Preview des Minnesota Timberwolves 2019-20 : jeune meute en formation, on a l’impression de dire ça depuis cinq ans

En un peu plus d’un an, les Wolves sont passés de l’une des équipes les plus fraîches de la Conférence Ouest à une vieille punchline recyclée depuis presque quinze ans. Il va encore falloir un peu de temps à Minny pour digérer le dossier Jimmy Butler bien qu’il ne soit pas resté plus d’une saison.

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Résumé des transferts de l’été :

• Ils arrivent : Jarrett Culver (Draft), Noah Vonleh, Jordan Bell, Jake Layman, Naz Reid, Shabazz Napier, Treveon Graham, Tyrone Wallace
• Ils prolongent : –
• Ils sont partis : Derrick Rose, Anthony Tolliver, Dario Saric, Taj Gibson, Tyus Jones, Jerryd Bayless

Les plus gros départs ont déjà eu lieu durant la saison dernière avec le trade de Jimmy Bulter à Philadelphie et le limogeage de Tom Thibodeau pour laisser sa place sur le banc à Ryan Saunders. Du coup, le nouveau management s’est contenté d’aller piocher un jeune prospect déjà expérimenté à la Draft et des habitués de la NBA encore dans la première partie de leur carrière pour ne pas faire exploser les finances. Une stratégie qui pourrait s’avérer payante si au moins un de ces paris s’avère gagnant. Même si on pouvait s’y attendre, le départ de Derrick Rose est forcément un peu triste après cette saison de renaissance passée dans les bois du nord du pays.

Effectif pour la saison 2019-20 :

• Meneurs : Jeff Teague, Shabazz Napier
• Arrières : Josh Okogie, Jarrett Culver, Jaylen Nowell, Tyrone Wallace
• Ailiers : Andrew Wiggins, Robert Covington, Keita Bates-Diop
• Ailiers-forts : Noah Vonleh, Naz Reid
• Pivots : Karl-Anthony Towns, Gorgui Dieng, Jordan Bell

Les joueurs en gras sont ceux qui devraient intégrer le cinq majeur au début de chaque rencontre dès le début de la saison.

Il y aura sûrement bataille au poste d’arrière entre le sophomore nigérian et le rookie en provenance de Texas Tech. Pour le reste, il n’y avait pas suffisamment d’argent pour proposer un contrat convenable à Derrick Rose à la mène et c’est donc Jeff Teague qui devra tenir seul ou presque la mène. Cela dit, rien de choquant pour un joueur qui touchera 19 millions de dollars la saison prochaine. Enfin, la perte de Saric et Gibson devra principalement être compensée par l’arrivée de Noah Vonleh qui va enfin devoir montrer tout le potentiel que les scouts voyaient en lui au moment de le sélectionner en neuvième choix de la Draft 2014.

Question de la saison : combien de double-doubles va empiler KAT cette saison ?

On aurait pu demander au bout de combien de matchs il allait avoir envie de rage quit et de quitter définitivement sa franchise de cœur et puis on s’est rappelé qu’il était encore sous contrat jusqu’en 2024 et qu’il allait devoir se trouver des occupations en attendant de rejouer les Playoffs. Du coup, quoi de mieux pour se vider l’esprit que d’enchaîner les double-doubles bien gras à raison de trois ou quatre soirs par semaine ? Le record de 52 2D de suite détenu par Kevin Love sera dur à aller chercher mais on parle quand même d’un mec qui a posé un 27/27 dans le plus grands des calmes pour sa quatrième saison professionnelle. Un seul exemple parmi ses 54 double-doubles enregistrés la saison dernière en 77 matchs. Avec de moins bons rebondeurs à ses côtés cette année, notamment au poste 4, il devrait pouvoir faire encore mieux pour ce nouvel exercice. Quitte à ne pas jouer les Playoffs, autant la jouer un peu perso et mériter sa troisième invitation au All-Star Game en trois ans, non ? Allez, à partir de 62 double-doubles on pourra commencer à causer record.

