce comeback devenu légendaire, trois saisons se sont écoulées, et certaines conclusions ont pu être tirées. La plus évidente d’entre elles est peut-être la plus douloureuse : Klay Thompson n’a jamais été le même qu’avant ses blessures. Une conclusion somme toute logique, tant son corps a dégusté, mais qui mérite quand même d’être nuancée de la façon suivante : encore aujourd’hui, Klay Thompson est un excellent joueur de basket-ball. Même à 34 balais, Klay n’a rien perdu de son poignet. La preuve, depuis son retour sur les parquets, il inscrit globalement autant de points qu’avant de se blesser, le tout à des pourcentages assez similaires à ceux d’antan.

Le poignet est toujours là donc, la tendance à prendre feu aussi, comme en témoignent ses 54 points inscrits en janvier 2023. Non, ce qui a vraiment changé chez Klay Thompson, c’est surtout sa capacité à contenir les meilleurs extérieurs adverses chaque soir. Autrefois défenseur élite de chez élite, l’arrière peine aujourd’hui à être efficace et régulier dans ce domaine. L’inconstance, c’est d’ailleurs ce qui caractérise le mieux la dernière saison de Killa Klay dans la Baie. Pour la première fois depuis l’année de sa Draft, le meilleur pote de Steph a même démarré une quinzaine de matchs sur le banc. C’est dire le boxon qui régnait chez les Guerriers.

54 POINTS for KLAY!

21/39 Shooting
10/21 Threes
8 Rebounds
46 Minutes

“Those moments where you have the ball with the game on the line down the stretch & your teammates trust you, those are what you really live for as a competitor.”

pic.twitter.com/jC3HksiRPH

— Ballislife.com (@Ballislife) January 3, 2023

Enfin bon, tout cela est désormais derrière Klay Thompson, qui restera quoi qu’il arrive une légende de la franchise californienne. Désormais, KT porte les couleurs des Dallas Mavericks, et a l’occasion d’écrire un nouveau chapitre de sa riche histoire. Un nouveau départ certes, mais vraiment suffisant pour retrouver son meilleur niveau ? Probablement pas. Soyons honnêtes, on ne reverra sûrement jamais le Klay Thompson old-school. Le poids de l’âge et des blessures sont là, bien trop présents pour permettre à l’arrière de briller autant qu’auparavant.

🚨 KLAY THOMPSON REJOINT LES MAVS !!!!!!! https://t.co/mkseoL8WcD

— TrashTalk (@TrashTalk_fr) July 1, 2024

Par contre, aucun doute sur le fait que les Mavs viennent de réaliser un énorme coup, en tout cas sur le papier. Blessures ou pas, Klay reste un sniper, parmi ce qui se fait de mieux en NBA, et sa science du jeu sans ballon et de la défense sera précieuse pour les hommes de Jason Kidd. Sa complémentarité avec le duo Doncic – Irving fait aussi saliver. Avec deux joueurs capable de ressortir le ballon à la perfection après un drive, il est fort probable que Killa Klay se retrouve régulièrement servis dans les corners. Pratique, surtout quand on sait que le garçon ne se débrouille pas trop mal en catch and shoot.

De bon augure donc, pour ceux qui espèrent encore revoir quelques coups de chaud du mythique arrière des Warriors. Klay Thompson n’a plus ses cannes d’antan, mais reste un joueur capable de prendre feu à tout moment. D’ailleurs, il ne faudra pas rater la première fois que Klay Thompson troquera son uniforme des Mavericks contre celui de pyromane. Cela pourrait bien vous rappeler quelques souvenirs.