Preview du Oklahoma City Thunder

Comme chaque année, un mois avant le début de la saison régulière, les équipes NBA sont analysées avec grande hexpertise. Jour après jour, une franchise est décryptée en profondeur. Aujourd’hui ? Le Oklahoma City Thunder, nouveau monstre de la Conférence Ouest. Retour sur l’intersaison, présentation de l’effectif, rappel des objectifs et pronostic, c’est parti pour la présentation de l’équipe des jeunes d’OKC !

Ce qu’il s’est passé la saison dernière

Bilan 2023-24 du Oklahoma City Thunder

Les fans du Thunder les plus optimistes n’avaient probablement pas imaginé une saison pareille. Derrière un Shai Gilgeous-Alexander niveau MVP, Oklahoma City démarre la saison de la meilleure des manières et s’installe dans le haut de la Conférence Ouest. Mais là où certains cadors pèchent à cause de leur irrégularité, le groupe de Mark Daigneault fait preuve d’une maturité impressionnante. Match après match, OKC est intraitable face aux petites équipes et majestueux face aux gros poissons. Résultat ? 57 victoires, la meilleure saison de la franchise depuis 2013-14, et la première place d’une conférence on ne peut plus relevée. Comment rêver mieux ?

Les stars montantes Chet Holmgren et Jalen Williams, les soldats Lu Dort ou Isaiah Joe, sans oublier la révélation Cason Wallace, le Paycom Center est un lieu magique où tout scintille malgré une moyenne d’âge d’adolescents ou presque. En Playoffs, le Thunder ne fait qu’une bouchée des Pelicans (4-0) avant de tomber sur un os nommé Dallas. Les Mavs jouent réglés comme du papier à musique, et la marche semble un peu haute pour les jeunes d’OKC (2-4). L’avenir, lui, semble radieux.

Le marché de l’été

Ils partent : Josh Giddey, Gordon Hayward, Mike Muscala le GOAT, Bismack Biyombo, Olivier Sarr, Keyontae Johsnon, Lindy Waters III
Ils prolongent : Isaiah Joe, Aaron Wiggins
Ils arrivent : une cible dans le dos, Alex Caruso, Isaiah Hartenstein, Nikola Topic, Dillon Jones, Ajay Mitchell (two-way), Alex Ducas (two-way), Buddy Boeheim

Au risque de se répéter, peut-on rêver mieux ? Faiblesse identifiée au cours de la saison, le Thunder avait besoin de taille pour épauler Chet Holmgren. OKC s’est débrouillé pour attirer l’un des meilleurs pivots disponible sur le marché des agents-libres en la personne d’Isaiah Hartenstein. Alors que le cas Josh Giddey – relégué au banc pendant les Playoffs – s’annonçait épineux, la direction à réussi à l’échanger contre… un des meilleurs défenseurs extérieurs de la ligue. Ajouter Alex Caruso à cet effectif, dinguerie monumentale.

Même du côté des rookies, Ajay Mitchell et Dillon Jones ont régalé en Summer League, tandis que Nikola Topic affiche un potentiel immense même s’il ne reviendra sans doute pas cette année. Sapristi, Sam Presti est vraiment trop fort. Les prolongations à bas prix d’Aaron Wiggins et Isaiah Joe consacrent la continuité d’un roster complémentaire, profond et délicieux sur le papier. Attention les yeux.

Le roster 2024-25 du Thunder

Meneurs : Shai Gilgeous-Alexander, Cason Wallace, Nikola Topic
Arrières : Alex Caruso, Isaiah Joe, Aaron Wiggins, Ajay Mitchell (two-way), Adam Flagler (two-way)
Ailiers : Luguentz Dort, Jalen Williams, Ousmane Dieng, Dillon Jones, Alex Ducas (two-way)
Ailiers-forts : Jaylin Williams, Kenrich Williams
Pivots : Chet Holmgren, Isaiah Hartenstein

En gras les starters pressentis, selon les fameuses sources proches du dossier.

