Preview des Minnesota Timberwolves

Comme chaque année, un mois avant le début de la saison régulière, les équipes NBA sont analysées avec grande hexpertise. Jour après jour, une franchise est décryptée (rien à voir avec Hugo) en profondeur. Aujourd’hui ? Ce sont les Minnesota Timberwolves d’Anthony Edwards qui passent sur notre radar, après avoir réalisé la deuxième meilleure saison de leur jeune histoire. Retour sur l’intersaison, présentation de l’effectif, rappel des objectifs et pronostic, c’est parti pour la présentation des grands méchants Loups !

Ce qu’il s’est passé la saison dernière

Bilan 2023-24 des Minnesota Timberwolves

56 victoires pour 26 défaites, les Timberchiens ne se sont pas foutus de notre gueule. Enfin, le plein potentiel défensif de cette équipe s’est dévoilé, avec un Karl-Anthony Towns bien plus solide que prévu et un Rudy Gobert en grande forme. C’est aussi l’année où Anthony Edwards a passé un cap supplémentaire pour s’imposer comme l’un des dix meilleurs joueurs de toute la NBA. Après un début de saison tonitruant, une fatigue s’est néanmoins s’installée, des matchs ont été lâchés par-ci par-là. Rien de bien méchant, les Wolves ont terminé à une seule victoire de la première place de l’Ouest. Et au premier tour des Playoffs, les Wolves ont affronté les Suns, sixièmes du classement et qui avaient battu Minnesota sur tous les matchs de régulière.

De quoi s’inquiéter en Playoffs ? Call an ambulance… but not for me. Les Wolves n’ont fait qu’une bouchée des Suns, sweepés sans la moindre pitié. Au deuxième tour, les Wolves menaient 2 à 0 dans la série contre les Nuggets, avant que Nikola Jokic ne commence à faire de la résistance. Denver a gagné les trois prochains matchs, alors on pensait que c’était plié pour les Wolves, mais les canidés ont réussi l’exploit de gagner les deux matchs suivants, dont le Game 7 à Denver ! En Finales de Conférence, les Dallas Mavericks créeront la surprise en éliminant sèchement Minnesota au bout de cinq matchs. Mais malgré la déception, la saison des Wolves fut un franc succès. Et quand bien même les Wolves pourront s’en vouloir d’avoir raté une occasion de se qualifier pour leurs premières Finales NBA, le futur s’annonce prometteur pour les Minnesota Timberwolves.

Le marché de l’été

Ils partent : Karl-Anthony Towns, Monte Morris, Kyle Anderson, Wendell Moore Jr., Jordan McLaughlin, T.J. Warren
Ils prolongent : Luka Garza, Daishen Nix
Ils arrivent : Julius Randle, Donte DiVincenzo, Keita Bates-Diop, Rob Dillingham, Terrence Shannon Jr., Jesse Edwards, Joe Ingles, P.J. Dozier

Le gros mouvement de l’intersaison, c’était évidemment le transfert de Karl-Anthony Towns aux Knicks, échangé à la surprise générale contre Julius Randle et Donte DiVincenzo. La fin d’une ère à Minnesota, après neuf saisons pour KAT chez les Loups. Ce blockbuster semble surtout avoir été réalisé pour des raisons financières, le contrat de Randle étant moins gros et moins long que celui de Towns. Néanmoins, les Wolves voudront rester compétitifs avec les arrivées de Julius et DiVincenzo.

Avant ça, l’été a été plutôt calme à Minnesota. Le manager Tim Connelly est tout de même allé chercher de jeunes joueurs intéressants à la Draft. Rob Dillingham, c’est le gros pari des canins. Le meneur sélectionné en huitième position a été récupéré en échange d’un premier tour de draft et d’un pick swap de premier tour. On dirait que Connelly a vu quelque chose de spécial dans ce prospect, et on veut bien le croire. Les guards venus de Kentucky ont excellente réputation, et finissent souvent par se révéler très productifs dans de bonnes équipes au bout de quelques saisons.

Pour ceux qui ne sont pas repus, il y a des restes de Joe Ingles qui ont également été récupérés au Magic durant l’été. Un peu d’expérience supplémentaire ne fera pas de mal à nos Loups, d’autant plus que Kyle Anderson a lui quitté le Minnesota. Pas une énorme perte, il faudra cependant combler la production du teigneux dégarni en sortie de banc.

Pour les prolongations, le gros du travail avait été fait l’année passée avec le nouveau contrat d’Anthony Edwards. Pour cette saison, Luka Garza a été récompensé d’un contrat NBA standard et Daishen Nix repart sur un contrat two-way. Passionnant !

Le roster 2024-25 des Timberwolves

Meneurs : Mike Conley, Rob Dillingham, Daishen Nix (two-way)
Arrières : Anthony Edwards, Donte DiVincenzo, Nickeil Alexander-Walker, Terrence Shannon Jr., Jaylen Clark (two-way)
Ailiers : Jaden McDaniels, Joe Ingles, P.J. Dozier, Josh Minott, Leonard Miller
Ailiers-forts : Julius Randle, Keita Bates-Diop
Pivots : Rudy Gobert, Naz Reid, Luka Garza, Jesse Edwards (two-way)

En gras les starters pressentis, selon les fameuses sources proches du dossier.

