Joakim Noah courtisé par un club néo-zélandais : vers une fin de carrière au pays de Steven Adams ?

Il fait partie des derniers free agents qui doivent trouver preneur et son nom est bien connu à l’intérieur de nos frontières. Joakim Noah est toujours sans contrat et certaines équipes en dehors de la NBA essayent d’en profiter. C’est notamment le cas des New Zealand Breakers, équipe néo-zélandaise qui joue dans le championnat australien. 

Cette équipe ne vous dit probablement rien mais elle a pourtant été mentionnée à plusieurs reprises ces dernières semaines dans les médias US. La raison ? La signature de R.J. Hampton, le jeune prospect américain qui a sauté la case université pour rejoindre le championnat australien en attendant la Draft 2020. Un choix d’autant plus étonnant que le joueur, attendu dans le top 5 de la prochaine cuvée, prend le risque de perdre en visibilité en s’expatriant dans un championnat moins médiatisé que la NCAA. Un challenge qui saura peut-être convaincre également Joakim Noah, puisque celui-ci aurait dans les mains une offre en provenance de la même équipe. Une information signée Marc Stein du New York Times.

The @NZBreakers are trying to convince Joakim Noah to play in Australia's @nbl next season, league sources say, with Breakers owner Matt Walsh — Noah's former collegiate teammate — leading the recruitment

— Marc Stein (@TheSteinLine) July 13, 2019

L’intérêt des Néo-Zélandais pour le pivot tricolore ne sort pas de nulle part puisque le propriétaire de l’équipe n’est autre que Matt Walsh, ancien joueur des Gators de Florida… et coéquipier de Joakim Noah ! Les deux hommes ont joué une saison ensemble (c’était la saison 2004-05), Matt Walsh finissait son cursus universitaire alors que Jooks entamait à peine le sien. Un lien qui pourrait servir l’intérêt des Breakers dans leur rêve de signer le joueur. Un scénario toutefois fortement nuancé par Marc Stein, qui insiste sur le fait que Joakim Noah a plusieurs touches en NBA. Le joueur prendrait simplement son temps pour choisir la meilleure destination après un retour au jeu prometteur sous les couleurs des Grizzlies en fin de saison (7 points, 6 rebonds en 16 minutes).

The reality for the Breakers is that Noah has received NBA interest this summer from teams in search of frontcourt depth and is said to be taking a very "selective" approach about where he plays next season at 34 after making a successful comeback last season with Memphis

— Marc Stein (@TheSteinLine) July 13, 2019

Matt Walsh est probablement conscient que Noah ne manquera pas d’offres mais il travaille tout de même son speech pour convaincre Jooks de venir jouer en ligue australienne. Pour cela, il peut compter sur Andrew Bogut qui a fait une super publicité à la NBL l’année dernière en finissant MVP et meilleur défenseur avant de venir renforcer les Warriors en Playoffs. Un scénario qui pourrait attirer plus d’un vétéran en recherche de temps de jeu, sans compter la possibilité de jouer avec un jeune talent prometteur qui voudra sans doute tout casser avant la Draft. Back-up en NBA ou starter en NBL, voilà le choix qui se présentera sûrement à l’ancien Gator. Dur de croire cependant qu’il renoncera si facilement à la Grande Ligue après son passage réussi à Memphis.

Une ultime pige en Nouvelle-Zélande pour Joakim Noah ? On en est loin pour le moment mais si les offres NBA ne sont pas à la hauteur, un petit détour au pays de Steven Adams avec une petite clause pour revenir est une hypothèse tout à fait envisageable. 

Source texte : New York Times