Kenny Atkinson, le coach idéal pour viser encore plus haut chez les Cavaliers ?

A Cleveland, on reste sur une demi-finale de conférence perdue face aux Celtics, mais les dirigeants en veulent encore plus. Kenny Atkinson est arrivé cet été pour viser encore plus haut. Est-il le coach idéal pour que les Cavaliers deviennent un vrai contender à l’Est ?

Depuis le départ de LeBron James, les choses ne sont pas forcément aisées à Cleveland, eux qui n’ont que deux participations aux Playoffs sur les six dernières saisons. Les Cavs n’ont rien pu faire la saison passée face à la déferlante des Celtics, après un premier tour haletant face au Magic au cours duquel ils sont revenus d’entre les morts. Le goût d’inachevé était présent dans l’Ohio, étant donné l’effectif de qualité dont l’équipe dispose.

Résultat des courses, JB Bickerstaff a été limogé et le remplaçant désigné se nomme Kenny Atkinson. L’ancien coach des Nets débarque avec l’objectif de rallier au moins les finales d’une conférence Est toujours plus ouverte et bien moins corsée que l’Ouest. Et pour Coach Kenny l’objectif sera plus ou moins le même qu’à Brooklyn, à savoir développer les jeunes talents et maximiser le potentiel du collectif.

A Bed-Stuy, le coach a réussi à conduire cette fameuse équipe composée de D’Angelo Russell, Jarrett Allen et Caris LeVert en Playoffs, alors que rien ne les prédestinait à une telle épopée. Et ça tombe d’ailleurs très bien car les deux derniers cités sont actuellement des joueurs de Cleveland. Atkinson aura donc la chance d’évoluer avec des joueurs qu’il connait bien, qu’il sait coacher et qui lui font confiance.

Mais ces deux larrons ne sont même pas les principaux joueurs en ville à Cleveland. Cette fois, Kenny Atkinson aura un effectif encore plus développé qu’à Brooklyn, avec Donovan Mitchell et Darius Garland déjà bien en place, Evan Mobley qui tape à la porte du star system puis des soldats comme Max Strus, Isaac Okoro, Sam Merrill, Dean Wade ou encore l’éternel Tristan Thompson. Ça laisse “rêveur” quant au potentiel que peut atteindre cet effectif en espérant que les blessures ne s’en mêlent pas trop.

Avec la prolongation de Donovan Mitchell c’est tout le groupe qui repart pour un tour, et les challenges pour cette équipe sont nombreux. Au-delà de maximiser le potentiel de Spida, il faudra également mettre l’accent sur plusieurs points.

Darius Garland devra être mis dans les meilleures dispositions possibles après ses Playoffs un peu galère, les statistiques du meneur étant en baisse, tout comme sa confiance. A l’époque, Atkinson avait réussi à faire de D’Angelo Russell un All-Star et un meneur titulaire d’une équipe en Playoffs, en le responsabilisant davantage et en appliquant de véritables principes offensifs. Déjà All-Star par le passé, DG10 doit pouvoir retrouver son niveau pour faire franchir un cap à son équipe en attaque et soulager Donovan Mitchell, les performances des Cavs en dépendent.

Aussi, Evan Mobley devra quant à lui rentrer encore plus au centre du jeu et être bien plus sollicité que de la part de JB Bickerstaff, Atkinson a déjà annoncé vouloir responsabiliser davantage le 3è choix de la Draft 2021 pour qu’il atteigne enfin son plein potentiel, lui qui n’est pas encore à son maximum bien que son rôle soit déjà très important. L’intérieur peut peser encore plus dans le jeu tout en mouvement de son nouveau coach, dont les principes offensifs et les idées en termes de rotation devraient bien mieux lui convenir.

Les rotations étaient l’un des points faibles de JB Bickerstaff, et c’est peut-être l’une des principales raisons pour lesquelles il a été lourdé par ses dirigeants, Kenny Atkinson sera chargé d’établir une hiérarchie plus claire dans son roster, et d’utiliser ses joueurs de la meilleure façon possible.

Pour ce faire, il pourra compter sur… Vincent Collet pour l’aider dans ses missions. En effet, les deux hommes se connaissent bien puisque le premier était l’assistant du second cet été en Equipe de France pour les Jeux Olympiques. Le nouveau coach des Cavs a fait des pieds et des mains pour travailler à nouveau avec l’ancien sélectionneur des Bleus, et son souhait a été exaucé, puisque Collet débarque à Cleveland en tant que consultant après sa longue mission passée avec la sélection nationale française.

Vincent Collet pourra apporter une nouvelle vision des choses qui sera forcément bénéfique au head coach, qui a déjà un savoir-faire en tant qu’entraîneur principal, mais aussi en tant qu’assistant, où son principal highlight réside en un titre remporté en 2022 sur le banc des Warriors avec Steve Kerr. Kenny Atkinson a bossé dans l’ombre en attendant de retrouver son propre banc en NBA, il est l’heure, à toi de jouer le Ken.