L’effectif a bougé avec les arrivées de Julius Randle et Donte DiVincenzo en échange de Karl-Anthony Towns. Le premier devrait prendre place sur le poste 4 à la place de KAT, tandis que le second apportera spacing et profondeur sur les lignes arrières. Il sera très intéressant de voir comment ces Wolves new look vont jouer ensemble des deux côtés du terrain.

Outre le transfert de Towns (dont on reparlera dans de multiples papiers), les Wolves ont ajouté des jeunes prometteurs avec Rob Dillingham et Terrence Shannon Jr.. En fonction du niveau affiché par ces deux-là – surtout Rob Dillingham – sur leur première saison, on pourra vraiment considérer que ces Loups ont une belle profondeur sur les lignes arrières. À Minnesota, on compte aussi sur le développement continu de la jeune superstar Ant-Man et de l’ailier défensif Jaden McDaniels, tout en espérant que le niveau des vétérans Rudy Gobert et Mike Conley ne décline pas trop vite.

Sur les postes intérieurs, il sera intéressant de suivre l’évolution de Naz Reid. Ce dernier est l’un des meilleurs remplaçants de la NBA avec son titre de Sixième Homme de l’année, et serait titulaire dans bon nombre d’équipes de NBA. Il commencera sans doute encore sur le banc derrière le DPOY Rudy Gobert et l’ancien All-Star Julius Randle. Mais alors qu’il entre dans sa dernière année de contrat, Naz pourrait voir son rôle grandir encore un peu plus si l’intégration de Randle ne se passe pas très bien… ou si Rudy est encore en mode Jeux Olympiques (manque d’impact et blessé au doigt).

Une petite vidéo en passant ?

Les salaires 2024-25 des Minnesota Timberwolves

TTFL : les joueurs des Timberwolves à suivre

Anthony Edwards, Julius Randle et Rudy Gobert.

On a trois joueurs capables de vous mettre bien en TTFL cette saison. Meilleure moyenne TTFL des Wolves la saison dernière, on s’attend à ce que Anthony Edwards prenne encore une autre dimension au scoring afin d’exploser un peu plus son plafond. Ensuite, on sait que le nouveau venu Julius Randle est capable de bien noircir la feuille de stats grâce à sa polyvalence offensive, lui qui reste sur une saison en 24 points – 9 rebonds – 5 passes. Rudy Gobert, de son côté, est le spécialiste des matchs en 13/13 à 60% de réussite aux tirs. Il y aura donc du choix chez les Loups cette année pour votre TTFL.

Infirmerie : le point sur les blessures

En dehors de Karl-Anthony Towns qui a été quelque peu enquiquiné par les blessures lors de la saison 2023-24, il n’y a pas trop eu de soucis physiques chez les Wolves l’an passé, et c’est en partie à ça qu’ils doivent leur très bonne saison. Espérons que ça dure ! Pour l’instant, l’infirmerie est vide dans le Minnesota même si Julius Randle sort d’une opération à l’épaule. On espère aussi que la période JO de Rudy Gobert n’était qu’un mauvais passage, lié à une blessure au doigt qui n’aura pas trop de conséquences. Les Loups ont besoin d’un Rudy en pleine forme pour continuer sur la lancée de l’année précédente en défense.

Quels objectifs cette saison ?

Après une saison 2023-24 de cet acabit, avec un Anthony Edwards resplendissant qui vient de souffler sa 23e bougie, les Wolves auront forcément de grosses ambitions. Jusqu’à viser les Finales NBA ? Avec le transfert de Karl-Anthony Towns, une partie de la continuité a forcément été brisée mais Minnesota compte bien rester très compétitif avec Julius Randle et Donte DiVincenzo. Jaden McDaniels nous a fait écarquiller les yeux à maintes reprises l’an dernier à travers sa défense étouffante, et possède une belle marge de progression en attaque. Le Défenseur de l’année (Gobert) et le Sixième Homme de l’année (Reid) sont encore dans l’effectif, et il y a un meneur gestionnaire solide (Conley) qui en a vu d’autres pour piloter tout ça. Les Finales, ce sont un objectif ambitieux mais pas non plus irréalisable pour les Loups du Minnesota.

Avec le manager Tim Connelly qui pourrait tenter d’autres gros coups en cours de saison et l’entraîneur Chris Finch qui a calmé beaucoup de détracteurs grâce à des bons choix l’an dernier, on peut également dire que la franchise est entre de bonnes mains aux échelons supérieurs. Sans aucun doute, les Wolves feront partie des équipes les plus intrigantes de la saison à venir.

Le pronostic du rédacteur

52 victoires – 30 défaites.

L’arrivée de Julius Randle à la place de Karl-Anthony Towns risque de provoquer un temps d’adaptation chez les Wolves en début de saison. On peut aussi avoir quelques doutes par rapport au vieillissant Mike Conley. Néanmoins, la défense de Minnesota devrait rester élite et il y a du talent à tous les étages chez les Wolves. Suffisant pour dépasser la barre des 50 victoires. Dans cet Ouest plus fou que jamais, aller chercher le trio de tête de la conférence pour la deuxième année consécutive serait déjà un accomplissement à saluer. Les Wolves doivent se garder cet objectif en tête pour espérer arriver en Playoffs avec des ambitions. Avec un talent de l’envergure d’Anthony Edwards, on se doit de rêver grand !

Preview des Minnesota Timberwolves – saison NBA 2024-25