La défense du Thunder : un cauchemar à venir pour les adversaires ?

Le Thunder d’Oklahoma City avait déjà la quatrième meilleure défense de la NBA la saison passée, et ils pourraient bien faire encore mieux lors de cet exercice. Vous allez très vite comprendre pourquoi.

Seuls les Timberwolves, le Magic et les Celtics avaient une défense moins perméable que celle d’OKC la saison passée. Et vous savez quoi ? Ce n’est pas près de s’arrêter, dans la mesure ou chaque joueur de cette équipe sait défendre.

On connaissait déjà Luguentz Dort, l’un des défenseurs les plus collants de NBA sur les postes arrières qui peut faire péter des plombs à n’importe qui. Jalen Williams, doté d’une très grande envergure et capable de jouer des coudes et d’imposer sa loi physiquement, que ce soit contre des arrières ou des intérieurs. Puis il y a également Chet Holmgren, le pivot longiligne qui est une véritable ancre défensive dans cette équipe grâce à ses longs segments, qui lui permettent de dévier la trajectoire de pas mal de tirs adverses. Même Shai Gilgeous-Alexander se met sérieusement au diapason et bien plus encore, lui qui interceptait 2 ballons par match la saison passée. Ses capacités défensives lui ont permis de finir… 7è au trophée de meilleur défenseur de l’année 2024. Et ça, ce n’est que pour le cinq de départ du Thunder.

Sur le banc, on retrouve encore Cason Wallace, qui pourrait bien être un enfant caché de Jrue Holiday tant il est capable de harceler son adversaire balle en main, et les Isaiah Joe, Aaron Wiggins ou encore Jaylin Williams ont également des profils à vocation défensive, qui ont tous contribué à l’excellente saison de leur équipe, qui a terminé première dans la redoutable conférence Ouest. Mais visiblement, tout ça ne suffisait pas au Thunder et ils ont donc fait l’acquisition de nouveaux spécialistes défensifs.

Josh Giddey, le meneur australien, gênait bien son adversaire grâce à ses longs bras et sa bonne mobilité, mais figurez-vous que la Foudre a réussi à le remplacer par encore plus fort que lui dans le domaine. En effet, c’est Alex Caruso qui a fait le chemin inverse pour apporter sa défense, son expérience et sa mentalité de champion à un Thunder qui est encore très jeune et qui en a bien besoin. L’ancien des Bulls et des Lakers mettra ses shoots et mettra n’importe quel arrière en prison le reste du temps. Il pourrait même devenir titulaire au poste 2 pour cadenasser encore un peu plus la moitié de terrain du Thunder.

Toujours au rayon des arrivées, Isaiah Hartenstein débarque également dans l’Oklahoma, pour sortir les épaules et les triceps. L’ancien pivot des Knicks est également un dur à cuire, capable de distribuer les mandales sous les panneaux, et son profil colle parfaitement au style de jeu des protégés de Mark Daigneault. Il officiera probablement en sortie de banc pour relayer Chet Holmgren, dans un style bien différent. Cette arrivée comble un besoin au poste de pivot et permettra d’autoriser moins de rebonds défensifs aux adversaires d’OKC. C’était le point faible de l’équipe en défense, et les dirigeants ont fait en sorte de le corriger.

Shai Gilgeous-Alexander, Alex Caruso, Luguentz Dort, Jalen Williams, Chet Holmgren.

Cason Wallace, Isaiah Joe, Aaron Wiggins, Jaylin Williams, Isaiah Hartenstein

Comme on vous le disait, il n’y a pas un seul joueur qui ne sait pas défendre dans cette équipe. Peu importe le poste, peu importe le rôle, il y aura toujours une opposition et marquer un panier sera un véritable calvaire, que ce soit face aux titulaires ou aux remplaçants. Tout le monde peut switcher sur tout le monde, la polyvalence est de mise et chaque compétence est dans l’effectif, et on imagine déjà les joueurs (et coachs) adverses s’arracher les cheveux pour trouver un moyen de scorer sur cette bande de morfals.

Alex Caruso qui presse tout terrain, Shai Gilgeous-Alexander qui balance ses bras, Luguentz Dort qui t’accompagne jusqu’aux chiottes, Jalen Williams qui te serre jusqu’au slip, Chet Holmgren qui t’écœure et contre ton tir si par miracle tu résistes aux quatre autres. Et si vraiment ça ne suffit pas, on peut remplacer ces cinq noms par Cason Wallace, Isaiah Joe, Aaron Wiggins, Jaylin Williams et Isaiah Hartenstein.

Que ce soit dans le périmètre ou dans la peinture, sur jeu placé ou sur jeu rapide, le Thunder a la réponse à pas mal de questions en défense et les adversaires vont être obligés de s’ajuster, voire de créer de nouveaux moyens de scorer. Possible qu’au Thunder, on fasse des matchs à moins de 100 points encaissés une marque de fabrique dans cette NBA qui se veut toujours plus offensive.

Source texte : The Ringer