Pour le cinq majeur, Mark Daigneault a le choix entre deux options. Intégrer Alex Caruso au poste d’arrière permet de garder une animation proche de celle de la saison dernière, en laissant Isaiah Hartenstein en sortie de banc pour avoir un pivot sur le terrain à chaque instant d’un match. Jouer avec deux Big Men d’emblée demande de décaler Chet Holmgren au poste d’ailier-fort mais offre une raquette diabolique défensivement. Dans les deux cas, OKC est terrifiant. Il est même possible que les deux options soient utilisées selon le type d’adversaire.

Derrière ces six joueurs capables de défendre chaque seconde comme si leur vie en dépendait, Isaiah Joe, Cason Wallace ou Aaron Wiggins sont des remplaçants de luxe parfaits pour une rotation à 9 en Playoffs. Si tenté que quelques rookies ou jeunes espoirs – coucou Ousmane Dieng – montrent le bout de leur nez en régulière, le Thunder n’a… presque aucune faiblesse identifiable. On en oublierait presque que la moyenne d’âge dépasse à peine 24. Folie.

Une petite vidéo en passant ?

Les salaires 2024-25 du Oklahoma City Thunder

Source tableau : HispanosNBA.com

TTFL : les joueurs du Thunder à suivre

Shai Gilgeous-Alexander, Chet Holmgren ou Jalen Williams.

Le doute n’est pas permis, Shai Gilgeous-Alexander est désormais l’un des paris les plus sûrs en TTFL. Avec plus de 30 points de moyenne à presque 54% au tir, le Canadien est un maître pour accumuler les bonus sans déchet ou presque. Cinquième en points TTFL par nuit la saison dernière (49,4), il est l’homme de la situation. A ses côtés, Jalen Williams devrait gagner en régularité avec l’âge et Chet Holmgren est déjà capable de sortir des nuits immenses grâce aux points, rebonds et contres. Autant de shooteurs, autant de propreté au tir, autant de raisons de se tourner vers Oklahoma City ou moment de terminer son deck cette saison.

Infirmerie : le point sur les blessures

Les problèmes physiques de Nikola Topic étaient connus avant sa draft, mais OKC peut se permettre d’être patient. Victime d’une rupture partielle d’un ligament du genou gauche, le Serbe s’est fait opérer au mois de juillet et devrait manquer l’intégralité de la saison 2024-25, prenant le temps de parfaire sa rééducation. Mais en dehors du rookie, l’effectif du Thunder semble prêt à débarquer au mois d’octobre sur deux jambes et deux genoux.

Quels objectifs cette saison ?

Peut-on déjà parler de titre ? Évidemment. Rien ne semble trop tôt avec ce groupe, et le marché de l’été renforce l’idée que l’effectif du Thunder est l’un des plus complets de toute la ligue.

Dans les premiers mois de la saison régulière, Mark Daigneault pourra prendre le temps de parfaire l’intégration d’Alex Caruso et Isaiah Hartenstein, mais impossible de ne pas imaginer OKC dans les équipes de tête. Entre les progrès logiques des jeunes Jalen Williams (23 ans) et Chet Holmgren (22 ans) ou la forme d’un Shai Gilgeous-Alexander qui entre à peine sur ses 26 ans, le Big Three est suffisamment armé pour continuer sur sa lancée, même sans la carte de l’équipe surprise.

Mais le Thunder peut aussi s’avancer avec l’objectif d’afficher la meilleure défense de la ligue. Un lineup avec Shai, Caruso, Dort, Holmgren et Hartenstein terroriserait une armée de soldats surentrainés, alors que Jalen Williams ou Cason Wallace seraient toujours… sur le banc. Si on ajoute l’alchimie qu’on leur connaît, tous les éléments propices au succès sont dans la balance.

Le pronostic du rédacteur

59 victoires – 23 défaites.

Après une saison à 57 victoires et la première place dans une Conférence Ouest relevée, le Thunder s’est renforcé au-delà de ses besoins et affiche un des rosters les plus complets de toute la ligue. Comment imaginer une saison moins prolifique sur le plan comptable ? Le niveau défensif est trop fort, le nombre de snipers n’a pas décru et l’expérience ne cesse de couler dans ce groupe de jeunes pépites. Si le succès est plus difficile à répliquer quand il est attendu, le trio Shai-Jalen-Chet donne à lui-seul toutes les raisons d’y croire.