James Harden devrait tester le marché cet été : dernier gros deal à Philly… ou pas ?

Alors qu’il peut tester le marché cet été, James Harden semble avoir fixé ses priorités pour l’intersaison : un contrat longue durée et la possibilité de jouer la gagne. Les Sixers ont des raisons d’y croire. 

Où jouera James Harden à la rentrée ? Aujourd’hui, impossible de le dire avec certitude. Par contre, on commence à en savoir un peu plus sur la Free Agency 2023 de la barbe. Selon Chris Haynes de Bleacher Report, le guard aurait pour intention de ne pas activer sa player option afin de tester le marché. L’objectif ? Récupérer un deal sur plusieurs années, si possible quatre, et au sein d’une équipe qui jouera pour gagner et qui ne lui demandera pas de changer son style de jeu.

B/R Sources: James Harden to decline player option to seek 4-year deal, Ty Lue’s reps met with Clippers to discuss future, Suns likely to guarantee Chris Paul’s contract & Portland expected to make No. 3 pick available. Details inside. https://t.co/nLlgURyv0E

— Chris Haynes (@ChrisBHaynes) May 17, 2023

À bientôt 34 ans (il les aura en août), James Harden sait qu’il s’agit sans doute du dernier vrai gros contrat de sa carrière. L’été dernier, il avait consenti à des sacrifices financiers pour aider Philly mais cette fois le meilleur passeur de la Ligue veut être payé comme il faut. Cela tombe bien, la cuvée de free agents de cet été n’est pas folle, ce qui peut aider à faire monter les prix. Reste à savoir qui sera prêt à allonger les billets et sur quelle durée. Un deal de quatre ans, ça voudrait dire un barbu qui pèse lourd sur les finances jusqu’à ses 38 piges et comme Chris Paul l’a vu récemment, la forme peut vite tourner avec les années.

Quelles équipes à la poursuite de Harden cet été ?

Depuis quelques mois déjà, la rumeur Houston bat son plein. Ancienne star des Rockets et MVP sous leur tunique en 2018, Ramesse serait chaud à l’idée de faire un retour triomphal au Texas. Reste que Houston ne correspond pas vraiment aux critères énumérés par Haynes ci-dessus. La franchise aura certes la capacité financière d’offrir un gros contrat à Harden mais les Rockets semblent un peu légers pour viser le titre, même avec Harden aux commandes du bateau. Pour faire revenir la barbe sur la terre des cowboys, il faudra peut-être monter quelques échanges pour montrer un visage plus compétitif dès la saison prochaine.

Et si James Harden ne revenait pas à Houston, où irait-il ? Et pourquoi rester à Philadelphie ? Malgré une fin de parcours en Playoffs pas jolie jolie, le mariage entre Sixers et Harden a été plutôt une réussite. Son entente avec Joel Embiid est bonne, le duo a fait du boulot solide ensemble, au moins en saison régulière du moins. Du côté de Philly, les choses sont claires, garder Harden dans le roster est une priorité. Ce dernier ne semblait pas chaud à l’idée de continuer à jouer sous les ordres de Doc Rivers. Bonne nouvelle pour la barbe : le coach a été viré.

Philly coche toutes les cases pour Harden. Style de jeu, contrat sur plusieurs années et compétitivité. Reste que cette prolongation comporte aussi des risques pour l’organisation. Aussi bon que soit Harden, la franchise n’a pas passé un vrai cap depuis son arrivée. Pour la deuxième année consécutive (avec le guard dans l’équipe), les Sixers ont dit adieu aux Playoffs à partir du second tour. Malgré tout, garder Harden semble être le meilleur choix et surtout le seul bon choix.

Le perdre contre rien c’est plomber les chances de victoire de Philly, qui sera incapable de le remplacer cet été, que ce soit par limite financière ou juste par manque d’options sur le marché. Et on imagine que Joel Embiid ne sera pas ravi si ça arrive. Autant continuer l’aventure un peu plus longtemps, il sera toujours possible de s’ajuster plus tard si les progrès espérés n’arrivent pas.

Source texte : Chris Haynes