Candidat sérieux au transfert : Andrew Wiggins

S’il redémarre la saison comme il a fini la dernière, le Canadien va vite commencer à se sentir indésirable dans les Twin Cities. Le problème, c’est qu’un trade se décide à deux et que aucune franchise n’acceptera de prendre en charge le contrat max de l’ancien first pick. C’est donc là que l’on va voir les qualités de négociateur de Scott Layden. Car l’échanger contre le contrat tout aussi toxique de John Wall n’est clairement pas une option, pas vrai ?

Candidat sérieux pour la surprise : Josh Okogie

Avec ses qualités athlétiques hors normes et un temps de jeu qui devrait être amené à bien augmenter cette saison, le Nigérian a une jolie carte à jouer pour sa deuxième année en NBA. Bien en vue lors du Mondial même s’il n’a pas fait d’exploit, il jouera sa place de starter avec le petit nouveau, Jarrett Culver. Une concurrence que l’on espère saine pour les deux gamins. C’est surtout en attaque que le 20ème choix de la Draft 2018 devra progresser s’il veut changer de dimension car en défense, Joshy gère déjà très bien son business.

Meilleur et pire scénario possible :

• Dans le meilleur des mondes, Andrew Wiggins devient enfin le joueur que les Cavaliers pensaient récupérer en le sélectionnant avec le premier choix de la Draft 2014. Un leader offensif capable de planter ses 25 points au quotidien pour former un duo quasiment inarrêtable avec KAT en mode chantier dans la peinture. Le Canadien n’était pas très loin en 2016-17 et il a refusé de se pointer à la Coupe du Monde pour bosser sur son jeu cet été alors on est en droit d’attendre de belles choses de sa part à la rentrée sans commencer à évoquer son salaire. Derrière ce duo étoilé, Ryan Saunders réussit à rassembler tous ses role players dans un objectif commun et les Wolves bataillent avec les Pelicans et les Blazers pour accrocher le Top 8 en fin de saison. Déjà impérial jusque-là, Karl-Anthony Towns tourne en 28/15/5 après le All-Star Game et permet à son équipe de choper la dernière place qualificative pour les Playoffs. La mission est remplie et le sweep face aux Clippers au premier tour anecdotique. Une équipe est bel et bien née et le chat n’a même pas encore atteint son prime. Welcome back, les Loups !
• Tout de suite, c’est beaucoup moins réjouissant. A 33 ans, le plus jeune entraîneur de la Ligue ne parvient pas à se faire respecter et ça part vite dans tous les sens. Andrew Wiggins rêve de rejoindre Houston pour faire comme son père et jouer le titre alors il ne se prive pas de le dire dans les médias. Énorme amende pour tampering de la part de la NBA et surtout une mise à l’écart du groupe de la part des Wolves qui savent que c’est la fin du Canadien dans leur ville. Jarrett Culver qui n’a pas pris part à la Summer League se blesse dès le début de la saison par manque de condition physique et KAT dégoupille complètement en faisant part, lui aussi, de son envie de se barrer pour faire comme Garnett et Love et remporter une bague dans une vraie franchise. Implosion totale et comme on parle d’un cauchemar Jimmy Butler vient en poser 50 lors d’un déplacement avec le Heat. Le public du Target Center craque et un fan lui balance un hotdog au visage. La sauce ketchup éparpillée sur le parquet provoque la chute et la blessure de Buckets et Minnesota doit jouer le reste de sa saison à huis clos. Tant quo’n y est, on se demande même quand est-ce que le déménagement de la franchise aura lieu.

Pronostic de la rédaction :

Avis mitigés au sein de l’équipe puisque certains voient les Wolves tanker sans se cacher tandis que les autres les imaginent lutter jusqu’au bout pour une place en Playoffs. Evidemment, ça semble un peu court pour tout le monde, surtout dans une Conférence Ouest aussi relevée. Mais entre 25 wins et 36 succès, il y a un monde d’écart.

L’espoir semble un peu avoir quitté le Minnesota suite à l’accumulation de mauvaises nouvelles au cours de ces derniers mois. Pourtant, avec ses deux leaders sous contrat jusqu’en 2023 au minimum, tout n’est pas perdu si le duo cartonne ensemble. Néanmoins, il semble encore manquer d’expérience à cette franchise en reconstruction avec peu de vétérans sur le parquet, dans le coaching staff ou dans le front office.