James Harden satisfait par la défense des Rockets à Chicago : le barbu découvre l’existence d’une seconde moitié de terrain

Les Rockets étaient au United Center de Chicago cette nuit pour défier les joueurs de Jim Boylen. Sur le parquet, pas de surprise, avec une victoire assez large de Houston. C’est plutôt à l’issue de la rencontre que quelque chose d’inattendu s’est produit. James Harden aurait, selon des témoins proches de la scène, parlé de défense. 

Trêve de plaisanterie. Le numéro 13 des Rockets s’est effectivement réjoui du travail collectif de son équipe pour empêcher Zach LaVine, Lauri Markkanen et les jeunes Bulls de dépasser la barre des 100 unités cette nuit. Et c’est bien la première fois de la saison que le phénomène est apparu pour les troupes de Space City. Quelques jours plus tôt les hommes de Mike D’Antoni encaissaient 100 points tout rond contre l’attaque moyenne des Grizzlies de Memphis. Et à part ces deux matchs, les joueurs de Houston ont toujours encaissé plus de 110 points cette année, dont notamment deux fois 123 contre les Nets et Pelicans, 129 contre le Heat et cerise sur gâteau, 158 contre les Wizards de Washington dans une purge défensive historique. Et les Texans ont peu d’excuse pour justifier le vingt-troisième defensive rating de NBA. Alors certes le coach Mike D’Antoni se consacre quasi exclusivement à l’attaque. Certes les blagues sur l’investissement de Harden d’un côté de ce terrain foisonnent davantage que celles sur les conneries de JaVale McGee. Mais l’effectif des Rockets est tout de même composé de plusieurs joueurs concernés en défense, avec déjà dans le cinq majeur la solide raquette Tucker-Capela. Le backcourt Westbrook et El Barbudo semble être caractérisé par des symptômes lunaires quand il s’agit de coller son vis-à-vis et l’empêcher de scorer. De la bonne grosse flemme. Pourtant, les deux anciens coéquipiers d’OKC, aujourd’hui arborant le joli maillot rouge de Houston, sont deux bestiaux physiques assez incroyables. Et certaines séquences passées, en mission défensive sur l’homme avaient de quoi faire pâlir les meilleurs spécialistes du genre. Le problème des deux zigotos repose donc sur la rigueur et la régularité à s’impliquer défensivement. Et l’enthousiasme de Harden pour ce match peut faire sourire. Le barbu louait l’implication collective de son équipe en défense dans des propos recueillis par Eric Woodyard pour ESPN.

“Notre communication, notre agressivité, nous voulions cela. […] Nous étions trop tendres précédemment, les premiers matchs nous étions trop soft. Il faut que les autres équipes nous sentent davantage défensivement.”

Il est tout de même difficile de s’emballer outre mesure quand il s’agit de museler l’attaque des Bulls de Chicago. Il s’agit tout bonnement de la vingt-sixième équipe en terme d’offensive rating sur la saison. La troupe de Jim Boylen connait un début d’exercice 2019-20 très compliqué, en témoigne notamment les performances médiocres de Lauri Markkanen avec 14,9 points de moyenne et des pourcentages au tir assez moches, avec 38,5% au général dont 27,9% à trois. Les joueurs de l’Illinois ont collectivement lâché un triste 4/32 à trois points hier ! Cela représente 12,5% de réussite à longue distance. La statistique fait mal. Alors, bonne défense ou mauvaise attaque ? La fameuse question qui ressort dans ce genre de situation. La réponse politiquement correcte et sans prise de risque sera “sûrement un peu des deux”. Encourager son équipe sur un bon aspect du jeu reste quelque chose de positif, et ce peu importe les circonstances atténuantes. On attend une prestation similaire et des déclarations optimistes contre une vraie menace offensive la prochaine fois.

Toujours est il que si les Rockets veulent prétendre à l’objectif final d’un sacre NBA, il faudra pour Harden et Westbrook, s’impliquer sérieusement en défense, et pas exclusivement sur certaines séquences chaudes. Les autres équipes qui revendiquent le Graal final se donneront assurément les moyens d’être performants des deux côtés du terrain sur la durée. Coucou Bucks, Sixers, Lakers et Clippers. 

Source texte: ESPN