Kyrie Irving is back : le meneur va rejoindre les Nets pour jouer uniquement les matchs à l’extérieur, du renfort pour KD à Brooklyn !

Cadeau de Noël avant l’heure ? Pour les fans des Nets en tout cas, un peu de bonheur. Absent depuis le début de saison pour différentes raisons dont son refus de respecter le protocole sanitaire et vaccinal imposé par la NBA et l’état de New York, on a appris ce vendredi que Kyrie Irving va finalement faire son retour dans la franchise de Brooklyn dans les jours à venir. Mais à plein temps du coup ? Non, pas tout à fait. Kyrie sera joueur des Nets à mi-temps, on vous explique ça tout de suite.

Il faut le voir pour le croire. Donc tant qu’on ne l’a pas vu avec un maillot des Nets sur les épaules, difficile de dire que Kyrie Irving va bien jouer en NBA cette saison.

La saga animait la planète basket depuis plusieurs semaines et alimentait la tristesse de nombreux observateurs, souhaitant voir un des meilleurs meneurs de sa génération évoluer en plein prime. Kyrie, que l’on avait vu avec les Nets l’an dernier, s’était blessé en Playoffs face aux Bucks. Et c’était la dernière fois qu’on l’avait vu jouer dans un match officiel, dans un cadre NBA. La suite, malheureusement on la connaît, le contexte sanitaire va imposer à la NBA de vacciner quasiment tous ses joueurs, et Irving ne va clairement pas respecter les demandes de la Ligue. Peut-on jouer en 2021 sans être vacciné ? C’était la question posée par Kyrie, et face à celle-ci le management de Brooklyn avait été extrêmement clair. Non, désolé. Soit tu es à 100% avec l’équipe, donc tu suis le reste du groupe et tu joues avec nous à domicile comme à l’extérieur, soit tu n’est pas avec nous. Cette décision prise par Sean Marks et les décisionnaires des Nets était compréhensible à l’époque, en octobre dernier. Il semblait compliqué d’autoriser un joueur à évoluer ‘à mi-temps‘ dans une équipe de NBA, avec une sorte de traitement de faveur qui allait forcément imposer des difficultés à l’équipe de Steve Nash sur la durée. Cependant, on a vu ce qui s’est passé par la suite, quelques semaines après le début de saison. Avec un mois de décembre qui s’est transformé en distribution automatique de tickets pour entrer dans le health and safety protocol de la Ligue, les Nets se sont récemment retrouvés à devoir tirer sur les réserves de Kevin Durant, le monstre traînant quelques coéquipiers vers la victoire tous les soirs à base de 40 minutes de jeu et plus si affinités. Joe Harris, Paul Millsap, LaMarcus Aldridge, James Johnson, James Harden, Jevon Carter, Bruce Brown et De’Andre Bembry pour ne citer qu’eux, tous obligés de quitter les Nets pour blessure ou cas de Covid. Une situation qui a troublé Coach Nash, ce dernier affirmant publiquement qu’il ne souhaitait pas voir sa superstar dépenser autant d’énergie en décembre alors qu’on l’attend à 100% en avril-mai-juin.

Du coup, il fallait bien que du renfort débarque chez les Nets.

Et c’est là que Kyrie Irving est rentré en jeu. Enfin, façon de parler.

