Que manque-t-il aux Houston Rockets pour retrouver les Playoffs ?
Le 29 sept. 2024 à 16:19 par Thibault Mairesse
Après un exercice 23-24 plutôt réussi, les Houston Rockets ont des ambitions plus grandes à savoir faire les Playoffs. Est-ce que la franchise du Texas a trouvé des solutions pour passer le cap cette saison ? C’est toute la question qu’il faut se poser.
Une saison prometteuse
La saison dernière des Fusées a connu plusieurs temps bien distincts. Tout d’abord, les Rockets ont passé la vitesse supérieure dans leur reconstruction. Finis d’être les cancres de NBA, Houston voulait jouer les trouble-fête dans une conférence Ouest bien fournie. Pour se donner les moyens de ses ambitions, les vétérans Fred VanVleet et Dillon Brooks sont arrivés dans le Texas tout comme Ime Udoka. L’ancien coach des Celtics avait du pain sur la planche. Entre intégration des nouveaux et gestion des jeunes, la mise en place a pris son temps.
Alors qu’on se dirigeait tout droit vers une nouvelle saison morose, le déclic est survenu au mois de mars. Lorsqu’Alperen Sengun s’est blessé, Jalen Green s’est métamorphosé. L’espace d’un mois, il est devenu la réincarnation de Michael Jordan. L’arrière a tourné à 27 points de moyenne à 49% au tir et 41 à 3-points. Dans son sillage, les Rockets ont engrangé 11 victoires consécutives pour venir mettre la pression aux Warriors dans la course à la 10ème place.
Houston a craqué une fois le mois d’avril venu et a fini par louper le Play-In. Malgré cette déception printanière, les hommes d’Ime Udoka ont réussi leur objectif initial : quitter les profondeurs de l’Ouest pour venir concurrencer les équipes du Play-In.
Prendre (presque) les mêmes et recommencer
Cet été, le front office a fait le choix de conserver cette même base. Aucun gros mouvement à l’intersaison, si ce n’est à la Draft. Grâce au trade de James Harden, Brooklyn a chaleureusement offert son pick 3 aux Fusées. Un choix devenu Reed Sheppard. L’ex-pensionnaire de Kentucky apporte une réelle plus-value offensive. On parle quand même d’un mec qui tournait à 52 % à 3-points à la fac. Encore une fois, on dit merci qui ? Merci les Nets. Avec ce dernier ajout, les Houston Rockets peuvent viser les Playoffs.
Les principaux renforts côté Texas sont ceux qui reviennent de blessure à commencer par Steven Adams. On a tendance à l’oublier, mais le sosie d’Aquaman est bien un joueur des Rockets. Débarqué de Memphis à la trade deadline, il va se positionner en tant que backup de Sengun. On est clairement sur un remplaçant de luxe. Autre retour, celui de Tari Eason. Saison compliquée pour le bondissant intérieur qui a joué seulement 22 matchs. Même si ses problèmes de blessures sont derrière lui, Houston ne va prendre aucun risque. Il serait totalement normal de voir ses minutes limitées en début de saison.
Un équilibre à trouver
L’effectif de ces Houston Rockets 24-25 est profond. Tous les postes sont doublés correctement afin de pallier aux éventuelles blessures. L’accumulation de ces jeunes peut causer de sérieux problèmes lorsqu’il va falloir parler argent et prolongation de contrat, mais pour le moment ce n’est pas le sujet.
Non, les Fusées ont un autre problème, bien réel cette fois-ci. Comment faire fonctionner ensemble Alperen Sengun et Jalen Green ? Le duo a du mal à être performant à tel point que cela envisageait un trade du numéro 4 à la deadline pendant que le Turc était dans les discussions pour le All-Star Game. Sauf que lorsqu’il s’est blessé, l’arrière a porté Houston sur son dos. Ime Udoka doit trouver un équilibre entre ces deux forts joueurs. Et si on vous disait que, en réalité, cette hiérarchie n’avait pas besoin d’être trouvée ? Le coach des Rockets s’est exprimé, dans un premier temps, aux Celtics où il a réussi à faire fonctionner ensemble deux forts joueurs : Jaylen Brown et Jayson Tatum. Et si, Udoka répétait l’opération à Houston où, dans un monde idéal, il parviendrait à faire de Jalen Green et d’Alperen Sengun deux options numéro 1 parfaitement complémentaires.
Une place pour les Houston Rockets dans la jungle de l’Ouest ?
Les (grandes) espérances de Houston sont à remettre en perspective. Dans une conférence Ouest plus dense que jamais, est-ce que les Rockets ont les armes pour aller en Playoffs ? Sur le papier oui, en pratique un peu moins. Si la post-season doit rester l’objectif numéro 1, est-ce que ne pas y participer serait un échec ? Pas tant que ça. Les Fusées doivent passer un cap et une qualification au Play-In en 7 ou 8 pourrait montrer que ce cap a été passé. Après clairement, s’ils arrivent 9 ou 10 complètement rincés et qu’ils se font ouvrir par, au hasard, les Suns au Play-In, alors oui la saison sera un échec.
Avec 12 voire 13 équipes si on compte les Spurs qui ont des ambitions de Playoffs, bon courage aux Rockets pour se faire une place là-dedans.
Quoi qu’il en soit, les Fusées travaillent bien et progressent. Une qualification en Playoffs serait amplement méritée pour souligner le beau travail qui a été fait.