Écarté de son équipe depuis plusieurs semaines, le All-Star n’était pas dans les plans de la franchise et la bande à KD avait dû démarrer sa saison coûte que coûte. Sauf que la ligne de communication, elle aussi, était coupée. Et cela rendait toutes retrouvailles difficilement envisageables, les rumeurs de potentiel transfert émergeant sur la table de la trade deadline à quelques semaines du buzzer. Il y a encore un mois, on avait du mal à voir un scénario positif sortir de ce sacré bordel. Mais ce qui a tout changé ? C’est à partir de Thanksgiving, lorsque Kevin Durant est apparemment rentré en contact régulier avec son coéquipier. Pour parler de basketball, mais pas seulement. En bon leader qu’il est, et c’est peu dire s’il a bossé ce sujet, KD a créé un cadre de communication qui a permis à Kyrie de se sentir nettement plus soutenu et intégré que pointé du doigt et isolé du reste du monde. Jour après jour, les deux hommes ont échangé. Dans la foulée, ce sont les coéquipiers de Durant qui ont témoigné leur soutien envers Irving, plusieurs sources indiquant que les cadres du vestiaire ont affirmé au meneur qu’il serait accueilli à bras ouvert en cas de comeback. Et c’est là que la dynamique a changé, au cours de ce mois de décembre, lorsque de premières images de Kyrie mettant ses chaussures de basket ont commencé à tourner sur la toile. Montrant une envie réelle de s’y remettre en coulisses, le meneur a eu le soutien de son franchise player, de ses coéquipiers, mais aussi de ses entraîneurs puisque Steve Nash et le staff des Nets ont bouclé la boucle en assurant eux aussi qu’en cas de retour Kyrie serait accueilli sans doigt pointé sur lui. Il ne manquait alors plus que l’aval du management des Nets, ce même management qui avait dit à Kyrie en octobre dernier soit tu es in à 100%, soit tu es out. Si les détails restent à confirmer, il semblerait que Kevin Durant a suffisamment mis la pression aux décisionnaires de Brooklyn pour que ces derniers revoient leur politique initiale, et faire comprendre à tout le monde que la priorité était désormais de retrouver un groupe soudé. Dans la difficulté, avec autant de cas de Covid, avec des Nets sur le toit de la Conférence Est et la certitude qu’ils peuvent aller chercher le titre, KD a montré la voie en étant accompagné par Steve Nash au premier rang. Cela a suffi pour que Kyrie change son approche, et le management de Brooklyn aussi.

Il y aura donc un Kyrie Irving sur le parquet prochainement… mais pas à domicile. Pour les matchs à l’extérieur, uniquement. 

On ne va pas rentrer dans les détails du mandat imposé à New York afin de participer à des activités sportives en intérieur devant des milliers de spectateurs, mais voici les éléments que l’on peut quand même exposer. Kyrie va devoir passer des tests sur les 5 à 7 prochains jours, afin d’enchaîner les résultats négatifs. Si c’est le cas, il pourra à nouveau s’entraîner avec les siens, dans l’enceinte des Nets, donc du côté de Brooklyn. Jusque là, ce sera entraînement en solo. Mais cela ne veut pas dire qu’il pourra participer aux rencontres des Nets. Tout ce qui concerne la ville de New York et celle de Toronto, on oublie. Kyrie pourra participer à tous les matchs qui ont lieu à l’extérieur (27 restants), ce qui fera de lui un joueur à mi-temps pour les Nets. Oui, on est bien sur la demande initiale du meneur, et on va voir comment ça tient sur la durée. Mais lorsqu’on voit le contexte dans lequel est l’équipe de Brooklyn en ce moment, des joueurs à mi-temps, à tiers-temps, à il-fût-un-temps ou autre chose, tu prends. Surtout dans un tel timing, car on parle ici d’un retour aux affaires qui pourrait s’avérer bénéfique sur la durée de la saison. Imaginons des déplacements où les Nets ont envie de reposer KD justement, qui a tiré la langue sur ce mois de Noël. Tu préfères avoir isolation Patty Mills ou un petit Kyrie qui retrouve le rythme dans les autres salles de la Ligue ? Bien évidemment, ce n’est pas un scénario idéal. On préférerait que tout soit normal et que cela rentre dans l’ordre. Mais ce n’est pas le cas, aucune équipe évolue actuellement dans un cadre normal. Ce qui permet aux Nets et à Kyrie d’envisager ces retrouvailles.

S’il n’y a pas encore de date fixée, car Kyrie Irving doit passer des tests et montrer qu’il est en condition physique NBA, une première pierre est posée. En janvier 2022, on devrait bien avoir un match des Nets avec Uncle Drew à la mène. Ce ne sera pas devant le public de Brooklyn, mais ce sera déjà un vrai renfort pour une équipe qui n’a qu’un objectif en tête : remporter le titre NBA cette année, quoi que cela demande.

Source : ESPN